Клинки севера - читать онлайн книгу. Автор: Алина Илларионова cтр.№ 116

– Эти покушенцы совсем обнаглели! Покоя нет в собственном дворце! Меня трижды пытались убить, но похитить – впервые! – возмущался Повелитель. – А теперь кто объяснит, какого шушеля я должен был идти с ним? Догадки есть?!

– Будут, Ваше Величество, – уверенно сказал капитан личной охраны Рэйвен Гром. Симке этот крепкий темноволосый мужчина напоминал бобра. Нет, не внешне, а целенаправленным упорством и методичностью, с какой он поставленных целей добивался. Ни один дуб не устоит! – Мы найдем этих двоих, и они заговорят.

– Не двоих, а троих! – Домовой высунул нос из-за пазухи. Кто-то сдавленно хехекнул, и плотное кольцо защиты без помех пронзил суровый взгляд капитана Грома. – Третий прятался во-он там!

Двое бросились в указанном направлении, но кроме облетевшей вишни, жухлой травы и помета, оставшегося после кошачьих гульбищ, ничего не нашли.

– Никого! Но остались следы.

– Яссен пень, – проворчал кот. – Но хотя бы он был жшшивым. А тот, кто пришшел с магом, был… не живым, не мертвым. Другим.

– Эта земля зачарована от нежити и враждебной нечисти задолго до Леодия, – неуверенно возразил император.

– Это была не нежшшить, не нечисть… Нечто.

Всем стало как-то не по себе.

– Ладно. Хоть одну из крылатых тварей вы подстрелили? – прервал гнетущее молчание император.

– Нет, Ваше Величество. Мы видели, как туман стекся к вам, слышали вой, но крылатых тварей здесь не было, – возразил один из гвардейцев, обменявшись недоуменным взглядом с сослуживцами.

– Что значит – не было?!! – в унисон возмутились император с котом. – Да они роились повсюду!

Посеревший лицом парень посмотрел на капитана.

– Мы прочешем парк столько раз, сколько потребуется. Если здесь был кто-то еще, то найдем следы, – пришел на выручку Гром.

– А магия? – спросил Симка.

– Маги скоро будут здесь и все осмотрят.

– Наши или ихние? – ехидно поинтересовался кот.

– Чьи «ихние»?

– А я почем знаю!

– У него невроз, – пояснил император. – Да и мне не мешает подлечиться…

– Как бы нам не простудиться, мой друг. За последнюю сотню лет равеннская осень изменилась не в лучшую сторону… – загнав скай’лер в ножны, поддержал принц так аристократически капризно, что у гвардейцев-орков закаменели лица. На них разве что надпись не вызеленилась: «Так какого шушеля с нами поперся?!»

Но Симка-то знал: первую сотню лет Савиэль разменяет не скоро. А еще знал, что этой ночью никто не посмеет ломиться в рабочий кабинет, дабы не гневить императора и его тепличного друга.

– Ваше Величество, а что делать с ним? – Рэйвен Гром кивнул на Ноэля. В широко открытых глазах теперь отражалось хотя бы небо.

– Он погиб при исполнении служебного долга, – помолчав, сказал император. – Похороните как подобает и оповестите родных.

– У него нет родных, Ваше Величество, – ответил один из эльфов. – Ни у кого из наших нет.

– Они знали, на что идут, – веско сказал Савиэль.

«И хозяин знал, – подумал домашний дух, – и хозяйка, да и я теперь тоже».

Но, как говаривал любимый хозяин, чем страшнее сеча, тем краше пир!

Игорный кубик потерялся в суматохе. Симка проверил место, где его застиг туман, потрусил до пруда, нырнул и обшарил дно, но напрасно. Кулон как испарился. Но что такое – удача? Поймать ее – не главное, важно уметь правильно ею распорядиться. А если сам не можешь, дай шанс другому. Счастливый случай уберег Симку от заклинания, но что, вернее, кто спас императора? А?

Амулет не нужен тому, кто сам стал талисманом.

Эльф вошел в столицу дождливым утром со стороны западных портовых ворот.

– Полушка, л’лэрд, – поводив перед его лицом мигающим амулетом, идентифицирующим расу, приветливо сказал привратник, которого не удивила ни дешевая, хоть и добротная одежда, ни очищенная от сучков палка, на которую опирался пришелец. Эльфы вообще ребята с приветом. Знакомый трактирщик рассказывал, что принц Савиэль обожает наряжаться мелким конторским служкой и кутить на «дядюшкино наследство» в питейных и игорных домах. В самом начале разгульного марафона его выставили из одного злачного заведеньица, так хозяин потом локти кусал: соседям-конкурентам «служка» оставил за ночь две сотни империалов.

Пришелец заплатил, многозначительно хмыкнув. Стражник учтиво кивнул: не ошибся, еще один ряженый вернулся из путешествия. Вон как блюдет конспирацию, даже пошлину детинками насчитал. Откуда ж парню знать, что деньги были последними? И на извозчика не осталось.

Ясеневый посох застучал по вымокшей равеннской мостовой. С первого взгляда стало ясно: что-то случилось. В глазах рябило от сине-зелено-белых мундиров столичной стражи; прохожих бесцеремонно останавливали, махали на них идентификатором расы и требовали документы. Из лавки магических безделушек вышло четверо стражников, толкая впереди себя немолодого уже мужчину с заломленными за спину руками. Следом, захлебываясь слезами, выбежала простоволосая женщина. Черная дверца хлопнула, лошади потянули тюремную карету, а человечка осталась мокнуть под дождем, глядя вслед тоскливо и беспомощно, как брошенная собака. Прохожие оборачивались, но никто не подошел. Эльф надвинул капюшон до бровей. Нет, просить помощи у стражи не станет. И что, демоны побери, здесь происходит?!

Столичный гость свернул с широкого проспекта на улочку потише и поспокойней. Поначалу он планировал обратиться к соплеменникам, чтобы помогли добраться до силль-миеллонского посольства, но Пресветлая решила испытать сына своего и наслала на город дождь. Эльфы (даже наполовину) не любят, когда им капает за шиворот, поэтому они отсиживались под крышами, предоставив улицы менее прихотливым народам. И пришлось л’лэрду рассчитывать лишь на собственные ноги. Ботинки отяжелели от воды, он промок до бинтов, но, сцепив зубы, ковылял на Третий Лепесток, пока не стало так худо, что пришлось прислониться к стене заведения с нечитаемой вывеской – буквы слились в темную полосу.

Последний месяц стал испытанием на прочность. Пришлось очаровывать, чтобы взяли на купеческое судно, чтобы корабельный костолом не жалел зелий, латая рану, чтобы маг-ветродув поднапрягся. Это отняло все силы, и эльф решил не рисковать, самостоятельно добираясь до Силль-Миеллона. Одним непрекрасным утром он попросту не проснулся бы, и тогда вырастет кленок в чистом поле или того хуже – в человеческой деревне на огороде. Малопривлекательная это перспектива – до точки в летописи Мира любоваться из хрустальных чертогов Пресветлой на себя, огородного. Не такой кончины ради он в сверкающем доспехе, окрыленный багряным плащом, вел карательный отряд своей ветви по следу скадарских агрессоров!!! Правда, с тех пор триста с лишним лет прошло, и доспех теперь стоит в зале для красоты, плащ сожрала моль, а кости огненного жеребца покоятся под кленом. «Эх, старость – не радость, – мысленно вздыхал л’лэрд, которому на вид можно было дать от силы лет тридцать. – Впору обрастать корой». Уже и местечко у ручья в кленовой роще подыскал, и из цветных валунов горку себе выложил, да разве ж кто даст спокойно одеревенеть? Эльф пожил долго и славно, и за эти годы усек непреложную истину: время идет, а люди не меняются. Все такие же обманчиво-нерешительные, словно тлеющие искры, готовые в единый миг обернуться лесным пожаром. Только с чьей стороны пойдет пал на этот раз? И удастся ли его остановить, а еще лучше – предотвратить?..