Позавтракали, собрались.
— Ари, что-то не так? — спросил Лир, отвлекая меня от созерцания морских волн, разбивающихся о берег. — Ты все утро молчишь.
Я вздохнула.
— Я боюсь, Лир, — прямо сказала я.
— Чего?
— Скоро начнется война. За нами охотится Совет магов…
Он бережно развернул меня к себе, взял лицо в ладони и спросил:
— А больше всего, Ари?
— Боюсь сдаться и потерять все, Лир, — ответила я.
— Ты думаешь, я тебе это позволю, дайари? — поинтересовался он и вдруг рассмеялся.
Сейчас Лир снова напоминал счастливого мальчишку. А я, похоже, разучилась наслаждаться жизнью.
— Все будет хорошо, вот увидишь, — пообещал Лир, наклоняясь и целуя.
И я не могла ему не поверить.
Провожать нас, конечно, отправились все. Тир с Эридейле, Даринель, Сирин с Силадерь, Гром и Молния, Глин и дядя с тетей. Я крепко всех обняла, гоня прочь чувство тревоги. И вскоре Рокот расправил крылья.
И когда я теперь увижусь со всеми? А если совсем не встретимся?
— Меня твое настроение пугает, Ари, — раздался в голове голос Рокота.
Он прав. Надо собраться с силами и не сдаваться. Мама так бы и поступила, а ей было гораздо хуже. Она знала, что умрет. Отец вот и не подозревал об этом.
Слезы потекли неожиданно. Лимфил, ярким шариком сидящий у меня за пазухой, заворочался.
— Ари!
Голоса Рокота и Лира слились в один. И почему-то в этот момент стало еще страшнее.
Рокот снизился, обернулся в человека. Я плакала на плече у Лира, не понимая происходящего.
— Что-то тут не так, — задумчиво сказал Рокот, обходя нас по кругу и нехорошо прищуриваясь.
— Может, устала? На Ари не подействовали бы яды, оружие или…
— Отойди, — вдруг велел Рокот, внимательно вглядываясь в меня.
Паника, которая немного затихла, вернулась. Я вцепилась в Лира сильнее.
— Ари, я всего на пару шагов, — тихо пообещал мой темный маг.
Отпустил, и меня практически сразу скрутила боль.
Рокот нахмурился, прошептал заклинание, делая руками странные жесты, словно что-то собирал в воздухе.
Сощурился, подобрался ко мне, сдернул с шеи шнурок, на котором висела ракушка.
— Откуда она взялась?
— Я подобрала ее сегодняшней ночью, взяла на память. В тот момент думала, как долго не увижу моря, и хотела…
Боль неожиданно отпустила, и я вздохнула свободно.
— Знаешь, что это, Ари? — спросил дракон, не прикасаясь к ракушке.
Лир подошел ближе, заключил меня в кольцо сильных рук, способных отогнать беду.
— Очень сильное проклятие, которое должно было погубить тебя, Ари, через пару часов, — ответил дракон. — И мы бы не смогли тебя от него избавить. Ракушка бы растворилась, превращая твою кровь в яд.
Лир выругался, не сдержавшись. Обнял меня еще крепче, успокаивая, и покосился на Рокота.
— Странно, что она действовала так медленно. Мы успели заметить и заподозрить неладное.
— Лимфил, видимо, замедлил процесс. Он же не зря к Ари за пазуху залез, почувствовал.
Я благодарно погладила Лучика.
— Меня интересует другое. Как ракушка попала на берег, который никому не доступен, кроме тех, кто на нем был? А их по пальцам можно пересчитать. И всем мы доверяем. Безоговорочно, — закончил мой маг.
— Не знаю, — вздохнул Рокот. — Я связался мысленно с Молнией и Громом, пусть разбираются.
— Спасибо, — сказала я. — Умирать мне совсем не хотелось.
Лир стремительно развернул меня к себе.
— Думаешь, я это допущу? — рявкнул он, встряхивая меня. И взгляд такой пронзительный. Вот-вот молнии начнет метать!
А я что? Единственный способ его остановить знаю, взяла да применила. Поцеловала так, что мысли Лира сразу перешли в разряд неприличных.
— Я вам не мешаю? — поинтересовался Рокот, когда Лир стал покрывать меня поцелуями, показывая один за другим варианты того, что меня ждет, едва мы окажемся наедине. Только присутствие рядом дракона, способного читать мысли, не учел.
Я покраснела, окончательно смутилась. Рокот ехидно фыркнул и снова обернулся.
— Ари, все давно хочу попросить… Ты меня с другими русалками не познакомишь? Вдруг повезет и встречу свою суженую?
— Завидуешь? — по-доброму улыбнулся Лир, помогая мне забраться на дракона.
— Есть немного.
— Я как-то сложно себе представляю русалку и дракона вместе.
— А кикимору и эльфа? Или темного мага и русалку?
Рассмеялась, потерлась макушкой о плечо Лира и согласилась со своим магом.
— Рокот слишком ярко ощущает наши эмоции. А если влюбленных пар много, закрыться сложнее.
— Я уже научился справляться.
Лир молча показал воспоминания с белоснежными грезами.
— Дождешься ведь! Не оставлю вас одних до самой границы с орками, — прорычал дракон. — Мешать вам не хотел… Ладно вы, но когда Тир и Эридейле стали завистливо посматривать в поле, я серьезно задумался: может, его спалить?
Мы с Лиром рассмеялись и постарались не думать ни о чем интимном, но продержались лишь сутки. Рокот яростно рыкнул, направился к ближайшему озеру и туда нас сбросил, давая возможность остыть. Лир выругался, но дракона к тому моменту и след простыл. Улетел, давая возможность побыть нам вдвоем.
— Какой же!.. Нет чтоб на берегу высадить, — возмутился Лир, вытаскивая меня на песок и обреченно глядя на мой хвост.
— Его можно высушить, — заметила я, стараясь не улыбаться.
Ворчливый Лир — это что-то новенькое.
Он ничего не ответил, просто направил на хвост легкий ветерок.
— Сам-то не думаешь снять одежду? — поинтересовалась я, понимая, что начинает действовать русалочье обаяние.
Голос прозвучал томно, сладко.
— Такой тебе почти невозможно сопротивляться.
Лир разделся, решительно направился ко мне.
Я обрадовалась, что Рокот улетел, иначе было бы ужасно стыдно. Так, что заперлась бы в какой-нибудь пещере под водой и не выползла до конца дней своих.
— Тебе бы было там скучно, — заметил Лир, натягивая на меня свою рубашку.
Другая-то одежда осталась в походной сумке Лира, которую он привязал на спину Рокоту. И куда их дракон сбросил, мы не заметили. Скорее всего, так и улетел с ними. А моя магия, чтоб ее, опять не действовала, когда попыталась сотворить платье.