Безумная медицина. Странные заболевания и не менее странные методы лечения в истории медицины - читать онлайн книгу. Автор: Томас Моррис cтр.№ 59

Могут ли люди воспламеняться? Двести лет назад считалось, что могут, особенно если жертвой была пожилая женщина, неравнодушная к выпивке. Спонтанное самовозгорание стало активно обсуждаться в начале XIX века, после того как в популярной прессе появилось множество сенсационных историй на эту тему. В то время, когда свечи горели повсюду, а одежда часто была легко воспламеняемой, в домах нередко возникали пожары, в которых подкожный жир несчастных жертв служил дополнительным топливом. Однако случаи обнаружения почти полностью сгоревших тел в нетронутой огнем обстановке заставили некоторых думать, что такие возгорания имели иную, более таинственную природу. Было выдвинуто множество теорий, чтобы объяснить этот феномен: одни сверхъестественные, другие научные.

Одним из тех, кто верил в спонтанное самовозгорание, был Чарльз Диккенс. Персонаж его романа «Холодный дом» по имени Крук умер в огне, который не оставил от него ничего, кроме предмета, похожего на «маленькое обугленное и треснутое бревно». Диккенс прочитал на эту тему все, что мог, и был убежден, что правдивость самовозгорания доказана. Его описание кончины Крука было во многом основано на случае с графиней Корнелией ди Банди, итальянской аристократкой, сгоревшей в своей спальне. Ее история была изложена в 1731 году священником Джузеппе Бьянчини, а затем переведена знаменитым итальянским поэтом и членом Королевского общества Паоло Ролли:

Отрывок, переведенный мистером Паоло Ролли, членом Королевского общества, из итальянского трактата, написанного преподобным Джозефом Бьянчини, пребендарием Вероны; о смерти графини Корнелии Зангари ди Банди из Чезены. К нему присовокуплены сообщения о смерти Джо Хитчелл, сгоревшей после удара молнии, и Грейс Петт из Ипсвича, чье тело превратилось в уголь.

В то время, когда свечи горели повсюду, а одежда часто была легко воспламеняемой, в домах нередко возникали пожары, в которых подкожный жир несчастных жертв служил дополнительным топливом.

На следующее утро служанка заметила, что ее хозяйка не встала в положенное время, и попыталась разбудить ее криками через дверь. Не получив ответа, она вошла в комнату и открыла окно, а затем перед ее глазами предстала страшная картина:

Удивительно, но мебель и постельное белье остались нетронутыми огнем.

Копоть испачкала даже поверхности на соседней кухне. Кусок хлеба, покрытый мерзкой сажей, дали собакам, но все они отказались его есть. Учитывая то, что сажа состояла из обугленного жира их хозяйки, их нежелание есть такой хлеб вполне понятно.

«В полутора метрах от кровати была горстка пепла и две ноги от колена до стопы, на которых остались чулки; между ними была голова графини».

Пол был также покрыт «клейкой влагой», которую ничем не удавалось смыть. Разумеется, были приложены большие усилия, чтобы установить причину возгорания, и несколько лучших умов Италии пытались разгадать эту загадку. Синьор Бьянчини (которого называли пребендарием Вероны) был убежден в том, что пожар не начался по банальным причинам:

Синьор Бьянчини также допускал, что виной всему была шаровая молния, однако отмечал, что характерные признаки этого, обожженные стены и едкий запах, отсутствовали. Так что же стало причиной этого кошмара? Священник пришел к выводу, что возгорание произошло внутри тела женщины.

Огонь был вызван в недрах тела потоками воспаленной крови, желудочными соками, многими горючими веществами, которые в изобилии присутствуют в живых телах, и, наконец, пламенными испарениями, которые выходят из tunica vilosa ^[65] желудка и жировых тканей после употребления вина, бренди и других горячительных напитков.

Камфорный спирт часто использовался для лечения проблем с кожей и в качестве тонизирующего лосьона.

Бьянчини утверждал, что «пламенные испарения» становятся более горючими ночью, когда тело отдыхает и дыхание становится размеренным. Он также заметил, что при натирании волос определенными тканями иногда можно увидеть «искры» (эффект, вызванный разрядами статического электричества), и предположил, что нечто похожее могло поджечь «горючие вещества» внутри желудка.