— Тси… — пробормотала Анька, пытаясь понять, что бы это значило. — Такси, псих, Тася…
Стало вырисовываться имя обладательницы шкатулки. Некая Тася сто лет назад собрала все свое добро и закопала около кладбища в надежде, что когда-нибудь сможет воспользоваться своим богатством?
Анька сжала кулачки, чтобы кольца не сваливались с пальцев, и ей в голову пришла неожиданная мысль. А что, если шкатулку закопали рядом с могилой ее обладательницы?
Правильно!
Хрустикова пробежалась туда-сюда по квартире, звеня цепочкой на шее.
В могилу украшения закопать не успели, вот и пристроили рядышком. Хотели, чтобы хозяйка и на том свете пользовалась своими драгоценностями.
Анька хихикнула, подошла к зеркалу и скептически себя осмотрела.
В таком ходить — только позориться. У всех уже есть золотые кольца, а она будет в каких-то железках расхаживать.
Хрустикова подняла руку с перстнем. В зеркале отразились странные буквы.
И… С… Т…
— Ист…ина…
В ту секунду, когда Анька начала догадываться что к чему, из перстня ударил луч света, отразился от зеркальной поверхности и обрушился Хрустиковой на грудь. От удара ее отбросило к стенке. Потрясение было таким сильным, что ей послышались чьи-то голоса, словно включили ненастроенный приемник, который одновременно ловит десять станций.
«Пламя, прядай, клокочи…» — ухнуло многократно отраженное эхо.
Анька попыталась встать, но шею ее вдруг пригнуло к полу. Цепочка, до этого легкая, теперь казалась неподъемной, браслет на руке налился свинцовой тяжестью.
«Зелье, прей, котел, урчи…» — разлилось в воздухе, и Анька действительно почувствовала запах догорающего костра и чего-то кислого.
— Кто здесь? — закричала она и испугалась звука собственного голоса.
«Старший, младший — да придет
Каждый призрак в свой черед…» —
прохохотало несколько скрипучих голосов.
— Мамочка! — всхлипнула Хрустикова, пытаясь сорвать с шеи цепочку.
«Спроси…»
«Задай вопрос…»
«Скажи, чего ты желаешь?..» — из трех разных углов раздались голоса.
Еще не понимая, что происходит, Анька зажмурилась и страстно захотела, чтобы противный Володя никому ничего не сказал… Чтобы гад Маркуша молчал до конца дней своих…
Глава 1
Путаница началась
Несчастья на Вовку Маркина посыпались неожиданно. Вроде жил себе и жил, никого не трогал, в школу ходил каждый день, двоек особенно не хватал, с отцом ругался умеренно, матери на Восьмое марта ветку мимозы подарил — и тут на тебе!
Сначала на него ополчился географ. Со всеми остальными — ничего, даже улыбается, а Маркина каждый урок к доске вызывает. На пятый раз Вовка не выдержал.
— Василий Львович, — взмолился он. — Я уже вам отвечал!
— Отвечал? — Географ посмотрел на Маркина поверх очков. — Разве это ответ? — Учитель поманил Вовку пальцем и постучал карандашом по журналу. — Ты посмотри, какая у тебя тут красота!
Маркин глянул в журнал, и рука его непроизвольно потянулась к затылку. Такого он увидеть не ожидал — дружным рядком напротив его фамилии стояли двойки.
— Когда это? — возмутился Вовка и бросил взгляд на свой родной класс, надеясь встретить хотя бы одно сочувствующее лицо. Но одноклассники, с которыми он проучился уже добрых шесть с половиной лет, сопереживать ему не спешили. На их лицах было заметно лишь острое любопытство, больше всего их интересовало: чем дело кончится?
Кончилось оно ничем. Сунув исписанный красными чернилами дневник под мышку, Маркин отправился на свое место.
— Можно свести.
Вовкин приятель Серега Минаев чуть ли не носом водил по странице дневника, изучая новенькую двойку.
— У моего братана есть ручка со специальной пастой. — Серега повертел дневник в руках, видимо надеясь, что от таких манипуляций двойка сама оттуда вывалится. — Ею один раз провести — вообще никакого следа от двойки не останется.
— А что останется? — с недоверием спросил Вовка.
— Ничего не останется, — заверил приятеля Минаев. — Бери красные чернила и ставь себе хоть шестерку. Пошли к брату!
Результат эксперимента оказался плачевным. С нужной строчки двойка исчезла, но каким-то фантастическим образом она отпечаталась на следующей странице и еще на десяти дальнейших.
Серега Минаев вовремя выхватил у Вовки ручку своего брата и благоразумно сбежал, иначе быть ему битым. Маркин оставил дневник в классе и ушел домой. Была у него слабая надежда, что за потерю дневника ругать будут меньше, чем за очередную двойку.
Но он ошибался. Сначала мама долго выясняла, где это ее всегда аккуратный сын ухитрился забыть дневник, а потом позвонили в дверь, и на пороге возникла Генриетта Карповна, классная руководительница, а заодно — учительница по физкультуре.
— Слушайте, сегодня какой-то невероятный день, — бодро начала она. — В школе забыто два дневника! Один — вашего сына, Владимира, а другой — Владимира Маркова из 5-го «В». Ваш дневник я решила занести, мне все равно по дороге.
— Ой, мы вам так благодарны! — вздохнула Вовкина мать, но Генриетта Карповна замахала на нее руками.
— Это еще не все, — продолжила она. — Хорошо, я вовремя заметила, что взяла не тот дневник. Не Маркина, а Маркова! Так и принесла бы вам чужую собственность. Держите и больше не теряйте. А то с этими дневниками всегда такая путаница!
— Ой, — снова начала было Вовкина мать, машинально перелистывая страницы злополучного дневника. — Это так неожиданно! Может, чаю?
Вовка задом открыл дверь в свою комнату, вошел в нее и спрятался за шкаф.
— Владимир! — раскатилось по квартире. — Иди сюда!
Долгую секунду Маркин размышлял о превратностях судьбы и о том, что лучше — попасть под горячую руку мамы или попробовать отсидеться на балконе? Но балкон был все-таки не самым надежным местом для спасения, поэтому Вовка поплелся в коридор.
— Что это такое? — громко спросила мама, демонстративно растягивая слова.
Маркин перевел взгляд с дневника, который уже мирно лежал на тумбочке, на мамину руку. В ней была зажата какая-то записка.
— Кто тебе это написал?
Вовка приготовился к суровой выволочке, но мамины глаза были полны сочувствия. Маркин даже растерялся: не каждый день мамы жалеют своих сыновей.
— А что? — дипломатично спросил Вовка.
— Я разберусь! — Генриетта Карповна выхватила записку. — Я это так не оставлю!
— Сынок, тебе угрожают? — Мама притянула Маркина к себе и так сильно обняла, что он закашлялся. — Что ты натворил? Говори, говори, маме можно все рассказать! Мама тебе поможет!