Некоторое время Цуй просматривал записи последних дней.
- Случалась ли у вас в последние дни покупка двух или трех гробов сразу одним человеком?
- Нет. В последнее время такого не было.
Цуй задумался.
- Все ли ваши работники на месте? – Поинтересовался он.
- Нет. Мой помощник отпросился вчера вечером на три дня.
- С какой целью?
- Сказал, что где-то, в предместьях Чаньани, свадьба у родственника.
- Вы можете рассказать мне, где он живет?
- Да. Конечно.
Выяснив все, что его интересовало, Цуй еще раз прошелся по лавке.
- Вы торгуете всеми похоронными принадлежностями?
- Да. Мы стараемся оказать заказчику все услуги, чтобы ему не пришлось бегать в другое место.
- Это правильно. А, вот эта вата
{235} у вас на полках: вы делаете ее сами?
- О! У нас лучшая вата! Мы заказываем ее одному из торговцев шелка, который слегка подкрашивает ее в желтый цвет. Такой ваты в городе больше нет и, если вам понадобится…
- Хорошо. Это – все, что меня интересовало. Вы можете продолжать заниматься своим делом.
Хозяин учтиво проводил чиновника к выходу, и еще долго кланялся ему вслед.
- Ну?! – Разом выдохнули Ильхан и Ян-ши, завидев Цуя.
- Пока я не увидел ничего страшного. На мой взгляд, все даже лучше, чем я ожидал. Сейчас нам следует быстро найти одного человека. Чувствует мое сердце, что он знает, где искать вашу пропажу.
Дом взявшего отгул помощника они нашли быстро.
- Хозяин обещал вернуться к вечеру. – Сказал им работник. - Да, вот и он! Идет в конце улицы.
Цуй присмотрелся, и удивленно приподнял брови.
- Сдается мне, что я знаю этого человека. Сейчас будьте внимательны: что бы я, или он не сказали, молчите!
Приблизившийся хозяин дома тоже узнал Цуя, и вежливо ему поклонился.
- Все хорошо, Яо? – Спросил Цуй, ответив ему снисходительным кивком головы. - Ты выполнил приказ?
- Да, господин. Но, разве вы тоже участвуете в этом деле?….
- А, как же! – Не моргнув и глазом, ответил Цуй. - Дело серьезное, и я должен проверить, все ли выполнено, как надо.
- Мы сделали так, как было приказано. Отвезли их в деревню Сюйцзя, и спрятали в надежном месте.
- Где именно? Сюйцзя – две. Верхняя и нижняя.
- Разумеется в верхней.
- Вы уверены, что это место надежно?
- Конечно! Староста наш человек и не подведет. Он поместил пленников в своем доме, и обязался лично следить за ними.
- Хорошо! Будь осторожен. Дня два носа не высовывай из дома.
- Но, я еще должен отчитаться перед господином Шо. Он обязал меня в этом.
- Мы сейчас к нему и едем. Я расскажу, что ты все сделал, как надо. Можешь отдыхать.
Отъехав от дома Яо, Цуй повернулся к своим спутникам.
- Ну, вот и разгадка причин вашей беды: она кроется в господине Шо - лисе в облике ласковой овцы.
Господин Шо был одним из видных чиновников, сильно пострадавших в результате шелковой деятельности Ильхана.
- В таком случае, немедленно в Сюйцзя! – Воскликнул Ильхан.
Цуй отрицательно покачал головой.
- Мне крайне неловко…я все время вынужден останавливать вас, господин Пэй Син. Если мы хотим, чтобы все было хорошо, то последовательность действий должна быть другой. Сначала мы поставим в известность господина Главного Советника, а потом уже отправимся вызволять пленников. Причем, не одни, а с двумя-тремя десятками вооруженных стражников. Я господина Шо хорошо знаю: он нанимает головорезов, которые ни перед чем не останавливаются.
Ильхан понимал, что Цуй прав, хотя его сердце и рвалось к жене и сыновьям.
- Да, вы не переживайте так! – Успокаивал его Цуй. – Завтра утром вы сможете обнять жену и детей.
За ночь в Чаньани произошло несколько событий. Были арестованы и брошены в темницу четверо крупных чиновников с господином Шо во главе. Полтора десятка их, более мелких приспешников, включая помощника хозяина лавки похоронных принадлежностей, так же забили в колодки.
А под утро деревню Сюйцзя окружил отряд хорошо вооруженных всадников.
В ворота старосты властно постучались. Вышедший навстречу хозяин дома сразу все понял, изменился в лице, и повалился в ноги сильному, худощавому человеку в дорогом кафтане.
- Где женщина и ее сыновья? – Грозно спросил худощавый, и пнул ногой лежащего на земле старосту.
- В доме, на женской половине. – Пролепетал староста. – Я не виноват. Меня заставили…
- Пойдешь на каторгу! – Пообещал Ильхан и, перешагнув через лежащего на земле человека, шагнул во двор дома.
Через несколько минут он уже прижимал к себе испуганную Син-нян и двоих сыновей.
К концу того же дня Ильхан встретился с Цуем.
- Как мне благодарить вас, господин Цуй? – Спросил он, низко поклонившись сыщику.
- Благодарите господина Главного Советника. Это он делает людей лучше, чем они есть.
- Но, объясните мне, каким образом вы догадались, что нам надо идти в лавку похоронных принадлежностей?
Цуй полез за пазуху, и достал оттуда крохотный кусочек желтой шелковой ваты.
- Вот: эта вата была на вашей занавеске. Поскольку смертей в доме не было, естественно было предположить, что ее принес на себе кто-то из похитителей. Я рассчитывал пойти по следам закупленных недавно гробов, но дело оказалось еще проще: этот кусочек ваты притащил на себе помощник гробовщика.
- Этот Яо из похоронной лавки! Откуда вы его знаете.
- Когда-то я и сам был в числе таких, как он, пока Небо не увело меня с пагубного пути. Он знал меня по нескольким прежним делам, и решил, что и я соучастник этого преступления.
- Я ваш вечный должник! – Завершил разговор Ильхан.
- Жизнь большая, господин Пэй Син. Возможно, когда-нибудь и вы сможете мне помочь. – Ответил Цуй.
Через неделю Ильхан перевез семью в новый дом, в богатом районе Чаньани.
Его враги были повержены, а те из них, кто уцелел, затаились, понимая, что бороться с новой, восходящей звездой не только опасно, но и бесполезно.
ПЛАГИАТ
{236} - РЕМЕСЛО ДРЕВНЕЕ
Пребывание Ли и Фэя в Египте близилось к концу. Три недели, проведенные в Долине Пирамид, и полученные ими знания стоили нескольких жизней напряженного труда.