Все три судна двинулись к берегам Италии.
Уже под вечер Фэй подошел к Ли.
- Я сейчас разговаривал с Юанем, и обо всем его расспросил. Ты знаешь, кто он?
- Ну?
- Горный Брат!
- Не может быть!
- Да! Он воспитанник этого монастыря, и сейчас проходит пятилетний искус жизнью. Именно поэтому он и оказался в армии, идущей на Запад. Там он и встретил Ли-цин. Я тебе вот что скажу: я вижу в этом, несомненную волю Неба. Оно послало его для того, чтобы защитить и сохранить жизнь твоей невесты.
Ли согласно кивнул головой.
Его отношению к Юаню было сложным. Этот сдержанный, спокойный юноша ему, несомненно, нравился. С одной стороны, он понимал, что без Юаня Ли-цин никогда не смогла бы преодолеть весь путь из Хань в Египет. С другой…, он почти два года находился рядом с ней, и из них больше года они провели вдвоем.
Ли и в голову не приходило, не доверять Ли-цин. Достаточно было взглянуть в ее сияющие счастьем глаза. И все же…он был мужчиной, и чувство ревности не было ему чуждо. Кроме того, его тревожил голос Юаня. Ему казалось, что он уже где-то его слышал.
Среди освобожденных рабов пиратского корабля выделялся молодой человек с красивыми, правильными чертами лица и горделивой осанкой. Ближе к вечеру он, безошибочно определив в Ли начальника, подошел к нему.
- Меня зовут Терес. Я – фракиец
{239}, сын царя Элефа. - Сказал он. – Я сопровождал посланника моего отца в Македонию, но в пути на нас напали разбойники. Посланника убили, а я попал на пиратские галеры. Если бы не вы, я, возможно, так бы и окончил свою жизнь рабом. Я приглашаю вас на мою родину. Отец щедро наградит вас.
Ли вежливо поблагодарил Тереса, не думая о том, что это предложение когда-нибудь сможет обрести реальную основу.
Почти одновременно с отплытием наших путешественников из Александрии в Рим, жрец Несиамон, направляясь из Мемфиса в Долину Пирамид, стал свидетелем случайной уличной сцены: из-за угла дома выскочил уже хорошо знакомый Читателю У-вар и, поднимая клубы пыли, стремительно понесся вдоль улицы. За ним, размахивая увесистой палкой, гнался разъяренный римлянин.
- Лживая собака! – Кричал римский купец, потрясая палкой. – Я вырву у тебя язык и скормлю его гиенам!
Вслед за ними, вприпрыжку, бежал маленький ослик. Пробегая мимо Несиамона, он глянул на него большими, печальными глазами.
- Бедное животное… - Пробормотал Несиамон. – Оно значительно умнее своего хозяина.
РИМ. У ПОРОГА ТАЙНЫ
До Италии путешественники добрались быстро и без приключений.
Плененных пиратов отдали в руки римского правосудия.
Владелец корабля отказался брать с ханьцев плату за проезд, и настоятельно просил их быть его гостями на несколько дней. Но, они торопились и, вежливо поблагодарив, отказались.
До самого Рима они шли вместе с фракийцем Тересом. Молодой царевич оказался веселым и дружелюбным человеком. После освобождения за душой у него не было и ломаного гроша.
Ханьцы посовещались, и выделили ему некоторую сумму денег для возвращения на родину.
Терес не стал отказываться.
- Вот вы опять меня выручаете. – Сказал он. - А как я смогу вас отблагодарить?
- Не переживай! – Улыбнулся Фэй. – Вернешься домой, сам кому-нибудь поможешь. Тот еще кому-то пособит, и так далее. Побежит волна от человека к человеку. Возможно, она и до нас доберется. Когда нам на родине кто-нибудь поможет, мы будем знать, что это от тебя.
- Интересные вы люди! – Искренне воскликнул фракиец. – Я еще не встречал на вас похожих.
- Приходи к нам в Хань. – Посоветовал ему Фэй. – Там много таких, как мы.
В Риме Терес горячо пожал руки свом освободителям, и они распрощались.
- Ну, а сейчас – к Лентулу! – Сказал Ли. – Нас там заждались.
Сказать, что Корнелий Лентул был удивлен, увидав Ли-цин рядом с Ли, значит, ничего не сказать. Из дружеских бесед с ханьцем он хорошо знал историю его любви, и искренне ему сочувствовал.
Выслушав рассказ Ли, он сказал:
- История, достойная стать легендой! Я тебе даже немного завидую.
Корнелия была потрясена ничуть не менее своего супруга. Она тут же забрала Ли-цин к себе, обласкала ее и поселила в лучшей комнате на своей половине.
Все офицеры посольства, Ин и обе собаки были здоровы, и встретили путешественников с восторгом.
- Ну, вот и все! – Сказал им Ли. – Наше путешествие подходит к концу.
Посоветовавшись с Фэем, Ли предложил Юаню официальную должность советника посольства.
- Ты многое повидал и, кроме того, ты – воспитанник монастыря, который славится в Хань своей мудростью.
Юань не отказался.
Появление Ли-цин все члены посольства встретили с невозмутимым спокойствием, не задав ни одного вопроса, и не никак не выражая свое отношение к происходящему.
Через два дня после возвращения ханьцев из Египта Лентул пригласил Ли для беседы.
- Я хочу рассказать тебе историю, начало которой теряется в веках. – Сказал он, указывая на папирус, лежащий перед ним на столе. – Я приобрел его у ливийского купца. Слава богам, он не понимал его ценности. Текст написан на языке, тайна которого считается утраченной. Это не совсем так. Видишь, вот здесь, внизу, полустертые знаки? Это – раннее финикийское письмо. У меня была возможность познакомиться с ним в залах Александрийской библиотеки. Надо сказать, что в наших краях нередко пишут один и тот же текст на двух языках.
Я предположил, что здесь записан перевод текста и оказался прав. Но, его содержание поразило меня!
Лентул умолк и внимательно посмотрел на Ли, как бы желая убедиться, что тот достаточно серьезно воспринимает его слова.
- Смотри, посланец страны Неба! Смотри и слушай. Речь пойдет о самой, может быть, великой тайне на земле – тайне Бессмертия.
Патриций положил папирус на стол, и неожиданно спросил:
- Что будет, если я оторву ящерице хвост?
Ли пожал плечами.
- У некоторых из них он вырастает снова. Но, почему ты спрашиваешь меня об этом?
- А если я отрублю ногу собаке, или человеку? – Не отвечая на вопрос, спросил Лентул.
- К сожалению, ничего подобного не произойдет.
Лентул два раза хлопнул в ладони.
В дверях появился раб-нубиец.
- Приведи сюда Клеона! – Приказал ему хозяин.
В ожидании исполнения приказания он повернулся к Ли.