Узник Двенадцати провинций - читать онлайн книгу. Автор: Франсуа Плас cтр.№ 39

– Саския, прости. Я знаю об Анку не больше твоего.

– Да неужели? Старик звал тебя, или мне это приснилось?

– Я из другого мира, Саския. Я думал… что я умер. Я тоже был в этой телеге. Такого путешествия я никому не пожелаю, поверь мне, даже злейшему врагу. Я долго думал, что на ней и приехал на морской берег. Но ведь Йорн был там, а он уверяет, что ничего не видел. Теперь и у меня есть сомнения. Может быть, мне это приснилось. А может быть, и тебе тоже.

– Мне не приснилось.

– А я живехонек. И умирать не собираюсь. И я не сошел с ума, уверяю тебя. Я в полном рассудке. А что до крепости… Тебе решать. Но поверь, надо что-то делать. По крайней мере, для младших. На них же смотреть больно: легкие отравлены, глаза гноятся, вся кожа в лишаях. Я знаю, что они никого ни о чем не просят и даже сами не замечают своего состояния. Но почему они должны так жить? Я ничем не смогу им помочь, если не избавить их от этих грязных лохмотьев. А уж умыться и тряпичникам не помешает…

Она была упряма, но на уговоры постепенно поддавалась. Бился я с ней долго и еще больше времени потратил, чтобы уломать тряпичников. Целую неделю мы отмывали логово, отделяли рабочее помещение от жилого, перенося баки и шкурки в другое место, убирали с площадок накопившийся мусор и очищали воздух в башне, запалив костер из ивовых листьев и перечной мяты. После этого я велел наполнить чаны горячей водой, развел в ней золу и велел всем вымыться с головы до ног. Дрис, самый младший, упрямо скрестил руки. Я выбрал его первым, зная, что вода ему не так претит, как большинству его товарищей. Но он ни за что не хотел сделать первый шаг.

– Сперва ты, – уперся он.

Я разделся донага и прыгнул в чан, подняв тучу брызг. Тут все осмелели и последовали моему примеру. После этого смех и радостные вопли не стихали в башне долго. Мытье превратилось в морскую баталию, заодно постирали одежду, в завершение я вычесал у всех вшей, и мы, стуча зубами, расселись вокруг костра, чтобы скорее обсохнуть. Ни дать ни взять стая бакланов, греющихся на солнышке на скалах. Тряпичники диву давались, какими они стали чистыми. И хоть многие сомневались, что от этого будет польза, все были горды, причислив меня к своим рядам.

– Теперь ты наш доктор, доктор Вшивой крепости, – провозгласил Дрис, широким жестом обведя башню, верхние этажи которой терялись над нами в сумраке.

Пока мы обсыхали, Саския принесла карту. Я развернул ее. Но тщетно я искал имя старого Браза – буквы исчезли, будто впитанные бумагой. Бретань, однако, была на месте. Сколько же идти до нее, сколько плыть? Этого я не знал. Пока я разбирал надписи, Саския украдкой поглядывала на меня. Она не умела читать и помочь мне ничем не могла. Тряпичники знали город как свои пять пальцев, они не нуждались ни в картах, ни в планах, улицы были как бы продолжением их тел. Но за городской чертой местность для них размывалась в туманной гризайли болот – там начиналась пустота, неведомые дали. На мои вопросы Саския отвечала уклончивыми жестами. Страшная тайна Анку все еще витала вокруг. Она вздрогнула, когда я придвинулся ближе, и печально покачала головой, как будто человек в черном навсегда пометил меня своей печатью, когда увлек нас вдогонку за упряжкой. Для Саскии эта телега могла явиться только из одного места: из преисподней.

На следующий день после большой стирки таможня отпустила Арно. Тряпичники встретили его всеобщим ликованием и, поскольку его еще мучили боли, торжественно пронесли на руках от ворот до дверей крепости с криками «ура!». Он окинул подозрительным взглядом новую диспозицию, раздувая ноздри, как зверь, не признающий по запаху свое логово.

Таможня поставила крест на поимке Заблудшего. Йорн подтвердил мне это в «Выдохе кита» и обхаживал меня так и этак, пытаясь выведать подробности. Но я с нашей далекой встречи на побережье научился лгать. Он в жизни не видел никого простодушнее маленького знахаря, ведать не ведающего о якобы новом пришествии Анку и убежденного, что черного человека можно встретить лишь на морском берегу.

– Я слышал, ты водишься с тряпичниками?

– Наведываюсь к ним время от времени. Лечу их. Их крепость нуждалась в генеральной уборке.

– Зайди как-нибудь на днях ко мне домой. Силде по тебе скучает.

– Непременно.

– Она очень просила, так что не медли. А как твои уроки?

– Старик Абрахам говорит, что мной доволен.

– Надеюсь, он ведь стоит мне целое состояние.

– А когда экзамен?

– Это как доктора пожелают. Поверь мне, спешить им некуда, они набивают цену. На них тоже в конце концов придется раскошелиться!

У Арно были на мой счет другие планы. Он изложил их мне однажды вечером в присутствии Саскии, отозвав ее в сторонку. Все оказалось просто. Много месяцев я снабжал информацией Йорна, почему бы мне не делать то же самое для них? Йорн хотел знать всю подноготную людей, Арно же интересовало только их имущество. Я освоился в зажиточных кварталах, был вхож во многие богатые дома и располагал полезными для тряпичников сведениями о задних дворах, расположении прихожих и комнат, потайных дверях. Арно был одержим идеей мести. Чем больше он говорил, тем сильнее распалялся. Позорный столб был преддверием Собачьего острова. Оттуда возвращались или вконец сломленными, или окруженными ореолом мучеников, обогатившись мечтами. Арно позорный столб не сломил – наоборот, он пришел окрыленным. Его было не остановить. Он размахивал своими ручищами, с блеском обращая нас в свою новообретенную веру. Передел богатств, реванш обездоленных. Это звучало заманчиво. Им всем не было равных в искусстве лазать по стенам, как обезьяны, часами прятаться, не подавая признаков жизни, подражать крику совы, срезать кошельки. Они были проворны, смеялись надо всем на свете и жили лишь по своим законам. У них была даже своя крепость, затерянная на ничейных землях старого города под угрозой наводнений. Конечно, в моих силах было им помочь. Я снискал бы этим восхищение черноволосой девушки… Потому что пока она обо мне попросту забыла, не сводя глаз со своего новоявленного Робин Гуда. Она буквально впитывала каждое его слово, а если оборачивалась ко мне, то искала на моем лице тот же восторг, опаляя меня огнем, который он зажег в ее глазах. Лучше бы я оставил его с вывернутыми пальцами, дурак!

– Представляешь, мы разбогатеем, – говорил он. – Будем жить в свое удовольствие, делать все, что вздумается.

Она кивала. Держитесь, богатеи-купцы! Скоро храбрый барабанщик пробьет зорю на вашем брюхе. Да, о деньгах я тоже подумывал, они нужны были, чтобы отправиться в путь, бежать подальше отсюда, от Йорна, Матиаса, Йера и всех врагов. Набить карманы и выйти в море, почему бы нет?

Вот только мне не давали покоя мертвые глаза старого Браза.

Неужели я предам его второй раз?

– Нет, Арно, я не могу. Шпионить, ловчить – все это я делаю для Йорна. Не от хорошей жизни, поверь. Мне и так тяжело. Но я бы продолжал помогать вам чем могу. Я очень хочу быть доктором Вшивой крепости.

К моему немалому удивлению, он протянул мне руку. Это тоже был закон Вшивой крепости: если тебя приняли в свой круг, твои недостатки тебе прощаются. В глазах Арно я был трусом. Саския демонстративно отвернулась.