Жнец-2: Испытание - читать онлайн книгу. Автор: Нил Шустерман cтр.№ 36

– Анастасия! – сказал Жнец Константин. – Я хотел бы обсудить с вами практику вашей работы.

Жнец Анастасия поморщилась.

– Это уже обсуждалось на конклаве, – ответила она. – Я имею право заниматься жатвой в той форме, которая мне наиболее удобна.

– Я сейчас говорю не о ваших правах, а о вашей безопасности, – уточнил Жнец Константин.

Анастасия хотела продолжать, но Жнец Кюри легким прикосновением руки остановила ее:

– Пусть Жнец Константин закончит то, что хотел сказать.

Жнец Анастасия сделала глубокий вдох объемом ровно в 3,644 миллилитра, потом медленно выдохнула. «Гипероблако» подозревало, что Жнец Кюри догадалась о природе того, что собирался сказать Жнец Константин. Зато «Гипероблаку» не нужно было ни о чем догадываться. Оно просто знало.

Ситра же, с другой стороны, не знала этого. Она только думала, что знает все, что хочет сообщить Жнец Константин, а потому, хотя и притворялась внимательно слушающей, уже готовила свой ответ Константину.

– Действительно, ваши передвижения отследить очень трудно, Жнец Анастасия, – проговорил Константин. – Но это совсем нетрудно в отношении людей, которых вы готовите к жатве. Всякий раз, точно назначая время и место встречи со своей жертвой, вы даете своим врагам возможность напасть на вас.

– До сих пор все было хорошо.

– Согласен, – кивнул головой Константин. – Но все идет хорошо лишь до тех пор, пока не настает «плохо». Поэтому я попросил Высокое Лезвие Ксенократа временно позволить вам не заниматься жатвой, пока не исчезнет угроза вашей жизни.

Ситра думала, что скажет он именно это, а потому ответила немедленно и решительно:

– До тех пор, пока я не нарушу одну из Заповедей, сам Высокое Лезвие не имеет права говорить мне, что я должна делать. Как Жнец я автономна и нахожусь над законом, как и вы.

Но ее тирада не заставила Жнеца Константина вступить в спор. Не выказал он и несогласия, что обеспокоило Ситру.

– Конечно, – сказал он. – Я не говорил, что вас заставят прекратить работу. Я сказал, что вам позволено не заниматься жатвой. Это означает только, что, если вы не выполните квоту, никто не станет вас штрафовать или наказывать иным образом.

– Ну что ж, – сказала Жнец Кюри таким тоном, что возразить ей было невозможно, – я тоже прекращаю жатву.

Потом она вскинула брови, словно ей только что пришла в голову идея. Повернувшись к Анастасии, она заявила:

– Пусть это будут настоящие каникулы! Мы могли бы съездить в Стою.

– Отличная мысль, – кивнул Жнец Константин.

– Мне не нужны каникулы, – возразила Ситра.

– Тогда подумай о путешествии с образовательной целью, – сказала Жнец Кюри. – Каждый молодой жнец просто обязан посетить Остров Стойкого Сердца. Это даст тебе более широкое представление о том, кто мы такие и почему делаем нашу работу. Ты сможешь даже встретиться с Верховным Лезвием Кало!

– Увидите то сердце, в честь которого названы остров и город, – подхватил Жнец Константин, словно эти сведения могли соблазнить Ситру, – а также Подвал Реликвий Прошлого и Грядущего. Посетить Подвал дано не каждому. Но, по счастью, я лично знаком со Жнецом Хемингуэем из Совета Верховных Жнецов. Наверняка он сможет организовать вам посещение.

– Я сама никогда не была в Подвале, – сказала Кюри. – Говорят, зрелище впечатляющее.

Но Жнец Анастасия подняла руку вверх, жестом останавливая говорящих:

– Прекратите! Какой бы соблазнительной ни казалась поездка в Стою, я не могу туда поехать. Вы забыли о моих обязанностях, а от них я не могу отказаться. Для жатвы я избрала около тридцати людей, и всем им был введен яд, который через месяц убьет их. Но это – не тот способ, которым я должна прервать их бытие.

– Вам не нужно об этом беспокоиться, – проговорил Жнец Константин. – Они уже мертвы.

«Гипероблако», естественно, знало об этом, зато Ситра этой новостью была буквально ошеломлена. Она слышала слова Константина, но ей потребовалось время, чтобы осознать их. Первой срезонировала на них ее нервная система, и только потом – сознание. Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. А горло перехватило спазмом.

– Что вы сказали?

– Я сказал, что их уже подвергли жатве. Были посланы другие жнецы, чтобы закончить то, что вы начали – вплоть до того джентльмена, которого вы выбрали вчера. Уверяю вас – все в порядке. Семьям этих людей гарантирован иммунитет. За вами же не осталось ни одного незавершенного дела.

Новость настолько поразила Ситру, что она не могла произнести и слова. Это было на нее совсем не похоже, поскольку она особенно гордилась своим умением, не заикаясь и не запинаясь, излагать свои мысли веско, четко и по существу. Но слова Жнеца Константина выбили у нее почву из под ног. Она повернулась к Жнецу Кюри.

– Вы знали об этом? – спросила она.

– Нет, – ответила та. – Но во всем этом есть смысл. Когда ты успокоишься, то поймешь, с какой целью все это было сделано.

Но Ситра была в тысяче миль от состояния покоя. Она думала о людях, которых избрала для жатвы. Она ведь пообещала, что у них будет время, чтобы устроить свои земные дела, а также возможность самим выбрать, где и как расстаться с жизнью. Слово жнеца – это слово жнеца, и, однажды данное, оно не может измениться. В этом состояла существенная часть кодекса чести, которому Ситра поклялась следовать. А теперь все ее обещания оказались пустым звуком.

– Как вы могли? – почти кричала она. – Кто дал вам право?

Теперь голос поднял Жнец Константин. Он не кричал, но в его голосе были такие глубина и сила, что возмущение, испытываемое Ситрой, сразу же улеглось.

– Вы представляете слишком большую ценность для сообщества жнецов, чтобы мы могли рисковать вашей жизнью.

Если Ситра была ошеломлена первым известием, то вторая новость едва не сшибла ее с ног.

– Что? – спросила она.

Жнец Константин сложил руки на груди и улыбнулся, получая удовольствие от происходящего.

– О да, уважаемая Жнец Анастасия, вы представляете значительную ценность, – сказал он. – И знаете почему?

Он склонился к ней и проговорил едва ли не шепотом:

– Потому что вы всколыхнули наше болото.

– Что вы имеете в виду?

– Разве вы ничего не знаете? – спросил Константин. – Разве не знаете вы про то, какое влияние оказываете на дела жнеческого сообщества с того самого момента, когда вас возвели в жнецы? Вы раздражаете и бесите жнецов старой гвардии и пугаете новых. Вы заставляете обращать на себя внимание даже тех жнецов, что давно погрязли в тупом самодовольстве.

Он отклонился на спинку кресла и закончил:

– Нет ничего приятнее, чем созерцать этот разворошенный улей. Вы заставили меня поверить в будущее.