— А-а, ну как тебе сказать. Я прожил недолгую жизнь, и я не знаю, как это называется, может, и встречаться.
— А я бы встречался, — уверенно говорит он, — она красивая девушка, эффектная.
— Благодарю вас за комплимент, вы очень добры.
— Что же тебя останавливает?
— Ну, не думаю, что я бы Наташе понравился… тем более после тебя, такого «крассавца».
Он вечно меня подкалывает.
— Почему, вы мне нравитесь, — тихо говорит она.
— А, вот как! Может, я тогда выйду, чтобы не мешать, — говорю я.
— Ладно, стой уж, Отелло. Вы так не шутите, Наташа, он ревнивый, как сто чеченцев, глотку перережет. Он, собственно, и вырос среди них, вместе с ними якшался, к умным мальчикам, начитанным, его не тянуло.
Я улыбаюсь, мне забавно слушать отца. Все то же самое, все одно и то же, только интонации другие, мягче.
— Пап, а у нее не плохие ноги, да? — спрашиваю я, так как он часто смотрит на разрез у колена.
Он не смущается:
— Как тебе сказать, даже очень не. Но в этом ничего зазорного нет, ты не смутишь меня…
— Еще бы!..
— Это приятно, когда женщина обладает красивыми, я бы сказал, зовущими ногами. Как вы считаете, Наташа?
Она делает движение.
— Мне трудно судить…
— Как сказал еще Пушкин: «В России вряд ли вы найдете две пары стройных женских ног!» Замечательно сказано. Так что вы, Наташа, составляете прекрасное исключение. И я только восхищаюсь, любуясь, а плохих мыслей у меня нет, как Саша представляет.
Мы смеемся.
— Пап, а чего сегодня празднуем?
— Спроси у матери.
— Мам, — кричу я, — какое торжество?
— У папы пять лет, как он защитил докторскую диссертацию.
— Не в пример некоторым, — говорит он, — кого за письменный стол не загонишь.
Тут я согласен. Бате есть что праздновать, ему эта диссертация боком далась: семь лет ночами писал, а днем работал, и в отделении оперировал, и на кафедре преподавал, — нелегко было.
— Пап, поздравляю от всей души.
— Простите, — сказала Наташа, — я не знала, какое у вас событие, поэтому… — она встала, взяла конвертную сумочку и быстро ее раскрыла, протянув ему маленький бархатистый коробочек.
— Не стоило, право, Наташа. Но благодарю нас от всей души. Вы очень тронули меня.
Я смотрю на нее удивленно.
Господи, почему все так поздно замечаю я. Он раскрывает коробочку черного бархата, там запонки, они сияют и переливчато горят.
— Я очень люблю запонки, Наташа, и у меня их вечно нет, жена теряет. Так что большое спасибо!
— Я рада, что вам нравится, я, правда, не успела…
— Что вы, это прекрасный подарок. — И тут он вглядывается. — Подождите, да это же золото.
Она стоит молча. Нет, я балдею от нее, ее фигуры, бедер, всего ее вида, — я уже опять хочу в ту старую маленькую комнату и мять, ломать, сжимать ее страстно бьющееся тело.
— Это очень дорогой подарок, Наташа, я не ожидал. Я не могу принять его.
— Что вы, не стоит упоминания.
— Вы студенты, вам нужно деньги экономить.
— Папа, успокойся, это от чистого сердца, и не надо никого обижать.
Вечно деньги для него роль необыкновенную играют. Может, потому, что трудно даются. Давались, сам все зарабатывал.
— Ну, хорошо, уговорили. Тогда за мной вам тоже подарок к вашему дню рождения.
— Спасибо большое. — Она садится. Он добавляет:
— Хотя я считаю, что первый и самый ценный подарок я вам уже сделал: Сашу…
Мы все смеемся.
— Нелегкий подарок, должен вам сказать, Наташа, тяжелая ноша. Так что не обижайтесь на меня!
Она смеется очень звонко.
— Санечка, пойди на минуту сюда, — зовет мама.
Я иду на кухню, она раскладывает все по тарелкам сразу из холодильника: отец любит, чтобы то, что должно быть холодным, было холодным, ледяным, а что горячим, то таким, чтобы в рот невозможно было взять.
— Очень приятная девочка. Это что, новая? У нее сильный вкус.
— Ма, какие-то ты слова находишь.
— У-у, давно ли ты такой выборочный к словам стал? Неужели это серьезно, такое только с Натальей было.
— Ма, мы потом поговорим, хорошо?
— Хорошо, — она улыбается, — помоги мне это отнести.
И тут меня как током обжигает. Я бросаюсь в комнату, и вовремя: ее рука уже к сумочке тянется. Я наклоняюсь и шепчу:
— Наташ, не кури, умоляю, он ненавидит, когда кто-либо курит из близких ему, особенно женщины.
Она улыбается мне, когда я отклоняюсь, и говорит:
— Спасибо, — и вздыхает плечами облегченно.
— Прошу к столу, — говорит мама, и мы садимся.
— Наташа, вы где предпочитаете сидеть? Ну, конечно, возле меня, а не возле Саши, — новая пластинка всегда приятней, чем старая.
Она улыбается, а губа вспухшая. Мне ее жалко.
— Я только, простите, если можно, руки сначала помою.
— Да, конечно, всегда пожалуйста.
Мама показывает ей ванну и дает чистое полотенце.
Отец открывает шампанское и разливает по бокалам.
— Ну, как живешь, Саня?
— Неплохо, пап, спасибо.
— Девочка у тебя, вижу, новая, приятная, а чем в занятиях порадуешь, сколько оценок хороших получил, сколько похвал от преподавателей заработал, как в науке продвинулся?
— Пап, оценки и похвалы нам ставят только в сессию, а сейчас еще…
— То есть ты хочешь сказать, как это по-твоему, «рано суетиться». Понятно, от сессии до сессии живут студенты весело! — Он смеется.
И в этот момент появляется она.
— Где мне можно садиться? — сама скромность, очарование, и губы уже не заметно.
— Где пожелаете, Наташа, гостю почетное место. — Она садится рядом, с другой стороны ее — папа, он на почетном месте, как всегда.
— Мам, сядь уже, — говорю я, она вечно суетится, что-то добавляет и прибавляет.
Я встаю и поднимаю бокал.
— Папа, я тебя поздравляю от всей души с успешным завершением диссертации, тогда. Рад, что не в сына растешь, не в меня удался, грызешь гранит науки, нам его осколки собирать предоставляя…
Мама усмехнулась чуть-чуть, вспоминая.
— И я желаю тебе только здоровья, потому что, когда есть оно, есть все, — счастья, исполнения, долгих лет жизни — и чтобы ты пережил еще меня.