«Мамонт» шел в арьергарде, его спаренные автоматические гранатометы создавали позади сплошную завесу из раскаленного металла. Конечно, вооружение этого броневика было послабее миномета «Василек» уничтоженного «Василиска». Но все же «Мамонту» удавалось сдержать яростный натиск бандеровцев. Ему вслед неслись выстрелы, но массивная стальная «шкура» все еще держала удары.
«Вахтовка» прикрывала 12,7-миллиметровым пулеметом дистанционного огневого модуля пехоту Алексея Хрящева. Стрелки яростно огрызались из автоматов и пулеметов, держа на расстоянии бешеную свору украинских националистов. Их задачей была защита ближних подступов. Разместившись в бронированном кузове или внутри броневиков, они вели огонь через бойницы.
За пуленепробиваемыми стеклами и усиленными металлокерамикой бортами белых грузовиков творился ад. А внутри врачи «Фонда Доктора Лизы» пели детские песенки вместе с маленькими пассажирами. А как еще можно было отвлечь юные и неокрепшие души от творящегося вокруг кровавого кошмара?
* * *
Броневики буквально расшвыряли заслоны бандеровцев, расстреляли их вооруженные грузовики. Но за очередным поворотом «донецких» ждал весьма неприятный «сюрприз» – обшарпанный и порядком поржавевший, но от этого не утративший своих боевых качеств бронетранспортер БТР-70. Приплюснутая коническая башня развернулась, и дульный срез 14,5-миллиметрового пулемета уперся прямо в лоб идущему в голове колонны «Носорогу».
Прямо в лицо ударили вспышки трассеров, несколько пуль впились в массивный бампер «Носорога», одна из них отрикошетила прямо в лобовое стекло. Прозрачная броня в каком-то полуметре от лица Александра Соболева покрылась трещинами. Но командир вел наблюдение через перископический обзорный комплекс огневого модуля на крыше кабины. Комбинированная дневная и ночная видеокамеры давали неплохой обзор поля боя.
– Андрюха, бей ракетой!!!
– Пуск!
Ракета противотанкового комплекса «Корнет» с термобарической боеголовкой устремилась к бронетранспортеру с трезубцем на скошенных бортах. Броневик исчез в гигантском огненном шаре взрыва. Резкий скачок давления и фронт высокотемпературной ударной волны буквально запек бандеровцев внутри стального корпуса!
Бронетранспортер превратился в мобильный крематорий на восьми колесах. Начались рваться боеприпасы внутри, из приоткрытых передних люков выплеснулось огромные языки пламени. Через несколько секунд огонь с жадностью пожирал остатки обугленного корпуса.
– Хорошо еще, что у «бандерлогов» танка не оказалось!
– А это что, по-твоему, мать твою?!!
На пригорок метрах в шестистах от «Носорога» неторопливо выбрался, разбрызгивая грязь стальными траками широких гусениц, старый Т-55. Танк с характерной полукруглой башней и 100-миллиметровой нарезной пушкой производился еще с 1958 года и был давно снят с вооружения большинства армий. На территории Украины оставалось десятка два таких вот «гусеничных динозавров». Вот только какая разница, кто отправит тебя на тот свет – якобы «лучший в мире» украинский танк Т-84 «Оплот» или же «престарелый Т-55?! Стомиллиметровому снаряду как-то похрен!..
Словно бы в подтверждение этой мысли грохнула танковая пушка, а рядом с «Носорогом» взметнулся дымно-огненный фонтан взрыва. По броне смертоносной стальной плеткой хлестнули осколки.
– Вали его, Андрюха! Иначе он нас сейчас… – И дальнейшая тирада обычно сдержанного капитана Соболева: – Ракетой, б…дь!
Вторая – и последняя – ракета сорвалась с пусковой установки на широкой приземистой башне «Носорога». Наводчик-оператор Андрей Лемур удерживал перекрестье электронно-оптического прицела на основании башни бандеровского танка. Огненная управляемая комета попала точно. Пробиваемость тандемно-кумулятивной боеголовки «Корнета» составляет 1200–1300 миллиметров брони за динамической защитой. А толщина лобовой брони танка Т-55 составляет всего 100 миллиметров. Высокоскоростная кумулятивная струя с легкостью прожгла броню. Капли расплавленного металла превратили в головешки экипаж и ударили в снаряды боеукладки…
Массивная башня танка взлетела на огненном фонтане от взрыва боеприпасов внутри броневой «коробочки»! В одно мгновение грозная боевая машина превратилась в пылающие руины.
– Молодец, Андрюха! Красиво ты его уделал! – не сдержал своих чувств водитель Сергей Бродяга.
– Колонне – продолжать движение. Бронегруппе – отслеживать цели и вести заградительный огонь. – Командир был более сдержан.
* * *
Безумная гонка по пересеченной местности продолжалась до рассвета. Колонна гуманитарного конвоя уперлась в еще один мост. Переправу взяли с ходу. Капитан Соболев и его ребята были готовы в клочья порвать любого, кто попытается помешать. Но остатки бандеровских недобитков, словно вурдалаки, попрятались при первых лучах скупого декабрьского солнца.
Впереди был Павлоград, который «белые грузовики» и их вооруженный эскорт проскочили на полной скорости. Пробоины и отметины попаданий на броне, закопченные стволы пулеметов и автоматических гранатометов эскорта, полосы гари на бортах белых грузовиков резко бросались в глаза.
На пункте пропуска украинские пограничники прятали глаза – слухи распространялись быстро. В этот раз их пропустили вообще чуть ли ни за считаные минуты.
На погранпосту ДНР бойцы сочувственно глядели на донецких дальнобойщиков. Командир наряда крепко пожал руку капитану Соболеву.
– Искренне соболезнуем, жаль ребят…
– Да, спасибо за человеческое участие.
Снова манят теплые и уютные огни городов Донбасса, а вокруг привычный мирный пейзаж. Они вернулись домой. Не все, но дорогой ценой вернулись к мирной жизни и дети, которые едут в прокопченных пороховой гарью белых грузовиках за иссеченными пулями и осколками броневыми бортами. Снова на горизонте – пирамиды рукотворных гор, терриконов, шахтные копры и высокие трубы заводов.
* * *
К заново отстроенной школе-интернату колонна белых грузовиков подъехала уже под вечер. Здесь детей уже ждали врачи, воспитатели, психологи. У маленьких украинцев начиналась новая жизнь. Никто и не думал переучивать их «на русский лад». Напротив, в образовательную программу в обязательном порядке были включены и украинский язык, и украинская история, и литература, и культура. Но вот только уроки – без националистической истерии, а четко и аргументированно доказывающие, что русские, украинцы и другие народы – братья и среди них не должно быть места вражде. Учителя готовились рассказать детям о том, что Тарас Шевченко в том числе писал по-русски, а выкупили молодого и талантливого украинского художника и впоследствии поэта известный русский литератор Василий Жуковский и выдающийся русский художник Карл Брюллов. А великий русский писатель Николай Гоголь вдохновлялся образами украинского казачества.
Капитан Соболев, стоя возле своего броневика, наблюдал, как дети выходят из высокозащищенных грузовиков – в новую жизнь, к воротам школы.
– Значит, мы не напрасно рисковали и ребята не зря головы сложили, если вот эти дети пришли в свой новый дом?.. – негромко спросил он у Николая Ивановича.