Небесный фермер. Среди планет. Космическое семейство Стоун (сборник) - читать онлайн книгу. Автор: Роберт Хайнлайн cтр.№ 149

Завтра можно будет поискать что-нибудь подешевле. Правда, пока сериал держит свою аудиторию, семья голодать не будет, но Хейзел не хотелось представлять себе лицо Роджера, когда он узнает, сколько пришлось заплатить за квартиру. Марс! Посетить его можно, но жить здесь – нет уж. Она нахмурилась.

Близнецы в своей спаленке шептались о каких-то финансовых делах. Мид спокойно вязала, поглядывая на экран. Увидев лицо Хейзел, она спросила:

– О чем ты думаешь, бабушка?

– А я знаю, о чем она думает! – объявил Лоуэлл.

– Если знаешь, то держи при себе. Да так, Мид, все вспоминаю это ничтожество на таможне. Надо же, нахал какой – сказать, что я не имею права носить оружие!

12. Свободное предпринимательство

На следующее утро, когда после завтрака близнецы отправились захватывать местный рынок, Хейзел предупредила:

– Не опаздывайте к обеду. И постарайтесь не совершать тяжких преступлений.

– Это каких же?

– Сейчас, дай подумаю. Отказ в убежище… загрязнение водных источников… нарушение договора с туземцами… вот как будто и все.

– А убийство?

– Убийство тут в основном рассматривается как гражданское дело – преступника просто обязывают выплачивать заработок жертвы в течение предполагаемого времени жизни последнего. Это дорого. Очень дорого, если судить по здешним ценам. Можно на всю жизнь в кабалу попасть.

– Хмм… ладно, будем осторожны. Смотри, Пол, не убивай никого.

– Сам смотри, это у тебя дурной характер.

– Чтобы в шесть были тут, мальчики. Часы переставили?

– Пол переставил, а я оставил гринвичское время.

– Разумно.

– Пол! – вмешался Лоуэлл. – Кас! Возьмите меня с собой.

– Нельзя, чадо. Бизнес.

– Возьмите! Я хочу увидеть марсианина. Бабушка Хейзел, когда мы пойдем смотреть марсиан?

Хейзел не знала, что и сказать. Со времени печального, но поучительного инцидента, произошедшего сорок лет назад, основной задачей властей планеты стало удержать людей, особенно туристов, как можно дальше от коренных марсиан. У Лоуэлла было меньше шансов увидеть марсианина, чем у маленького европейца, посетившего Манхэттен, повстречать американского индейца.

– Видишь ли, Лоуэлл…

Близнецы поскорее ушли, не желая быть втянутыми в намечающийся бесплодный спор.

Вскоре они нашли улицу, где размещались магазины для старателей, и выбрали небольшую лавку под вывеской «Анджело и сыновья лимитед. Универсальные поставщики». Вывеска обещала: «Спальные мешки, счетчики Гейгера, велосипеды для пустыни, аналитическое оборудование, шахтерские лампы, огнестрельное оружие, оснастка и скобяные изделия – спрашивайте! У нас это есть или будет».

Внутри они застали одинокого продавца, который, облокотившись на прилавок, ковырял в зубах и играл с чем-то, что бегало по прилавку. Поллукс с любопытством посмотрел на животное: он ничего не мог о нем сказать, кроме того, что оно покрыто мехом и почти круглое. Должно быть, какая-то марсианская хрень. Это можно и потом выяснить – сначала бизнес.

Продавец выпрямился и сказал с профессиональной приветливостью:

– Доброе утро, джентльмены. Добро пожаловать на Марс.

– Откуда вы знаете? – спросил Кастор.

– Что знаю?

– Что мы недавно на Марсе.

– Да трудно сказать. У вас в походке еще сохранилась привычка к невесомости, а вообще – не знаю. Мелочи разные, откладываются автоматически – дело привычки.

Поллукс предостерегающе посмотрел на Кастора, кивнул. Предки этого человека, почувствовал он подсознательно, бороздили воды Средиземного моря, оценивая покупателей на глаз, покупая дешево и продавая дорого.

– Вы мистер Анджело?

– Я Тони Анджело. А вам который нужен?

– Да нет, нам все равно, мистер Анджело. Мы хотели просто посмотреть.

– Милости прошу. Ищете сувениры?

– Все может быть.

– Как вам это? – Мистер Анджело достал из коробки у себя за спиной выщербленную защитную маску. – Эта маска пережила песчаную бурю, ее линзы изъедены марсианскими песками. Можете повесить ее в гостиной и рассказывать жуткие истории о том, как это случилось и как вы чудом остались живы. На вес дозволенного багажа почти не влияет, а я вам дешево уступлю – чтобы продать подороже, мне придется менять линзы.

Поллукс расхаживал по магазину, подбираясь к велосипедам. Кастор решил занять мистера Анджело разговором, пока брат собирал фактический материал.

– Ну, не знаю, – сказал он. – Мне бы не хотелось врать.

– Это не вранье, а устное творчество. Такое вполне могло случиться – случилось же с тем парнем, который ее носил. Я его знаю. Ну как хотите. – Анджело спрятал маску обратно. – У меня есть самые что ни на есть настоящие марсианские драгоценности, один К’Раат знает, какие они старые, но они очень дорогие. А есть и другие, которые от настоящих можно отличить разве что в лаборатории в поляризованном освещении. Эти родом из Нью-Джерси и стоят совсем недорого. Какие предпочитаете?

– Прямо не знаю, – продолжал мяться Кастор. – Скажите, мистер Анджело, а что это такое? Сначала я подумал, что это меховая шапка, а теперь смотрю – живое. – Кастор показал на кусочек меха, который медленно скользил по краю прилавка. Анджело подхватил его и вернул на середину:

– Это? Плоский кот.

– Плоский кот?

– У него есть и латинское название, только я никогда не старался его запомнить. – Анджело пощекотал животное пальцем, и оно замурлыкало, как сигнальный зуммер, но в более высокой тональности. Отличительных черт у него не было – этакий пирожок из гладкого рыжего меха, чуть темнее волос Кастора. – Это привязчивые зверюшки, их многие «песчаные крысы» держат дома – старателю ведь надо с кем-нибудь поговорить, а плоский кот лучше жены, потому что ответить не может. Просто мурлычет да жмется к тебе. Вот возьмите его.

Кастор взял, стараясь не показать, что делает это с опаской. Плоский кот чуть изменил свою форму, чтобы устроиться в изгибе его руки, и перешел на низкие тона, которые отдавались у Кастора в груди. Три глаза-бусинки доверчиво посмотрели на Кастора, потом закрылись и совсем пропали. Зверек вздохнул и прижался покрепче.

– А правда похож на кота, – усмехнулся Кастор.

– Только что не царапается. Хотите купить?

Кастор заколебался. Он вспомнил, что Лоуэлл рвется увидеть «настоящего марсианина». Это ведь тоже марсианин в своем роде? Он живет на Марсе.

– Я не умею с ним обращаться.

– Ничего сложного. Во-первых, они большие чистюли – с этой стороны никаких хлопот. Едят все, что угодно, а отбросы прямо обожают. Кормите его раз в неделю и давайте воды сколько влезет раз в месяц или в шесть недель – а если не дадите вовремя, тоже ничего. Когда его не кормят и не поят, у него просто замедляются жизненные процессы до следующей кормежки. Вреда ему от этого никакого. В тепле его держать тоже не обязательно. Дайте я вам покажу. – Анджело взял у Кастора кота и подбросил его на ладони. Тот мигом свернулся в шар. – Видите? Как и все живое на Марсе, при плохой погоде он сворачивается. Выживает в любых условиях.