Империя Машин - читать онлайн книгу. Автор: Кирилл Кянганен cтр.№ 81

Неизвестный выдавил из себя легкую улыбку.

— Меня называют глупым Барни, но я не так туп и могу отличить протектора от простолюдина. Только человек как вы может так запросто поймать этого неуловимого чертенка. Вас, однако, потрепало, куда попасть угораздило, если не секрет? Шучу, не мое дело.

— Мне к канцлеру, где его найти?

— Заперся у себя в башне. Уже с неделю как не выходит.

— Неотложные заботы? Разберемся…

За забором с грохотом опрокинулась карета, наверняка ее сейчас ломают всеми подручными средствами.

Башня канцлера скорее напоминала вонючую берлогу, стоило в ней только закрыться всем окнам. Затем пошла унылая старая и трескучая лестница. Неизвестный опускал на ступень ногу, она шуршала и с нее осыпалась часть побелки и, возможно, часть самой ступени. Крошился поблекший камень. Похоже, ремонт не велся достаточно длительное время. Треснутые стекла отливали кровавым цветом под сверкающим небом. Гроза. На голову осыпался снег, Неизвестный отер шею. Поддувало. Он поднимался выше, чувствуя легкую качку. Казалось, маяк едва стоял. С земли тяжело заметить подергивающийся контур, учитывая то, что верхняя часть башни постоянно скрыта за вздымающимся паром, сливающимся в туман.

Спиралевидная лестница периодически прерывалась площадками с дверьми, выводящими за стену, где с полузакрытых балконов можно было отслеживать передвижения на улицах. Там же были закреплены телескопы, и подвижные платформы для расстановки баллист. Канцлер обладал полным контролем за городом, как же он проморгал приближавшиеся толпы? Однако, неожиданно нахлынувший туман расставил все на свои места. Там не то, что дома, а острова не углядишь. Хотя на океан открывался превосходный вид, а по горизонту высвечивались разбросанные средь пустынных морей очаги жизни — острова и маяки, формирующие узор-границу империи. Неизвестный не скупился временем на обозрение площадок, канцлеру некуда сбегать, его друзья отрезали отходы, а ворота достаточно прочны, чтобы выдержать штурм, тем более без осадных орудий. Неизвестный снял самый маленький телескоп, открутив ручку. Тот боле напоминал подзорную трубу, чем в прошлом и был. Башня оказалась не столь высока, как он предполагал изначально. Шпиль, похоже, был необитаем. Последний виток лестницы вывел его к просторной смотровой площадке заделанной камнем, а вслед за ней галерея. Здесь то и кабинет верховного канцлера. Он вгляделся в странный рисунок на обоях, подошел ближе, начал подниматься пальцами по узору и отвернулся. Ему не нравилось смотреть на откровенные картины, они казались Неизвестному уродливыми.

Невзирая на ветер и качку, к канцлеру он попал по подоконнику. Используя магнитный диск, перелетел с одного балкона прямо на выступы, и отворил внутрь створку.

Канцлер сделал вид, что не заметил Неизвестного. Но внутри все сжалось и похолодело. Да так, что он едва смог подавить страх, и скрыть возникший дискомфорт. По всей видимости ему это удалось. Неизвестный беззвучно подошел.

Он находился в комнате один, сидел за металлическим столом, окрашенным под цвет ясеня. Канцлер отложил перо в сторону, промокнув лежащие на столе бумаги.

— Я вас уже заждался.

— Готовите завещание?

— Почтовые отправления и поздравления друзьям. Кто-то славно постарался, стража в смятении, не знаете такого?

— Я расскажу вам, кто затеял восстание, если вы не воспользуетесь промыванием острова.

— Мы попали в весьма деликатную ситуацию — нахмурился верховный канцлер, он ощущал себя крайне неуютно, — после отправки запроса на прочистку, его нельзя отменить.

Неизвестный побледнел, канцлер предугадал, что за этим последует, но не шелохнулся, и упал, сраженный ударом.

— Подумайте! Резонно мне лгать, когда этот жест был бы единственным шансом на спасение?

Неизвестный задрал голову, глубоко дыша.

— Будь здесь суд, вы заслуживаете смерти. Но я — не палач. Сядьте — сказал он повелительно, и канцлер послушно уселся обратно за стол.

— Предположим, что вы здесь не по мою душу, — проговорил канцлер, — но что тогда вас привлекло в башню?

— Отзовите стражу, так вы избежите кровопролития.

— Возжелай я всем сердцем содействовать вам, — канцлер помедлил, — и не смог. В этой развалине нет связи, а запросы отправляются по старинке, разве что не на лошадях. Поэтому все в руках ваших союзников. Надеюсь, они знают, что делают. И я не одобряю подрывную деятельность.

— Поглядите на людей за окном, нуждаются ли они в вашем одобрении? Голодные бунты, того и гляди стража перекочует к ним.

— Я бы не был столь самонадеян, но поговорим об важном: цели вашего визита.

— Она уже была озвучена.

— Неужели вы так простак, заботящийся об посторонних? В чем же интрига?

Неизвестный отметил, что метка «молчала», потому он не особо понимал, следует ли канцлер возникающим от нее побуждениям.

— Я согласен с вами молодой человек, но иначе никак. Вы сами должны это понимать — сказал верховный канцлер заложив руки, и спокойно подошел к стеллажу с старыми государственными документами.

— Вы можете прекратить эту катастрофу, которая начнется с минуты на минуту, передайте письма с подписями, я доведу их до сведения посыльным.

— Меня никто не послушает. Кто здесь я такой? — обычный пристав с приставкой «верховный», не больше. Я разбираю дела государственной важности, но меня не послушает даже бродяга. Власть без поддержки не является властью. Это люди называют меня громовержцем… Иногда мне кажется это иронией, насмешкой над моей жизнью, по сути своей пустой. Я петляю по островам, лениво встаю рано утром, чтобы взять стопки бумаг и листать, листать их. Под вечер дурею и наверняка путаю кому следует дать штраф, а кому срок.

— Прольется кровь, — тихо добавил Неизвестный.

— Без крови земле нечем было бы питаться, и она бы быстро иссохла. А вы разве считаете иначе? — поднял левую бровь верховный канцлер, поднося к лицу терпкий кофе, — будете?

И Неизвестный, как со старым и давно знакомым другом, пожал ладонь, взял из рук вторую чашку кофе, только что налитую и подошел к обитым серебром ставням. Канцлер подтянулся на цыпочках и закрыл форточку.

— Я разделяю людскую бедность и скудоумие, потому и богат. Наша задача — отыгрывать заурядных людей, тогда наши стремления поймут — сказал канцлер Неизвестному.

— О вас ходит дурная молва средь съемщиков комнат.

— Эх, дурно бывает, когда это заботит, а так, молва: она везде есть.

— Вам нет дела до мнения людей?

— Зачем портить вкусный обед неважнецкой приправой? Мы говорили об ином, — канцлер пощупал раму, — поддувает — прокомментировал он непринужденно.

Они стояли бок о бок как давние родственники, и, медленно попивая кофе, смотрели на то как в городе начали разгораться пожары. Вначале вспыхнул один огонек, следом другой, и так пока весь город не заполыхал как алое солнце.