–Никогда не суди по внешнему виду, – медленно и четко произнесла я.
–Литай, сказал, что ты маг, – Алана окончательно вылезла из-за спины брата.
–Он вас не обманул.
–Но ведь ты еще маленькая, – удивилась она.
Я улыбнулась.
–Считайте, что я – гений. А сейчас вы должны кое-что сделать.
–Что? – с любопытством посмотрел на меня Литай.
–Помыться.
–Неееет, – недовольно протянул мальчишка.
–Да, еще раз да и снова да, – я была непреклонна.
–Ненавижу мыться.
–Тебе, что, нравится ходить грязным?
–Мы редко моемся, – смущенно произнесла Алана, опустив глаза. – Дрова и уголь дорогие, а воду по-другому не нагреешь. А в холодной… Бррр!
–Я нагрею вам воду, – пообещала я. – Сначала моется Алана. Потом вы.
Я строго посмотрела на братьев. Литай обреченно вздохнул и отвернулся. Алер бросил на меня раздраженный взгляд, но промолчал.
–И даже не вздумайте сбежать. Найду и выпорю.
–Не догонишь, – взбрыкнул старший.
–Хочешь попробовать? – я вскинула одну бровь. Возражений больше не последовало.
Я попросила ребят подождать снаружи, после чего нагрела для Аланы ведро воды. Смотреть, как раздевается девушка было больно. Худое тело, светящиеся ребра и позвоночник, а еще какие-то синяки.
–Откуда у тебя синяки? – строго спросила я. Алана вздрогнула.
–Упала, – тихо ответила она, спрятав взгляд.
–И сколько же раз ты падала? – я подошла ближе. На запястьях были еще свежие синяки, также как и на бедрах. В голове мелькнула неприятная догадка. Мне стало нехорошо. – Кто это сделал?
–Никто, – упрямо твердила девушка, не поднимая на меня глаз. – Я сама упала.
–Алана, посмотри на меня, – велела я ей таким тоном, что она тут же подняла голову. – Кто?
Девушка уронила голову на грудь и тихо заплакала. Я обняла ее за плечи. Мне самой хотелось рыдать и крушить все вокруг.
–Я помогаю женщине. Она старая. Платит мало, – заикаясь, начала свой рассказ Алана. – У нее есть сын. Он приходит редко. И один раз, когда я была там, он пришел. Госпожа Вири заснула и я уже собралась уходить, когда он… Он…
–Тшшш, – я гладила ее по плечам, успокаивая.
–А потом… Он стал предлагать мне за это деньги, – в очередной раз всхлипнула Алана. Мое сердце готово было разорваться. Я стиснула зубы, чтобы не зарычать. – И я… Я согласилась… потерпеть его. Нам ведь нужны деньги.
Она вскинула на меня глаза, полные надежды, надежды на то, что я не осужу и пойму. Я робко улыбнулась ей и велела мыться. Сама же отошла к окну и с силой сжала столешницу, пытаясь хоть как-то утихомирить силу, рвущуюся наружу. Боги! Она ведь еще совсем ребенок! Краем глаза заметила какое-то движение на кровати слева, и поняла, что женщина не спала и все слышала. Я осторожно подошла и села на край постели. По ее щекам текли молчаливые слезы. Я взяла ее за руку и крепко сжала. Не хотелось ничего говорить. Да и что тут скажешь?
Алана вымылась быстро. Настал черед мальчишек. Они фыркали, но усердно терли себя мылом, которое я купила. Мы отыскали из общего вороха вещей более менее сносные вещи. Чистые и прилично одетые, они выглядели совсем по-другому, как обычные дети.
–А когда приходит Дарай? – спросила я, расчесывая Алану.
–Его не бывает по несколько дней, – деловито сообщил Алер, натягивая штаны повыше.
–А сейчас я бы попросила мужскую половину выйти, – произнесла я.
–Зачем? – удивились мальчики.
–Нам с Аланой надо привести вашу маму в порядок.
Литай с Алером снова вышли. Я нагрела еще воды. Мы с Аланой быстро раздели Истану и обтерли ее, после чего я вымыла ей волосы и тщательно расчесала, заплетя их в косу. Потом вместе с девушкой мы одели женщину в свежую рубаху, и снова уложили в кровать. Я дала ей лекарство и напоила отваром. После этого мы позвали мальчишек. Я нарезала им бутербродов и налила молока, усадив за стол. Тоже самое отнесла Истане и покормила ее с рук.
Я смотрела, с какой жадностью они набросились на такую, казалось бы, простую еду, и еле сдерживала слезы. Да что же это за мир такой, в котором должны голодать дети?!
Уходила я, когда на город окончательно опустилась ночь. Алер с Литаем вызвались меня проводить, но я отказалась. Хотелось побыть одной. И едва, оказавшись на улице, я, наконец, дала волю своим слезам. Они лились непрерывным потоком, пока я шла до гостиницы. Я даже не вытирала их. Сил не было совершенно.
До номера добралась как в тумане. Вошла и тут же столкнулась с разъяренным взглядом Вэлиана. Он сидел на стуле напротив дверей и, казалось, готов был разорвать меня на месте. И все, что я смогла сделать, это просто сползти на пол по двери. Я обхватила колени руками и зарыдала с новой силой.
–Ириэн, что случилось? – подскочил ко мне маг. В голосе его была тревога. – Где ты была?
А я не могла ничего ответить. Слезы душили меня. Тер Одаст схватил меня за плечи встряхнул.
–Ириэн, что произошло? Я же велел тебе сидеть в номере. Где ты была? Кто тебя обидел?
–Почему? – я вцепилась в его плечи и посмотрела в глаза. – Почему?
–Что почему? – не понял Вэлиан.
–Почему? – в отчаянии выкрикнула я и уронила голову на грудь, захлебываясь рыданиями.
–Демоны! – тихо выругался маг и поднял меня с пола, усадив в единственное в номере кресло. Я тихо всхлипывала. – Ириэн, прекрати реветь и расскажи, что случилось.
–Они же погибнут. Никто им не поможет. Дети. – отрывками произнесла я.
–Да, исчерпывающая информация, – пробормотал тер Одаст. – Кто погибнет? Какие дети? Что случилось?
–Там… Мальчик… Его избивали… Я помогла…. А там… Их мать… И девочка… Она же совсем ребенок, – и слезы новым потоком хлынули из глаз.
Вэлиан вздохнул, отошел к столу и, налив в стакан воды, вернулся ко мне.
–Выпей.
Я дрожащими руками взяла стакана и сделала несколько глотков.
–А теперь рассказывай.
Я глубоко вздохнула и начала свой рассказ. Поведала магу об обстоятельствах знакомства с Литаем, о том, как он живет с семьей, о больной матери и Алане, которая вынуждена продавать себя, чтобы как-то выжить. К концу повествования я уже не плакала, только мелко дрожала. Вэлиан усадил меня на колени и обнял. Я прижалась к нему, медленно успокаиваясь.
–Я же просил тебя никуда не ходить, – мягко произнес он, положив голову на мою макушку.
–Просил, – пробормотала я, крутя пальцами пуговицу на его рубашке. – Но мне стало скучно.
–А если бы тебя схватила стража?