Наряду с грузовыми автомобилями в германской армии получили широкое распространение многоцелевые полугусеничные транспортеры-тягачи, равных которым в то время не было. Уже в 1933 году военное ведомство разработало техническое задание на семейство стандартизованных полугусеничных многоцелевых транспортеров и артиллерийских тягачей, носивших армейскую аббревиатуру Zgkw (Zugkraftwagen). По массе буксируемых орудий они подразделялись на три группы — легкие (1–3 тонны), средние (5–8 тонн), тяжелые (12–18 тонн). В 1934 году появились первые образцы, а к началу Второй мировой войны было развернуто серийное производство линии из шести максимально унифицированных между собой машин. Они имели гусеничный движитель конструкции фирмы «Демаг», передние неведущие колеса, карбюраторные моторы «Маймах», вес от 4,9 до 18 тонн, запас хода 100–300 км и развивали скорость на шоссе 50–65 км/ч.
Легкий тягач Sd.Kfz.10 серии D7 кампании «Демаг» с мотором 100 л.с. предназначался для перевозки солдат и амуниции, установки вооружения и буксировки прицепов или орудий массой до 1 тонны и был растиражирован в количестве 25 тысяч экземпляров.
Примерно столько же 3-тонных тягачей Sd.Kfz.11 построили фирмы «Боргвард» и «Ганомаг». Они использовались главным образом для буксировки легких 105-мм полевых гаубиц, 75-мм противотанковых пушек Рак 40, 37-мм пушек Flak 36 и Flak 37, а также реактивных пусковых установок Nebelwerfer.
Компании «Даймлер-Бенц» и «Бюссинг» освоили выпуск 5-тонных Sd.Kfz.6 с 115-сильным двигателем. Этих транспортеров выпустили около 3000.
Средний 8-тонный тягач Sd.Kfz.7, разработанный фирмой «Краусс-Маффей», предназначенный для буксировки орудий калибра до 15 см, в том числе 8,8-см зенитной пушки, получил мотор мощностью 140 л.с. Полубронированное шасси Sd.Kfz.7/1 и Sd.Kfz.7/2 служили для установки зенитных пушек калибра 3,7-см или счетверенных 2-см автоматов. Общий объем выпуска составил 12 тысяч единиц.
Тяжелый вездеход «Даймлер-Бенц» Sd.Kfz.8 имел 12-цилиндровый двигатель в 150 л.с. и использовался только в качестве тягача для прицепов и артиллерийских систем весом до 14 000 кг.
Наконец, фирма ФАМО произвела 2500 самых мощных полугусеничных тягачей Второй мировой войны Sd.Kfz.9, оснащенных 250-сильным танковым мотором. Их главным предназначением являлась буксировка тяжелых гаубиц и эвакуация с поля боя поврежденных танков и тяжелой бронетехники.
Полугусеничные машины специализированной разработки были не только удачными артиллерийскими тягачами, но и хорошей базой для создания большого количества боевых и специальных машин. Наиболее распространенными и известными из них стали бронетранспортеры. В общей сложности в 1934–1939 гг. немецкие предприятия собрали 26,3 тысячи специальных полугусеничных тягачей.
Летом 1941 года вермахт начал очередную кампанию с арсеналом самой передовой военной автомобильной техники, созданной с особой тщательностью и способной выполнять все необходимые функции: от перевозки легких воинских грузов до непосредственного участия в боевых действиях. Но, как отмечает Б. Мюллер-Гиллебранд, «чрезмерную многотипность продукции немецкой автомобильной промышленности» до конца преодолеть не удалось. «Орднунг» еще больше портила масса трофейных автомобилей, добавлявших головной боли с их ремонтом и снабжением запчастями. Всего в составе сухопутных сил на Востоке насчитывалось 500 тысяч колесных машин.
В 1936–1937 гг. в советской военной промышленности начался новый этап освоения передовых зарубежных технологий, обновлялось станочное оборудование, возросли требования к качеству выпускаемой продукции, получили применение методы горячей штамповки, литья, холодного прессования, сварка и другие виды операций, повышающих точность и чистоту обработки деталей, вводилась система допусков и технических условий, при проектировании новых образцов вооружения ставилась задача унификации и стандартизации конструкций.
В связи с ростом количества оборонных предприятий возникла необходимость в объединении всех военно-промышленных производств в отдельном наркомате. 8 декабря 1936 года постановлением ЦИК СССР был создан Наркомат оборонной промышленности, который возглавил М.Л. Рухимович. Вместо трестов в наркомате имелось 11 главных управлений, основной задачей которых являлось «освоение новых производств и беспрерывное совершенствование передовой техники, производство и выпуск высококачественной продукции, подготовка и переподготовка инженерно-технических кадров и дальнейшее внедрение стахановских методов труда». Для проведения научно-исследовательских, конструкторских и строительных работ в составе НКОП создавались отдельные хозяйственные и научно-технические организации. Весной 1938 года в состав наркомата входили 219 предприятий, 25 научно-исследовательских институтов и 17 конструкторских бюро.
Второй пятилетний план, как повелось, выполнили досрочно. Было построено 4500 предприятий, темпы роста промышленности и производительности труда измерялись двузначными цифрами, «куда надо» потекли каналы — «замечательные сооружения великой сталинской эпохи», символизировавшие «победу большевистской организованности над природой» (и как сообщал в июне 1937 года специальный корреспондент «Известий», на обоих берегах у входа в канал Москва — Волга «развернулись работы по сооружению гигантских статуй Ленина и Сталина»).
И хотя военный заказ систематически недовыполнялся, особенно в части крупнокалиберных артсистем и артиллерийских выстрелов, с 1933 по 1937 год, согласно отчетам, было произведено 23 800 орудий и 15,3 млн снарядов (в том числе 827 тыс. химических). Суммарная производственная мощность пороховой промышленности составила 56 тыс. тонн в год, по иприту — 35 тыс. тонн, фосгену — 13 тыс. тонн, дифосгену — 1,9 тыс. тонн.
Тем временем, как и обещал товарищ Сталин, «классовая борьба» в СССР разгорелась с новой силой. «Пролетарская революция» для того и совершалась, чтобы установить диктатуру, а какая уважающая себя диктатура способна обойтись без репрессий? Принципиальной особенностью большевистского террора была его теоретически обоснованная «массовидность».
В августе 1936 года состоялся первый Московский процесс, а в январе 1937-го — второй. Обвиняемым, которых судила Военная коллегия Верховного суда СССР, вменялось в вину сотрудничество с западными разведками с целью убийства Сталина и других советских лидеров, провоцирования военного нападения «врагов» на СССР, расчленения страны и восстановления капитализма, а также организация вредительства в разных отраслях экономики. За спиной «озверевшего террористического подполья» стояли Л.Д. Троцкий и «германские фашисты из Гестапо». Между двумя судилищами Г.Г. Ягоду на посту наркома внутренних дел сменил сталинский ученик, бесстрашный и несгибаемый большевик Н.И. Ежов. Милейший Генрих Григорьевич, еще недавно носивший звание «идейного руководителя социалистической индустрии тайги и Севера», ценитель высокого искусства и порнографии, был переименован в «величайшего мерзавца мировой истории» и пригодился в качестве одного из главных фигурантов на третьем Московском процессе. С февраля началось регулярное утверждение в Политбюро списков лиц, чьи приговоры должна была потом оформлять Военная коллегия.