Бегство из-под венца - читать онлайн книгу. Автор: Карен Кинг cтр.№ 21

– У лошади отличная стать, Понсби.

Крупный мужчина, державший лошадь под уздцы, взглянул на Кина и сказал:

– Я бы не хотел, чтобы Софи ездила на Ватерлоо.

Ватерлоо? Странная кличка. Но поскольку этот жеребец от Саламанки – а именно под Саламанкой, красивейшим испанским городом, испанцы разбили французов, – в ней был определенный смысл.

– Я хочу приобрести эту лошадь для моего друга, – выступил вперед Виктор.

Лидия посмотрела на него как на безумного. Лошадь плясала на месте, ржала и вскидывала голову.

– Подойдите, Ленард. Посмотрите, какие зубы.

– Осторожней, жеребец норовистый, – предупредил мистер Понсби.

Ленард неохотно шагнул вперед. Лошадь насторожилась. Когда он потянулся к ней, лошадь прикусила его рукав. Юнец вскрикнул и, схватив Виктора за руку, спрятался за него.

– Черт возьми, Ленни, вы ведете себя как трусливый заяц.

– Я не хочу лошадь, – промямлил Ленард, не поднимая глаз от земли и не замечая происходящего рядом.

К несчастью, он наткнулся на человека, который выводил на круг другую лошадь. Ленард отпрянул.

Виктор не мог сказать, кто больше перепугался: Ленард или лошадь. Взяв юношу за руку, Виктор притянул его ближе.

– Это не для вас, а для Софи, – прошептал он. – Ради Бога, не портите игру.

Когда Виктор потянул парня за руку, тот снова уткнулся в него. Пожар вспыхнул у Виктора в крови. Нет, черт возьми, нет. Увидев, что голубые глаза Ленарда наполнились слезами, он отодвинул юношу в сторону.

– Прекратите… – Все подходящие слова вылетели у него из головы. – Не смейте рыдать как дитя.

Смущение и ужас охватили Виктора. Ему хотелось утешить Ленарда, и в то же время он ненавидел свой порыв и презирал себя за обуревавшие его странные чувства. И ведь все это происходило на глазах у всего света.

Ленард поднял голову.

– Выведите меня отсюда.

«Нужно идти. Ни о чем другом и речи быть не может», – в ужасе думала Лидия.

– Черт побери, будьте же мужчиной. Если уж вы сбежали из дома и притворяетесь взрослым, то не ведите себя как обиженный маленький мальчик.

Кровь отхлынула от лица Ленарда.

– Что вы собираетесь сделать?

– У меня есть большое желание придушить вас! – Виктор почувствовал, что кулаки его сжались от ярости. – Или бросить в Темзу!

– Тоща бросьте меня в огонь, чтобы убить, – язвительно заметил Ленард.

Виктор побагровел.

Лидия изумленно уставилась на Виктора. Что произошло? Все смотрели на них. Даже выставленные на аукционе в «Таттерсолз» лошади, казалось, повернулись в их сторону и вопросительно поглядывали на них темными умными глазами. Виктор ударил ее по щеке перчаткой. Это было совсем не больно, но у Лидии оборвалось сердце.

– Скажи ему, что он должен теперь делать, – прорычал Виктор.

– Он может не знать, – возразил Кин, в тревоге переводя взгляд с одного на другого.

– Я на днях говорил с ним об этом. Так что объясни ему, что делать, – повторил Виктор.

– Вы должны потребовать удовлетворения, – сказал Лидии Кин.

– На мой взгляд, он слишком молод для этого, – вступил в разговор великан, которого называли Понсби. – Пусть юноша извинится, и дело с концом. Он ведь не откажется. Правда, молодой человек?

Лидия смотрела на мистера Понсби, и ей отчаянно хотелось спрятаться за него. Своим огромным ростом и могучим телосложением он напоминал ей старших братьев. Но здесь братьев нет. Она отказалась от их защиты, и ей самой придется выпутываться из этой ситуации.

– Извините.

Виктор покачал головой:

– Не так уж он и молод. Юноша утверждал, что ему двадцать один год. Вы мальчик или мужчина, Ленард?

Лидия распрямила плечи. Почему он на нее набросился? Виктор явно взбешен, шрам алой полосой выделяется на его побелевшем от ярости лице. Она беспомощно переводила взгляд с Понсби на Кина и обратно. Смотреть на Виктора Лидия была не в состоянии. От его гнева она может разрыдаться, и это будет отвратительно.

– Требуйте удовлетворения, мистер Холл. Все будет в порядке, – тронул ее за рукав Кин, его голос звучал успокаивающе.

– Он извинился, лорд Уэдмонт, вы можете сделать то же самое, – понуждал его Понсби, – и инцидент будет исчерпан.

– Я не стану этого делать. Его высказывание задевает мою честь, не говоря уже о памяти моей покойной жены.

– Вы сами говорили, что ваше супружество было кошмаром, – выпалила Лидия.

Понсби опустил голову, теперь он ей не союзник. У Лидии возникло ощущение, что она переступила какую-то черту, ясно видимую этим трем мужчинам и совершенно недоступную ее пониманию. Но они-то думали, что она тоже видит ее.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Лидия.

– По кодексу чести человек; получивший пощечину, никогда не принимает извинений, – пояснил Виктор. – Вы должны потребовать сатисфакции, затем мы назовем секундантов, и они обсудят условия и договорятся, как разрешить конфликт.

Лидию удивило его терпеливое объяснение. Голос Виктора звучал устало и монотонно. Сердце у нее просто разрывалось.

– Вы мужчина или дитя?

«Ни то, ни другое!» – хотелось крикнуть ей.

– Я требую удовлетворения, – прошептала Лидия. К горлу подкатил ком. «Мне нельзя плакать, я не заплачу», – про себя твердила она.

– Отлично, сэр. Кин будет вашим секундантом. Моим секундантом я попрошу быть Шеридана и назову свои условия. – Виктор круто повернулся и сказал: – Понсби, если вы сейчас продадите мне вашу лошадь, я выпишу вам чек на пять тысяч фунтов.

– Подожди, – вмешался Кин. Но Понсби уже пророкотал:

– Согласен, милорд.

Ей тут больше нечего делать. Повернувшись, Лидия быстро зашагала к выходу. Она не могла допустить, чтобы слезы при всех потоком хлынули из ее глаз. Только выйдя за ворота, она сообразила, какая связь между ее беззаботно брошенной фразой и гневом Виктора. Лидия пошла было назад, чтобы извиниться, но наткнулась на Кина.

– Его жена погибла в огне? – Кин печально кивнул:

– Он пытался вытащить ее, но балка обрушилась и ударила его по голове. Слуги едва спасли его.

Лидия задохнулась.

– Я не знал. Он сказал только, что она умерла три месяца назад. Я не имел в виду… ничего такого…

Но теперь, поняв ситуацию, Лидия осознала, что ее слова были оскорблением и, даже хуже того, обвинением в убийстве.