Что же такое масонство, и какие цели оно перед собой ставило в России в преддверии революции? Масонство, берущее свое организационное начало еще в XVI веке, выдвигало главными своими задачами обеспечение свободы, равенства и братства людей в процессе самопознания, самоусовершенствования и познания тайн мироздания, формирование новых отношений взаимной терпимости, уважения прав личности и религиозных убеждений. Задачей каждого масона являлся постоянный труд морального самоусовершенствования — «обтесывание камня» и познание символов мировых тайн.
Вместе с тем в предреволюционной Российской империи, с ее нерешенными социально-политическими проблемами, масонство стало открыто идти к своей цели не путем просвещения, как, скажем, ложи Елагина и Новикова, в XVIII веке, а путем политической борьбы и революции. Для целей внезапного «революционного удара» по монархии масоны использовали совершенную в своей конспирации структуру тайных лож.
Масонство-масонерия была не связана единым руководством, жесткими рамками, не подчинена конкретному вероучению. Это не религиозная организация, не политическая партия, не клуб по интересам... Масонство наднационально и придерживается абсолютной тайны внутренней жизни и обрядов; общие цели, задачи, символы, традиции объединяют масонов всего мира, превращая их в «братьев», которые обязаны протянуть руку помощи в трудную минуту даже незнакомому и иноязычному брату-масону. «Великая система протекции» должна была использоваться во благо социального, культурного, политического прогресса общества.
Лев Толстой, который был весьма близок своей философско-нравственной системой к идеалам масонства, говорил: «Я весьма уважаю эту организацию и полагаю, что франкмасонство сделало много доброго для человечества».
Среди русских масонов XVIII—XX веков были гении и герои: Новиков и Грибоедов, Кутузов и Суворов, Сперанский и Ермолов, Бакунин и Огарев, большинство декабристов...
Среди украинских масонов блистали гетманы Украины Орлик и Разумовский, губернатор Одесский и Херсонский Ланжерон. писатели: Капнист, Гулак-Артемовский, Котляревский, Немирович-Данченко, Я. Л. Рубинштейн
1 (возможно, что гениальный философ Григорий Сковорода и великий кобзарь Тарас Шевченко тоже были масонами).
На Украине, перед революцией 1917 года, масонские ложи были влиятельны как нигде в Российской империи. Они объединяли цвет местной буржуазии и интеллигенции, которая была недовольна монархией, всевластием центральной власти, остротой национального и крестьянского вопросов. Только в Киеве к 1917 году масонских лож было 13 или 14, а возможно, и больше... Еще 15 лож было В других городах Малороссии и Новороссии.
Несмотря на расширение масонского влияния в Центральной Украине, «ослепшие» жандармские полковники из Киева слали в столицу пространные доклады, в которых говорилось: «Что касается ордена масонов, то попыток его организации в Киеве не выявлено», — хотя только в Киеве в то время уже было примерно 200—300 масонов. Всего же число масонских братьев по Украине доходило до 600—800 человек. Киев стоял на втором месте после Петербурга по количеству масонов и по их влиянию в обществе. Кроме того, масонство в Украине контролировало множество всевозможных организаций, научных обществ, мистических кружков.
Как отмечали современники, киевские масонские ложи были наиболее «политизированными» и наиболее «левыми» среди лож Российской империи. Да и сам профессор Максим Максимович Ковалевский — зачинатель российского масонства начала XX века — из Харькова и был избран в Государственную Думу от Харьковской губернии.
На Украине, на пять—шесть лет раньше, чем в России, еще в 1897—1901 годах сформировались масонские ложи «королевского искусства» в Киеве, Харькове, Одессе, Полтаве, Каменец-Подольском, Житомире. В каждой из масонских лож собирались люди влиятельные, культурные, общественноактивные, именно поэтому ложи были опасны для закоснелого, нуждающегося в переустройстве, режима.
Когда Симон Петлюра стал «вольным каменщиком» — масоном, истории пока что не известно. Масоны Украины не формировали и не сохраняли в те годы свои архивы по причине строжайшей конспирации и секретности. Практически не осталось никаких данных относительно масонства на Украине на период 1897—1907 годов. Можно только предположить, что Петлюра, ставший к началу 1919 года одним из лидеров масонов Украины, был до этого времени масоном не менее семи лет. За это время ему удалось пройти масонскую «лестницу» от первого градуса «ученика», хотя бы до восемнадцатого градуса.
С другой стороны, он не мог стать масоном до 26— 27 лет (в российском масонстве не регистрировалось тогда более ранних посвящений, ибо считалось, что только к этому времени человек может сложиться как личность), соответственно попасть в круг масонов Петлюра мог, приблизительно, в промежутке между 1906 и 1911 годами. Возможно, Петлюра вступил в Великую ложу Украины (с этим названием постоянная путаница в источниках. Указывается на 1900, 1902, 1917, 1919 годы как на годы возникновения этой Великой ложи. Возможно, она являлась той Великой ложей, что не была узаконена всемирной масонской организацией в 1906 году.
Самый ранний вариант вступления Петлюры в масоны — вторая половина 1906 года, когда Петлюра оказывается в редакции газеты «Рада», которой руководят масоны Е. Чекаленко, М. Грушевский, С. Ефремов. Но возможно, что масонская инициация Петлюры состоялась только в Санкт-Петербурге, ориентировочно в 1909—1910 годах. Имеются обрывочные данные, что в 1910 году Петлюра был «приписан» к киевской масонской ложе Андрея Первозванного
2.
Очевидно, «мастером» (третий градус масонства) Петлюра стал только в Москве. Масонские круги Москвы, куда в 1911 году в возрасте 32-х лет попал Петлюра, оказали огромное влияние на формирование мировоззрения Петлюры, заставив его смягчить свои «непримиримые революционные позиции».
Что же касается иных лидеров украинской революции, то можно отметить, что одним из первых масонов на Украине стал Михаил Грушевский — идеолог украинского национального возрождения и «отец» украинской истории. Грушевский вступил в масонскую ложу еще в 1903 году, будучи в Париже, и к 1917 году стал одним из лидеров украинского масонства.
Уже в 1911 году среди масонов мы видим элиту городской интеллигенции и буржуазии юго-западного края империи. Промышленники, банкиры, адвокаты, журналисты, профессора, общественно-политические деятели, Земцы составляли основной контингент лож. Тогда по всей России примерно 40—50 масонов было избрано в 1-ю — 4-ю Государственные Думы, 5 масонов оказалось в Государственном Совете, 8 — в числе царских министров. Даже Директор департамента полиции А. Лопухин был масоном «высоких степеней», из старинного рода «вольных каменщиков». В России (без украинских губерний), к 1917 году, насчитывалось около 50 масонских лож, на Украине — около 30 лож.