Ночная птица - читать онлайн книгу. Автор: Брайан Фриман cтр.№ 66

– Истории про привидения? И от кого я это слышу? От вас, инспектор?

– По ночам, если оказаться на дорожке, что идет вдоль озера, можно поверить во что угодно, – сказал Истон. – Я там побывал.

Впереди них дорога разветвлялась. Даррен поехал по той, что огибала северо-восточную часть озера. Ощущение было такое, будто город остался где-то далеко. Под плотными кронами деревьев и мрачным небом вечер быстро превратился в ночь. Справа им открылась изумрудная гладь воды. Из середины озера поднимался заросший лесом склон Строуберри-Хилл. Склон был довольно крутым, а с вершины открывался изумительный вид на город и на пилоны моста Золотые Ворота.

«Лексус» Даррена пропал, но на этой улице с односторонним движением деться ему, по сути, было некуда. Фрост не отпускал его от себя далеко. Они миновали крутой поворот, где дорога меняла направление на южное. Теперь слева вместо обочины был уходящий вверх пологий склон, а справа – густая растительность, за которой невозможно было увидеть воду. Высокие деревья по обе стороны дороги лишь усиливали ощущение глубокой ночи.

«Лексус» Даррена, припаркованный на краю дороги, они увидела за следующим поворотом. В машине никого не было. Ньюман куда-то ушел. Фрост сдал назад как можно дальше, чтобы «Лексус» скрылся из вида, затем съехал на обочину и выключил двигатель. Они вылезли из машины. Капли дождя громко стучали по листьям деревьев над головой. Стояла тишина, так непохожая на городскую тишину.

Фрост пошел к машине Даррена. Фрэнки последовала за ним. Пустынный парк вызывал у нее ощущение отрезанности от мира, и от этого ей было неуютно. Дойдя до машины, Истон заглянул в салон, однако никаких вещей Ньюман там не оставил.

– Он был одет не для пробежки, – сказала Фрэнки. – И где же он?

– Ему кто-то позвонил. Может, у него встреча с кем-то.

Они перебрались через бугор, отделявший проезжую часть от беговой дорожки. В этой части озеро было узким, как лента, и дорожка шла вдоль самой воды. Фрост замер, прислушиваясь, но никаких шагов по гравию не услышал. Тишину нарушал лишь стук капель по листьям. Летом, когда Фрэнки бывала здесь, озеро выглядело мирным и спокойным, как фортепианная музыка Шопена. Сейчас же оно было другим. Казалось, что темная вода под нависшим небом таит в себе угрозу.

– Светловолосая дама, Светловолосая дама, у меня твой малыш, – проговорил Фрост. – Знаете эту легенду? Очевидно, привидение ищет ребенка, утонувшего в озере. Если вы ответите «да», когда она спросит, не видели ли вы ее малыша, Дама будет преследовать вас; если же вы ответите «нет», она убьет вас. Так что вы в проигрыше в обоих случаях.

– Я не верю в привидения, – сказала Фрэнки.

– Иногда поверить стоит, – сказал Истон.

Осторожно ступая, он пошел по гравиевой беговой дорожке. Психиатр старалась не отставать. Озеро было справа, а всего в футах тридцати, по другому берегу, у подножия Строуберри-Хилл, тянулась точно такая же дорожка. От нее склон с торчащими из земли корнями деревьев круто поднимался вверх.

– Куда он пошел? – слишком громко спросила Фрэнки.

Фрост вытянул руку, останавливая ее, и приложил палец к губам, а потом куда-то указал. Впереди, в переплетении ветвей, Фрэнки увидела арку каменного моста, переброшенного на Строуберри-Хилл. И человека на мосту – вернее, его силуэт. Однако это был не Даррен Ньюман. Фрэнки сразу узнала долговязую фигуру и шерстяную шапку.

– Это Тодд Феррис, – прошептала она Фросту.

Инспектор поднес к глазам бинокль и направил его на мужчину на мосту.

– У него оружие, – сказал он.

– Идите в машину, – сказал Фрост доктору Штейн. – Я уже вызвал подкрепление. Сидите и не высовывайтесь.

Он не дал ей времени на возражения, просто сунул в руки ключи и бинокль. И оставил одну на дорожке, а сам побежал вперед. Когда он добежал до каменного моста, Тодда Ферриса там уже не было.

Фрост достал пистолет и медленно повернулся вокруг своей оси. Из-за пасмурной погоды и плотно растущих деревьев в парке было множество темных мест, чтобы спрятаться. Ни Даррена Ньюмана, ни Тодда Ферриса он не увидел. Усилившийся дождь хлестал в лицо, и приходилось постоянно протирать глаза. Прислушавшись, Истон различил шаги на берегу Строуберри-Хилл.

Пригнувшись, он пробежал по изогнутому мосту. Там, где озеро расширялось, по воде шла довольно крупная рябь. Перед ним было четыреста футов крутого склона, поросшего деревьями; в обе стороны от моста, вдоль подножия холма, тянулась беговая дорожка. Фрост разглядел следы на влажной земле. Характер следов говорил о том, что человек бежал. На запад. Под проливным дождем инспектор побежал по следам.

Через пятьдесят ярдов следы оборвались, зато появились на склоне. Кто-то взбирался вверх, помогая себе руками. Наверху, на следующем витке беговой дорожки, Истон увидел движущуюся тень. Кто это, понять он не смог.

Оглядевшись по сторонам, Фрост нашел тропинку, соединяющую витки дорожки, и стал подниматься вверх по усыпанной хвойными иглами земле. Он шел быстро, но осторожно, стараясь не поскользнуться и не потерять равновесие. Дождь лишь усиливался, словно подыгрывая Светловолосой даме, недовольной присутствием чужаков. Небо прорезала молния, прогрохотал гром. Порыв ветра сорвал с веток листья. Снова раздался грохот, правда, более тихий.

Это был выстрел.

Фрост быстро спрятался за толстый красный ствол мамонтова дерева. Он не знал, где стреляли и насколько далеко от него. Высоко наверху кто-то закричал. Звучали два голоса, то громче, то тише. В темноте трудно было что-то разглядеть. И он побежал. В этот момент над холмом эхом прокатился грохот еще одного выстрела.

Вершина холма представляла собой окруженную деревьями ровную площадку со скамейками для пикника. От мокрой опавшей листвы поднимался тяжелый запах эвкалипта. Фрост принялся осматривать площадку. Гроза словно пробудила лес. Деревья вокруг напоминали высоких черных солдат, сквозь переплетение ветвей были видны огни города. Инспектор ступал очень осторожно, при каждом шаге пропитанная водой земля проминалась.

– Даррен Ньюман! – закричал он. – Тодд Феррис! Я из полиции! Оба выходите на открытое пространство с поднятыми руками!

Его голос тонул в шуме дождя, однако он знал, что они услышали его. Из-за деревьев никто не вышел.

Фрост обошел площадку по кругу. С того места, где деревья были спилены, можно было увидеть Залив, однако восточные холмы скрывал густой туман. На черном фоне парка внизу, будто мелкие бусины, были разбросаны нечеткие огни фонарей. Фрост промок и замерз. Из-за дождя все вокруг потеряло четкие очертания. Делая шаг, инспектор останавливался и прислушивался, пытаясь за шумом различить человеческие голоса. Если эти двое еще были здесь, то они хранили молчание и прятались за деревьями.

За пять минут Фрост обошел всю площадку. Он подозревал, что его заманили сюда хитростью и что Ньюман и Феррис уже спустились к озеру по одной из троп. Он убрал пистолет в кобуру и достал из кармана телефон, чтобы позвонить Штейн.