Канташ смотрел на кольца радуг, сотканных из капель стекла, взвешивая, что и как сказать. Еще недавно он был на казни синтетика. Еще недавно он вместе со всеми проклинал железного аспида.
– Шчеров поддерживает лишь малая часть знати. Пока что. Недальновидная и алчная часть. Мудрые не хотят для Алливеи той же судьбы, что у Браны.
– Как пауки связывают эти две планеты? Шчеров и не бывало на Бране до недавнего времени.
– Дело не в пауках. – возразил граф. – А в том, что они там делают. Дети после того похода начали вести себя точь-в-точь как бранианская флора. То же и с третьим кольцом! Мы не знаем, что на нем творится, но до появления шчеров там был рай. Там росли гигантские кувшинки и тропические леса. Нынче все гибнет. Стволы иссыхают, ломаются, кривятся. Плоды медовой айвы стали горькие, сок ягод жжет язык…
– И все чаще случаются пожары, – не вопрос, утверждение.
– Да! Засуха и пожары. И вот теперь – наши дети горят.
Ливень слабел. Андроид протянул руку за границу навеса, под острые капли. Осколки царапнули металл пальцев, зазвенели о ладонь. Стекло падало так стремительно, что резалось и оставляло следы на его полировке. Уже не больно, как и Аруске.
– Мне нужна вся – абсолютно вся информация о принце. Записи камер наблюдения за всю его жизнь. Все записи и воспоминания родных. Все изображения, медицинские карты, все его тетради, детские рисунки, игрушки, начиная с самых первых… Дневники, если есть, коллекции, даже самые пустячные. Его распорядки дня с рождения. Чем больше информации – тем лучше. Сколько времени потребуется на сбор?
– Сутки.
– Профессор Кафт поможет вам здесь.
– Во всяком случае, попытаюсь, – добавил Шима.
Дождь закончился. Посол сворачивал листья, укладывая их вдоль волос. Эйден вышел из-под навеса, и Канташ указал на корабль вдалеке. Астроцит с эмблемой флагмана.
– Ваш. Я распоряжусь убрать команду, чтобы избежать лишних вопросов, но могу оставить робота из техслужбы. Вы еще не имели дела с кораблями Алливеи.
– Лучше человека, – попросил синтетик. – У меня деталей не хватит, чтоб договариваться с роботами.
Граф удалился, а Шима и Эйден постояли еще на террасе. Профессор не сводил глаз с робота и разглядывал что-то в знакомых чертах, будто видел их впервые.
– Я все еще под впечатлением, – поделился он. – Как это я не замечал… что ты диастимаг высшего порядка.
– Ты не замечал, потому что мне не положено быть эмпатом. Мне не положен эмоциональный интеллект, Шима. Знаешь, у вас на Бране водятся зебры. Я тут почитал о них. Все считают их белыми в черную полоску, и точно так все считают, что я имитирую эмоции. А на самом деле все наоборот: зебры черные в белую полоску. А я – имитирую не эмоции, а их отсутствие.
– И очень талантливо. Гервин Эммерхейс так задумал?
– Нет, – категорично возразил андроид. – Я признался Гервину за секунду до его смерти. Это его и добило.
«Морально. Физически его добил мой нож».
18. Глава с потерей рассудка
– А вот если меня ужалит эзер-пчела – он умрет? Ну, пчеле вроде как полагается.
Мало того, что гломерида второй день кралась по свалочному полигону, так Чесс добавляла мусора из своей головы. И Кайнорт не был уверен, что там у нее отбросов меньше, чем снаружи корабля. Но пигалица знала: эзер будет несгибаемо адекватным, пока ему нужен пилот.
– Мне приятнее думать, что да, – отвечала она себе. – Слушай, а ведь если он оставит у меня в теле свое жало, когда полетит умирать… оно так и останется жалом, или… боже, оно превратится в… человеческую задницу?
– Обогни тот кусок спутника подальше. В нем токсичный реактор.
– Ха-ха, из меня будет торчать задница эзера!
Сильный толчок об остатки древнего зонда – и на корабле принудительно отключилась гравитация. Чесс отбросило назад и вверх. Она повисла в самом центре рубки, барахтаясь в надежде дотянуться до… да хоть чего-нибудь, чтобы вернуться к штурвалу. Заколка соскользнула, и серебристые волосы разметало по мостику. Длинные, как у русалки. В распоряжении Кая были крылья. Он мог себе позволить игнорировать внезапные перепады гравитации.
– Ну же, подтолкни! – Чесс отмахивалась от волос и злилась: их корабль таранил одну помойную кучу за другой, не успевая подключать якоря.
– Не играю с едой.
Бритц вальяжно развернулся и устроился вниз головой под потолком, как летучая мышь.
– Невозможно здесь вести звездолет, – ворчала Чесс, заново собирая рассыпанное серебро в пучок. – Валят мусор со всего Альянса! Не сортируют, не маркируют… Еще и дорога через свалку вся разбита. Вот этот бы сектор имперцам сдать бы… Под аннигиляцию. Слушай, командир! Надо выбираться с этого полигона, давай его обогнем.
– Да ведь на это уйдет неделя. У нас иссякнут провизия, топливо и твои хохмы про эзеров.
– Я предлагаю не лететь, а прыгнуть сразу на край свалки. А оттуда – в два прыжка до Халута.
– Отсюда не прыгают, Чесс. Это даже я знаю. Помехи.
Чесс побрыкалась и все-таки сумела добраться до капитана. Бритц висел вверх ногами, но разве это проблема? Эзера предернуло, когда девчонка уцепилась за его крылья, чтобы всплыть прямо у него перед носом.
– Слушай, мы рискуем застрять посреди свалки без ремонтного инженера и связи. На Халут летают раз в год, не чаще. Некому будет и наши трупы забрать. Ну, давай! Я буду пересчитывать за автоматом. Если он ошибется из-за помех, я поправлю координаты вручную.
– Ладно, прыгай, – Бритц кувырнулся и ткнул ее кедой пониже спины. Чесс вернулась к управлению.
В эту минуту на ее счастье включились якоря гравитации. Потому что снаружи ворох помойных ошметков – осколков модулей, кусков чужой обшивки – был готов накатить им в лоб. За секунду до столкновения Чесс увела мокрицу в прыжок.
Вид за окном моментально переменился. Глыбы мусора теснились справа, а слева чернела пустота. Они были на краю свалки.
– Вот это прыжок! Ай да я!
– А мы не слишком забрали вправо? – эзер крутил планшеты с картами.
– Ты кретин? Забудь эти понятия – право, лево, верх, низ… Мы в космосе, тут тебе не парковые дорожки.
– У меня плоские карты, поэтому говорю, как вижу. А вижу я, что мы ближе к границе нейтральных зон, чем следует.
Он отдал планшеты Чесс, и та деловито изучила сектор, в который их занесло.
– Ничего страшного. Зарядятся батареи, и прыгнем с учетом поправок. Самое страшное позади. Мы уже выбрались из зоны помех.
– Перепроверь расчеты, пока заряжается варп-привод, а потом перепроверь еще раз, поняла?
– Да, капитан.
– А после – еще пару раз. Все, пока. – Кайнорт предвкушал часик без ее компании. Вообще безо всякой компании.