Изумрудный атлас. Книга расплаты - читать онлайн книгу. Автор: Джон Стивенс cтр.№ 52

Старый гном отодвинул полог и тихо сказал:

– Удачи.

Кейт и Майкл шагнули внутрь.

– Я тоже рад вас видеть, ребята.

Хараальд смущенно похлопал Кейт по спине: она уже минуту душила его в объятиях.

Рыжебородый гном был жив, и это стало первой и самой приятной неожиданностью для детей, когда они вошли в палатку. Кейт тут же бросилась ему навстречу. На самом деле радость от встречи с Хараальдом удивила даже ее саму: они не могли назваться близкими друзьями. Но после всех этих потерь возвращение Хараальда – несмотря на постигшие его злоключения – означало, что для них всех еще была надежда; что была надежда для Эммы. Лицо гнома посерело от грязи и крови, на правой руке белела свежая повязка, но сам он был тут – и живой!

– Когда вы вернулись? – спросила Кейт, наконец отпустив его.

– Незадолго до рассвета, – он кашлянул. – Капитан… гм, понимаете, капитан…

– Капитан Антон вернулся и спас его, – сказал король Робби. – Подобрал Хараальда, когда тот плыл примерно в миле от Лориса. Мы в долгу перед нашими союзниками, – и он кивнул королю эльфов, который беззаботно отмахнулся.

– Да, в миле от Лориса, – подтвердил Хараальд. – Хотя, если бы понадобилось, я бы доплыл и досюда.

– Да ну? – усомнился король эльфов. – Тридцать миль по открытому океану?

– Вы не видели, как я плаваю! – прорычал гном. – Не хуже акулы!

– Что ж, – сказала Кейт, – еще раз спасибо вам. Вы спасли нам жизнь.

– Не стоит благодарностей, ребята, – обветренное лицо гнома немного смягчилось в улыбке.

Кейт и Майкла усадили справа от короля Робби. Во многом этот Совет напоминал тот, что состоялся в Розовой Цитадели несколько дней назад. Вокруг стола собрались сварливая австрийская ведьма Магда фон Клаппен, толстый китайский волшебник Мастер Чу, Хьюго Элджернон, капитан Стефано, серебристоволосая леди Гвендолин, эльфийский король Бернард, Хараальд и король Робби. Но в этот раз с ними не было доктора Пима, некоторые из присутствующих заметно пострадали при штурме Лориса (у капитана Стефано была перевязана голова и одна рука висела на косынке), а из взглядов исчез и намек на вежливость. Похоже, Робби Мак-Лаур сделал все возможное, чтобы они попросту не передрались.

Когда дети уселись, король гномов обратился к Кейт и Майклу.

– Я рассказал Совету, куда отправилась ваша сестра и где она может появиться. Мы обсуждали, что можем сделать.

– Засесть в баре и ждать, пока крыша не обрушится нам на головы, – проворчал Хьюго Элджернон.

– Доктор Элджернон, – многозначительно начал король гномов, – я же вас просил.

– Прежде чем мы продолжим, я должен сообщить неутешительные новости, – сказал король Бернард. – Наши поселенцы в Антарктиде донесли, что дверь в мир мертвых неожиданно закрылась. Никто не знает почему.

Каждое его слово молотом ударяло по сердцу Кейт.

– Тогда, – мрачно сказал король Робби, – остается портал на Гебридских островах…

– Боюсь, – ответила Магда фон Клаппен, – этот портал тоже самопроизвольно запечатался.

Повисла тяжелая тишина. Кейт и Майкл, не сговариваясь, взялись за руки.

– Ясно, – сказал король гномов. – Есть предположения почему?

– Книги, – проворчал Хьюго Элджернон. – Или вам нужен другой ответ? Да и какая разница? Что случилось, то случилось. Остался только один портал. Мы знали, что этим закончится, правда?

– А этот последний… – голос Кейт слегка дрожал, – тоже может закрыться?

– Маловероятно, – голос мастера Чу напоминал тихое журчание ручейка. – Это самый старый и прочный из порталов. Он составляет часть оси между нашим миром и миром мертвых. Если он закроется, то, скорее всего, и вселенная престанет существовать.

– Что ж, – сказал король Робби, когда за столом снова повисла тишина. – Это звучит обнадеживающе.

Кейт на секунду поверила, что так и есть. Майкл крепче сжал ее руку.

– Я задам глупый вопрос, – начал Хараальд.

– Разумеется, – великодушно разрешил король Бернард, – это ваше право как гнома.

Кейт увидела, что Хараальд, чье лицо почти слилось по цвету с бородой, разворачивается к королю эльфов, но Робби Мак-Лаур тут же положил руку ему на плечо.

– Продолжай, Хараальд.

– Предположим, что девочка вернется через портал с Книгой. Почему бы ей сразу не убить Грозного Магнуса? Со всем было бы покончено. Разве мы не хотели заполучить эту милую книжицу, только чтобы его убить?

– Мне кажется, это прекрасный вопрос, – сказала Кейт и пристально посмотрела на короля эльфов. Правда, лишь на мгновение – потому что Бернард взглянул на нее такими васильковыми, полными доброты глазами, что она внезапно поймала себя на странной мысли: «Готова поспорить, он отличный танцор». Король эльфов даже слегка кивнул, будто говоря: «Да, я действительно отменный танцор».

– К сожалению, не все так просто, – раздался с другого конца стола трескучий голос Магды фон Клаппен. – Книги начал – невероятно точные магические инструменты. Чтобы ими управлять, нужны время и навык. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но ведь прошло некоторое время, прежде чем вы двое смогли использовать свои Книги?

– Это так, – признал Майкл.

Кейт тоже кивнула.

– Значит, ваша сестренка может вернуться с Книгой, пройдя через такие ужасы мира мертвых, которые мы и представить себе не можем… – Король гномов сделал паузу и бросил извиняющийся взгляд на Кейт и Майкла. – Хотя, пожалуй, все же не слишком ужасные…

– О, они будут просто кошмарны! – не преминула вставить Магда фон Клаппен.

– …Но не сможет сразу же использовать свою силу. Ей понадобится ваша помощь, – и Робби Мак-Лаур кивнул в сторону волшебников.

– Именно так, – подтвердила австрийская ведьма.

– Ха! – гаркнул Хьюго Элджернон.

– Вы что-то хотите сказать, доктор? – устало спросил король гномов.

– Да, мне есть что сказать. Во-первых, некая Магда фон Клаппен, которая здесь присутствует, носит старушечье белье. Я это знаю точно, потому что сегодня видел, как она занималась стиркой.

– Это просто смеш…

– Сперва я подумал, что она стирает скатерть или простынь, но нет! Это были ее панталоны. А во-вторых, даже если девочка научится управлять Книгой, не думали ли вы, что она просто не успеет ею воспользоваться?

Это заставило замолчать всех, даже Магду фон Клаппен. Хьюго Элджернон с триумфом оглядел присутствовавших.

– Думали, – тихо сказал Майкл.

К нему тут же обернулись все лица – в особенности Кейт, которой очень хотелось знать, какими догадками не поделился с ней брат.

– О чем ты толкуешь, парень? – нахмурился король гномов.