— Да я шучу. Конечно, король ничего не подумает, но все равно одеться надо. А вечером действительно, давай опять напьемся и будем читать стихи. А то мне что-то так тоскливо все время…
— Почему? Или просто так?
— Ну какое может быть «просто так», когда я такого натворил… До сих пор вспоминать страшно. Я же ее убить мог… — Элмар снова помрачнел, горестно заломив брови, и стал похож на классический диснеевский персонаж. — Я ведь и тебя мог пришибить, и даже Шеллара, если бы он промахнулся…
— Неужели он стал бы в тебя стрелять? Он ведь тебя любит.
— Потому и стал бы. Знаешь, что мне давеча сказал мой добрый и честный кузен? Что ради спасения моей жизни он бы, не колеблясь, прострелил мне ногу, а то и обе. И это вполне в его стиле… Ладно, пойдем. Что ты сегодня интересного купила?
— Новые штаны, сапожки, коробку патронов, пару аудиокристаллов, книжку и еще картину.
— Какую картину? — поинтересовался Элмар, поднимая сумку.
— Холст, масло. Танцующий красивый парень. У какого-то бомжа купила по дешевке, просто парень понравился.
— Слушай, Ольга, а что такое «бомж»? Жак тоже постоянно употребляет это слово, но не может толком объяснить. Это что-то вроде бездомного бродяги?
— Да. Это опустившийся бездомный бродяга… А где Жак это слово подцепил?
— Понятия не имею. У него спроси.
Они вышли из оружейной и направились по вымощенной камнем дорожке к дому.
— Ольга, — спросил вдруг Элмар, — тебе нравится Шеллар?
— Еще бы! — восторженно отозвалась та. — Он классный мужик! Такой умница, такой молодец…
— А ты бы вышла за него замуж?
Ольга резко остановилась.
— А ты в этом смысле?.. — растеряно переспросила она. Элмар тоже остановился и посмотрел на нее с неким укоризненным разочарованием.
— А что, в этом смысле он не так уж и хорош? Он, конечно, не красавец, но… у него масса других достоинств.
— Дело не в том, что он не красавец. Он мне все равно нравится. В некрасивых мужчинах есть что-то очень трогательное… Но у него есть один недостаток, который для меня непреодолим.
— Какой?
— То, что он король. И тут хоть расшибись, я его как мужчину не воспринимаю. Элмар, ты же это не всерьез? Он же не собирается…
— Не собирается, — вздохнул Элмар. — И не говори ему, что я тебя спрашивал. Он очень обижается, когда его пытаются женить. Особенно я.
— Так это ты отсебятиной занимаешься? — облегченно вздохнула Ольга. — Ты меня так не пугай. Я уж решила, что он в меня влюбился.
— Да нет… А если бы и так, чего тут пугаться? Ты что, думаешь, он будет тебя преследовать и принуждать? Как ты могла о нем так подумать?!
— Я о нем так не думаю, — обиделась Ольга. — Я подумала совсем о другом.
— О чем?
— О том, что ему будет больно… — тихо сказала девушка. — А я знаю, как это больно, когда…
Она замолчала и отвернулась. Элмар расстроено бросил наземь сумку и виновато развел руками.
— Прости дурака, я совершенно забыл… Как я мог! Только о себе и думаю! Не плачь, подруга… — он снова обнял ее за плечо и привлек к себе. Ольга уткнулась в него носом и тихо захлюпала. — Брось, не надо. Не единственный он на свете, твой Жак. Найдешь другого, в сто раз лучше. Я тебя с друзьями познакомлю. У меня знаешь, какие друзья! Отличные ребята. Все, как я.
Они еще долго стояли посреди дорожки. Элмар гладил ее по голове и говорил какую-то утешительную чушь, а она тихонько ревела, уткнувшись в него лицом, и думала о том, что все-таки хорошо, когда рядом есть большой и сильный мужчина, у которого можно спокойно поплакать на груди, не опасаясь, что тебя не так поймут. Она даже не услышала, как подошел король, и опомнилась только, когда за ее спиной знакомый негромкий голос произнес:
— Что случилось?
— Да ничего… — вздохнул Элмар. — Так… Любовь, знаешь, такая штука…
Ольга поспешно оторвалась от него и утерла слезы.
— Понятно, — отозвался король и протянул ей носовой платок. — Пойдемте в дом. Ты чего это, дорогой кузен, в такую погоду полуголый красуешься? Давно спина не болела?
— Шеллар! — укоризненно отозвался закаленный кузен. — Тут вовсе не холодно.
— Все равно, пойдем. Посидим, покурим, пусть девушка успокоится. Для стрельбы нужны не зареванные глаза и не трясущаяся рука.
Элмар снова подхватил сумку, и они пошли в дом. В гостиной король немедленно плюхнулся на диван и достал трубку. Ольга тоже поспешно закурила, пытаясь успокоиться. Ей уже было неловко за свой детский рев, и особенно за то, что ее на этом застал король. Элмар крикнул на кухню, чтобы подали чай, и пошел наверх одеваться.
Его величество проводил кузена взглядом и, как только тот скрылся из поля зрения, спросил:
— Как он сегодня?
— Лучше, — улыбнулась сквозь слезы Ольга. — Даже смеялся.
— А ты что же? Не стоит, Ольга, право, не стоит. Все проходит. И это пройдет… А это что? — он потянул из сумки торчавший наружу край холста. — Можно?
— Конечно, — кивнула Ольга. — Это я сегодня купила.
Король развернул холст и изумленно на него уставился.
— Позволь спросить, где ты это купила?
— На рынке, у какого-то пьяницы. Мне просто парень на портрете понравился.
— Сколько отдала? — поинтересовался его величество.
— Золотой, — призналась Ольга. — У меня мелочи не было.
— Потрясающе! — высказал свое мнение король. — Если я не ошибаюсь, это подлинник. Стоит, конечно, показать специалистам, но мне кажется, все-таки подлинник.
— Это какая-то известная вещь? — удивилась Ольга.
— Не просто известная, а считавшаяся потерянной. «Танец огня» кисти знаменитого Ферро. Говоришь, парень понравился?
— Ага, — кивнула Ольга. — Красивый, правда?
— Должен сказать, ты не оригинальна. Этот парень нравился всем.
— А это что, реальное историческое лицо?
— Да не такое уж историческое, он примерно ровесник Элмара. Но реальнее не бывает… Кстати, где Азиль?
— Наверху, наверное, с Элмаром. А что?
— А надо будет им показать. Они будут рады видеть старого знакомого. Элмар с ним когда-то пил, Азиль с ним когда-то спала… Да и тебе он вроде как не совсем чужой, по-моему, ты очень любишь его баллады.
— Так это он и есть? — изумилась Ольга, подхватилась с места и, обежав диван, заглянула через плечо короля. — Тот самый бард Эль Драко, который писал свои любовные баллады, трахаясь с Азиль?
— Она тебе рассказывала? — улыбнулся король.