– Привет, привет! – сказал мужчина, протиснувшись внутрь. – Что у нас сегодня?
Девушка показала на экран компьютера.
– Только не говори, что опять эти странные запросы из Центра… – с недовольной физиономией попросил он.
– Именно, – кивнула офицер Анджели. – Нас снова посадили на поиск.
– Знать бы хоть, кого мы ищем.
Рэйчел указала на его стол.
– О! В этот раз снимок почетче. Ты уже загнала его в базу?
– Да, но полусовпадений много, приходится вручную сканировать. – Я здесь уже четыре года работаю, и каждую неделю мы занимаемся этой ерундой для Центра. У них что там, в Лэнгли, – нехватка кадров? Может, мне хочется часик-другой позалипать в компьютере, ну уж точно не отсматривая фотки радужек туристов…
– Не капризничай. Бо́льшую часть работы всё равно выполняет компьютер.
– И что делать, когда найдем? Хватать мерзавца – и в клетку до особого распоряжения?
– Хм-м, это хороший вопрос! – Рэйчел открыла какую-то папку и стала ее листать. – А вот и указания! – достала она листок. – При обнаружении полного совпадения человека задержать и провести две дополнительные проверки на совпадение. Сообщить в Центр… Тут телефончик агента-куратора, некий полковник Джон Кройман. Так, что еще? Собрать паспортные, контактные данные и… отпустить.
– Н-да, служу офтальмологам США, черт их дери!
Прошло каких-то тридцать три минуты, и на пульт службы безопасности позвонил агент Кройман.
– Человек с возможными совпадениями по образцу прибудет в США через восемь часов. Проведите проверку, – сухо сказал он и повесил трубку, оставив Рэйчел и Оуэна в недоумении. А тем временем на двух экранах монитора мигала зеленым программа поиска, показывая полное совпадение.
– Вот это да! – воскликнул Маккинкл. – Я уж начал думать, что этого человека вовсе не существует.
– Русский какой-то, ой, не люблю я их, – покачала головой девушка. – Хотя и симпатичный. Бранимир Князев, – с трудом прочитала она. – Ну и язык! Ужас!
Наше время, Вашингтон
После презентации в Американском институте архитекторов группа из России не осталась на банкет. Вместо этого они направились в небольшой ресторанчик в двадцати минутах ходьбы от своей гостиницы. Шли молча, и только Алена изо всех сил пыталась хоть как-то разрядить обстановку, привлекая внимание веселыми историями, которые она придумывала буквально на ходу. Идея пообедать всем вместе уже не казалась ей такой славной.
Когда они уселись за стол и сделали заказ, Виктор заговорил первым:
– Ребят, да, я виноват, я повел себя как последняя сволочь, но, может быть, поговорим? Мы же друзья, – он натянуто улыбнулся.
– Ты никогда не упоминал о том, что хочешь на мое место, даже и не старался, – поднял на него глаза Князев. – С чего вдруг весь этот спектакль?
– Завидно стало, – потупил взор Милов, изо всех сил изображая раскаяние. – Пришла в голову глупая идея, и тупо пошел на поводу своих демонов.
Андрей закатил глаза и сделал глоток воды.
– Ну бес попутал! – продолжал Милов.
– Как вернемся, я работать с тобой под одной крышей не стану. – Все посмотрели на Бранимира. – Раз у тебя просыпаются такие идеи в моем присутствии, я с друзьями не соперничаю. Тем более что предложения мне уже поступали.
– Что? – облизнул вмиг пересохшие губы Виктор. – Уйдешь из конторы из-за меня?
– Я уйду следом, – сказал Андрей. – И, в отличие от Брана, видеть тебя вообще не желаю.
– Поддерживаю, – согласился Юрий.
– Ребят, да что вы, в самом деле! Не стоит рубить сгоряча. Всё наладится, – снова не выдержала накала страстей Алена.
– Дружбе конец, что ли? – с грустной усмешкой спросил Милов. – А я думал, сгоняем в поход все вместе, – он положил на стол папку с готовыми путевками.
Алена восторженно открыла ее.
– Ого! Карелия! Как здорово! Ух ты! – она взяла карту предполагаемого маршрута. – Трудный, но какой интересный! Смотрите, мальчики! – она пододвинула бумаги Юрию и Андрею, а Виктор положил проспект перед Князевым. – Так здорово, что ты всё это заранее подготовил!
– Что скажете? Последняя прогулка вчетвером, и разойдемся, если не сможем всё уладить, – спросил Милов.
Бран поднял на него глаза.
– Я пас, – ответил Юрий. Андрей был с ним заодно. – Бран, не стоит он этого.
Князев снова посмотрел на проспект. На обложке было знакомое изображение озера, окруженного горами. Именно такое, как он видел сегодня во сне. Князев коснулся пальцем картинки и провел по ее контуру. Не хватало лишь девушки, плывущей по водной глади. Бран почувствовал, как сердце отозвалось на образы. Ему вдруг действительно захотелось побывать в тех краях. Он снова поднял глаза на виноватого друга.
– Хорошо, – сказал Князев. – Последний поход так последний.
– Так ты согласен?! – чуть не подпрыгнул от радости Виктор.
– Бран, не надо, – повернулся к нему Юра. – Он того не стоит, мало ли что он выкинет…
– Да что он выкинет? Убьет меня?
– Не знаю. Всё может быть, – нахмурился Андрей.
– А я, к сожалению, поехать с вами не смогу, – демонстративно надула губки девушка. – Я вам не говорила, но после возвращения из Америки я еду на нашу выставку в Токио… Извини, Витька, но за приключениями без меня.
– Жаль, – Милов изо всех сил изобразил огорчение. – С тобой было бы точно весело.
– …Не могу объяснить, но я хочу поехать. Да и, как говорила Алена, я не умею отдыхать. – Князев улыбнулся. – Может, там научат. А кто еще будет? Раз маршрут трудный?
– О! У нас будет супергид, человек из тех мест, знающий там всё как свои пять пальцев. Группа немаленькая, кроме нас еще четыре человека. В фирме сказали, что все новички и идут впервые! Так что будет интересно.
– Вот и отлично! – хлопнула Алена в ладоши. – Выпьем за удачное путешествие! – подняла она бокал вина. Однако ни Юрий, ни Андрей ее энтузиазма не разделили.
Глава IV
Путешествие начинается
Наше время, Петрозаводск
Кира вышла из продуктового магазина и, положив сумки в багажник старенького, но любимого джипа, собралась ехать домой. Обратный маршрут с самой занудной группой с начала года казался бесконечным, и всё, о чем она мечтала, – это о горячей ванне и нормальном ужине. Кузьма сидел на руле и всматривался в окна припаркованных рядом машин. Еще он то и дело принюхивался и щурился. Вереск села в машину.
– Кого ты там увидел? – удивилась девушка, поглядев по сторонам. – Кого-то знакомого? Белочку?
Кузьма дернул ухом.
– Ладно! Любовь-морковь будет потом, а пока поехали домой?