— Сюда никто не ходит.
— Услышат!
— А ты не кричи.
— И не собира… а-ах!
— Шела, веди себя тихо! Выдашь нас, как я потом людям в глаза буду смотреть?
— Самодовольно, — фыркнула целительница и поерзала, устраиваясь: если уж быть невинной жертвой — так с удобствами! Тело на это ерзанье отозвалось совершенно однозначно.
— Пожалуй.
Ну а чего я буду врать родной жене?
— Нахал.
— Отпущу.
— Только попробуй!
Шела зря боялась. Никто не обратил внимания на тихую возню и жаркий шепот в темном школьном закутке.
— Я тебя однажды покусаю, — остаточно ворчала себе под нос целительница, ползая вместе со мной по полу и собирая раскатившиеся свитки. Наставница Мадален попросила ее отнести их после занятий в библиотечную кладовку, которая в этом тупике и находилась. Потом она подумала и уточнила: — Больно!
— Кусай, — благодушно согласился я.
— И стукну!
— Хорошо.
— И папе нажалуюсь!
— Он мне посочувствует.
— Это потому, что вы сговорились против меня, — Шела гневно сдула упавшую на лицо рыжую прядку.
— Конечно, сговорились. — У меня определенно было настроение с ней во всем соглашаться. — В коалиции тебя любить гораздо безопаснее!
Она не выдержала, бросилась на меня рыжей кошкой, и несчастные свитки снова покатились по полу под мой громкий хохот, слившийся с завыванием зимнего ветра за окном.
* * *
Лавена парила над Брейденом. Невидимая, неосязаемая, растворившаяся в воздушных потоках.
Вечно зеленый лес, сейчас был укрыт белой туманной дымкой, словно огромной снежной шапкой. Фейри не любили зиму, поэтому она была единственным временем года, которому вход в зачарованный лес был заказан.
Но для ветра преград нет, и он приносил сильфиде звенящий холод и вой метелей, и рев пурги. Впрочем, на это она не обращала внимания, она слушала голоса.
После восстановления Договора в лесу стало непривычно тихо. Чем выше ожидания, тем глубже разочарование — очень многие возлагали большие надежды на то, что соглашение со школой все же рухнет, точили зубы и когти, готовясь поглотить ненавистные белые стены.
Не удалось.
И Брейден отступил, затих, признавая поражение.
Сила метсаваймы, возвращенная в сердце леса разлилась, впиталась в саму магическую сущность этого места, усилив его многократно, так что свою выгоду лесной народ все же взял. И затаился, терпеливо поджидая новую возможность. Чего-чего, а терпения вечноживущим не занимать.
И в этой тишине живая деятельная сильфида отчаянно заскучала. Поэтому парила сейчас в небесах, и слушала, слушала, слушала…
Прозрачной щеки коснулся колкий ветерок, прилетевший из школы, отзвучал отголосками мужского смеха, и Лавена улыбнулась.
— Забавные все-таки создания эти внучки, — произнесла она вслух. Желтые глаза-луны не мигая смотрели туда, где темнели крыши Брейденской школы. — Завести себе, что ли, еще одну?..
Послесловие
Письмо прибыло утром. Доставил его щуплый вихрастый паренек с живым и любопытным взглядом, только какой-то зашуганный. Кроме письма от почтенной целительницы госпожи Ив, при нем оказалось рекомендательное письмо от боевого мага третьего ранга, господина Ива, со вполне стандартным содержанием — проявилась сила, потенциальный маг земли, требуется обучение, рекомендовано боевое отделение. Пока наставница Нольвенн занималась обустройством нового школяра, время перевалило за полдень, подошел срок читать первую на сегодня лекцию, и госпоже наставнице стало решительно не до запечатанного воском и магией свитка, который жег ее через сумку.
А потому добралась она до вожделенного письма только поздним вечером, когда звезды развесили над замком свои огоньки, из школьных окон им отозвались магические светильники, а над Брейденом завели пляску светлячки вперемешку с мелкими фейри.
Почтенная наставница лежала в собственной кровати, устроившись головой на животе у мужа, и вдумчиво скользила по строкам письма, порой касаясь их не только взглядом, но и тонкими пальцами.
«Здравствуй, Нольвенн», — писала дорогая подруга, и перо ее прыгало и скакало во все стороны, царапая бумагу и сажая кляксы. Вглядевшись пристально, можно было различить следы заклинаний, которыми Шела чистила чернильные капли.
«Не знаю, получила ли ты мои предыдущие письма…»
А как же, получила. Одно, в конце прошлого года было. И странно, что лишь одно — ведь Нольвенн-то, в отличиe от четы практикующих магов Ив, сидела на месте, и по всему королевству ее, чтобы вручить письмо, разыскивать с собаками не надо было. В отличии опять же от супружеской четы Ив.
Нольвенн уже отчаялась передать подруге ответную весточку, ибо гонец, отправляясь туда, где подругу с мужем видели в последний раз, неизменно опаздывал и заставал уже простывший след неугомонной пары.
«На случай, если письма мои не достигли цели, сообщаю, что мы с Кайденом осели в его родном городе — и теперь переписываться нам должно стать легче. Встретили нас хорошо. Кайдена в счет школьного контракта приписали к городскому гарнизону, и он, вроде бы, в кои-то веки поладил с сослуживцами и влился в строй».
Нольвенн погладила неровные слова кончиками пальцев, подцепляя эмоциональный след и считывая скрытый за словами образ.
…Белобрысый Кайден, сияя выгоревшей до серебра макушкой, стоял, вытянувшись в струнку и преданно пожирал взглядом рослого мужчину, по всем признакам — коменданта городского гарнизона. Рядом с Кайденом, выстроившись в ряд, тем же самым занимались еще трое служивых и двое — со знаками различия боевых магов на обмундировании.
— Идиоты! Кретины! Олухи! Где? Где северная стена казармы?!
Олухи и кретины только поддакивали разгневанному начальству, не спеша отвечать на поставленный вопрос. Причем, насколько было видно Нольвенн, магов земли среди них не было, два огневика и воздушник. И куда тогда в самом деле подевалась стена казармы?
Так, сделала себе пометку почтенная наставница, к зашуганному востроглазому мальчишке-магу земли присмотреться повнимательнее. Силен, щегол зеленый!
«Ну да Кайдена здесь все давно знают, у него тут друзья детства, и меня тоже приняли хорошо. Никто не обижает, с соседками ладим почти со всеми».
Нольвенн хмыкнула, безошибочным чутьем — куда там королевским гончим! — определив, что-то то тут не то. Она прикоснулась к шершавой бумаге, пытаясь разобрать, что прячется за этим «почти». Письмо податливо откликнулось образом русоволосой молодицы — красивой, синеглазой и статной, с фигурой, хоть и оплывшей от беременностей и родов, но не утратившей былой привлекательности. Косы ее, переплетенные синими лентами на замужний лад, лежали на обильной груди.