– Внимание! Пулеметчику – огонь по готовности, – приказал капитан Ракитин и взвел курки своего ружья-гранатомета.
Внезапно темноту ночи разорвали частые вспышки выстрелов из окон ближайших домов. Били прицельно по головному «Доджу», в котором ехал командующий Первым Украинским фронтом.
– Фару, быстро! Огонь! Бойцам – спешиться. – Виктор быстро оценил ситуацию.
Удивила реакция генерала Ватутина – увидев незнакомых людей, следовало проскочить их на скорости, а не останавливаться и выяснять, кто они такие. Ведь явно же опасные незнакомцы – отнюдь не Дед Мороз с внучкой Снегурочкой!
Тьму разрезал острый клинок света мощной фары, смонтированной на турели. И тут же поверх голов зарычал-ударил крупнокалиберный пулемет «ДШК». Огненные росчерки трассеров прошлись по ближайшим хатам, откуда часто и прицельно стреляли по вездеходу генерала Ватутина.
Капитан Ракитин спрыгнул из кузова вместе со всеми и сразу же шарахнул из гранатомета-ружья осветительной ракетой. Ослепительно белая звезда врезалась в соломенную крышу одной из хат. Крыша занялась быстро, освещая сполохами пламени поле ночного боя. Вслед за осветительной ракетой в цель полетел и осколочно-фугасный заряд. Грохнул взрыв, уложив осколками сразу нескольких нападавших. Во мгле раздались предсмертные крики. Гранатометчик быстро переломил стволы, выбросив дымящиеся гильзы, и вогнал два осколочно-фугасных заряда. Щелкнули взведенные курки. Два выстрела слились в один, выбив окно в ближайшей хате. В глубине комнаты полыхнула вспышка взрыва, потянуло дымом. Строчивший оттуда пулемет захлебнулся. Вероятно, вместе с пулеметчиком.
Внезапно один из автомобилей вывернул в сторону и погнал куда глаза глядят. Наверное, у водителя сдали нервы. Попросту струсил.
Виктор заскочил на подножку водительской двери кабины «Студебекера».
– Давай, гони вперед, Ваня! Прикрой головной «Додж» бортом. Иначе генералов просто изрешетят бандеровцы!
Водитель резко дал по газам и вывернул руль. Массивный грузовик вырвался на обочину, взревев двигателем, объехал «Додж». Бандеровские пули со звоном рикошетили от вытянутого бронированного капота, массивного стального бампера, щитка пулеметчика в кузове, скошенных стальных бортов.
Над головой у Виктора оглушительно грохотал крупнокалиберный пулемет «ДШК». Вороненая машина смерти плевалась огнем и раскаленным свинцом, от 12,7-миллиметровых пуль спасения не было. Они прошивали человеческую плоть навылет с такой же легкостью, как и стены домов, сложенных из обожженных глиняных или вообще саманных, просто высушенных на солнце, кирпичей. Смесь сырой глины, песка и соломы – плохая защита от современного крупнокалиберного оружия…
Виктор кубарем скатился с подножки, закинул за спину ружье-гранатомет и взялся за автомат. Компактный «ППС‑43» с глушителем зашипел, как змея, в руках капитана Ракитина. Он короткими очередями бил по вспышкам выстрелов, рвущим ночную темень. Его подчиненные делали то же самое, ведя сосредоточенный плотный огонь из автоматов и гранатометов-ружей. Глухо молотил ручной пулемет Дегтярева с глушителем.
Пригибаясь, Виктор бросился к генералам, которые засели за изрешеченным «Доджем» и отстреливались из автоматов, у обоих были «ППШ». Их заливистый злой треск вплетался в общую какофонию боя. Высшие офицеры отбивались грамотно – короткими очередями, экономя драгоценные патроны.
– Товарищ командующий! Отходим! Это засада бандеровцев. – Виктор дал очередь, сменил отстрелянный рожок и снова ударил короткими очередями, прикрывая Ватутина и остальных. Здесь кроме генерал-майора Крайнюкова находились еще десять штабных офицеров – ну просто роскошный «улов» для бандеровской «боївки»!
Несколько солдат из охраны с трудом сдерживали натиск. Автоматы «ППШ» в принципе были у всех, даже у генерала Ватутина, ведь ситуация на Ровенщине была очень сложная. Вот только запасных магазинов – раз-два и обчелся. А штабные в большинстве своем поливали длинными очередями, расходуя боекомплект.
– Как это так – отходим?! – возмутился разгоряченный боем генерал Ватутин. – Отступить перед этими бандитами – капитан, ты в своем уме?!!
– Товарищ генерал армии, вы рискуете своей жизнью и жизнями штабных офицеров накануне важной наступательной операции! – перекрикивал Виктор Ракитин шум боя. Со стороны казалось, что он попросту орет на командующего фронтом… Собственно, так оно и было. Н-да, сюрреализм…
Но эти доводы капитана Ракитина подействовали отрезвляюще на генерала Ватутина.
– Всем – отходить, прячась за грузовиком. Пусть чекисты здесь работают: обеспечение безопасности – это их направление! – тяжело выдохнул Николай Федорович Ватутин. Видно, что эти слова нелегко даются боевому генералу.
– Вот и хорошо! – Капитан Ракитин вытащил из кармашка разгрузочного жилета «лимонку» и швырнул гранату далеко за капот разбитого и исклеванного пулями «Доджа». Грохнул взрыв.
Рядом заняли оборону несколько бойцов НКВД и сразу же открыли огонь из компактных пистолетов-пулеметов. У одного стрелка была самозарядная винтовка Токарева с оптикой. Снайпер прицельно выбивал наиболее ретивых бандеровцев.
Виктор перезарядил ружье-гранатомет и ударил с колена осколочно-фугасными зарядами.
Под плотным огневым прикрытием генерал Ватутин и остальные штабные офицеры благополучно отошли от разбитого «Доджа» в хвост колонны. Виктор уже облегченно вздохнул, как вдруг кто-то из охраняемых «очень важных персон» коротко вскрикнул. Виктор покрылся холодным потом: неужели бандеровская пуля все же нашла генерала Ватутина?!
Но нет, ранило генерал-майора Константина Крайнюкова. Член Военного совета фронта ругался и шипел сквозь зубы, припадая на правую ногу. Пуля только чиркнула по бедру, оставив кровавую отметину и вырвав кусок мяса. Но крови было много.
Капитан Ракитин подозвал двух бойцов, приказал им перевязать рану и связаться с фельдшером. Медик оставался в Ровно, но мог быстро приехать на бронированном «Студебекере» с необходимыми инструментами, лекарствами и стерильными бинтами.
«Все же судьбу не обманешь. Спасли генерала Ватутина, но зато другой офицер под бандеровскую пулю подставился. И точно так же ранило – в правое бедро», – подумал Виктор Ракитин.
Но все же дело было сделано. Броневик, смертельно огрызаясь огнем крупнокалиберного пулемета, отползал к хвосту колонны. На окраине села Милятин полыхали дома, на дороге лежали убитые, кричали раненые.
Отошли к изгибу дороги, организовали круговую оборону, прикрываясь бронированным «Студебекером». Воспользовавшись тем, что бой стих, расчет крупнокалиберного пулемета перезарядил оружие и принялся набивать ленты патронами.
Капитан Ракитин поручил защищать генерала Ватутина бойцам охраны – Кочеткову и Цареву. А сам связался по рации со штабом в Ровно, доложил о внезапном нападении на автоколонну и ночном бое. Из штаба сообщили, что помощь уже вышла, попросили обозначить себя двумя зелеными ракетами, когда прибудет деблокирующая колонна.