— Унесите в коридор стулья! — приказал Грег.
Пираты не шелохнулись. С синяками и ссадинами в мелькающем свете космические разбойники выглядели еще страшнее.
— Уносите!!! — громче повторил капитан.
— Делайте, что он говорит! — велел Пес.
Пираты, в том числе и Эшли, бросились собирать стулья. Неужели раньше нельзя было додуматься?
— Надеюсь, умеешь, — главарь искоса глянул на Грега.
— Шесть лет Академии, — ответил тот.
Красный луч мелькнул прямо перед носом «Аттилы». Капитан наклонил штурвал и резко потянул на себя. Еще два луча прошли левее.
Пираты вышвырнули в коридор стулья и вернулись.
— Хоть за что-то держитесь, — приказал Пес.
— За что? — часто заморгал Эшли. Из рассеченной брови текла кровь. — Нет ничего.
— У тебя тут всегда такой бардак? — спросил Грег у Пса.
— Мы хотели рубку модернизировать, — ответил главарь и вдавил кнопки на штурвале. Пара лучей пронеслась мимо юркого «Дротика». — Вот черт! Промазал… Ну а потом мы прознали о Каллорданге. Вот и сорвались с места. Так ничего толком и не доделав.
— Как щиты?
— Два целые.
— Восстановление работает?
— Только на заднем. Да и то на десять процентов.
— Это все из-за того зубастого шара! — закричал Эшли.
«Аттила» в очередной раз ушел от смертоносного луча. Под ногами капитана застонал Марсель. Встал на колени и вылупился на МакАлистера в его кресле. Дрожащая рука ощупала затылок.
— К… кровь, — глядя на пальцы, прошептал молодой пилот.
— Ну не вода же, — сострил Грег.
— Долго я?..
— Ничего не пропустил, — успокоил Пес. — Их все еще двое.
— Гаденыши.
— Верно.
Насколько знал капитан, «Дротики» были самыми маневренными кораблями, если, конечно, не считать челноки сайенов. Враги-пираты будто специально демонстрировали свою скорость и увертливость. Пес неоднократно ловил в прицел «Дротик», но лучи проносились мимо. В ответ противники стреляли затяжными сериями. К счастью, Грег отменно управлял «Аттилой». Лишь единожды луч зацепил бок «Змея» и выбил всю восстановившуюся энергию из второго шита.
Эшли стоял за спиной капитана и, размахивая руками, постоянно выдавал советы: «Выше поднимись», «Назад», «Справа они — уходи в сторону!», «На себя штурвал, на себя!».
— Да заткнись ты! — сорвался Грег.
Очередной выстрел неприятеля едва не снял с «Аттилы» скальп. МакАлистер сильнее сжал штурвал.
— Капитан, — обратился к нему главарь, — пристройся в хвост вон тому. — Он показал на один из «Дротиков». — Похоже, у них какие-то проблемы. Видишь, в сторону сносит.
— Не слепой, — проронил Грег и погнался за недругом.
Свет в рубке по-прежнему мигал. Пираты тихо переговаривались. Капитан так увлекся боем, что позабыл о боли.
Другой «Дротик» тоже дал о себе знать. Луч скользнул неподалеку от «Аттилы». Со всей силы Грег наклонил штурвал, и за стеклом головокружительно заплясали звезды. Там же скрещивались смертоносные красные лучи. Кубарем покатившийся Эшли закричал. Ремень удержал капитана в кресле. Рывок штурвала на себя — и показался зад «Дротика».
— Пли!!! — заорал Грег.
Пес вдавил кнопки на штурвале. Два красных луча пронзили черный космос и угодили во вражеский корабль. Тот выпустил жирный сноп искр и хаотично завращался.
— Еще! Еще!!! — кричал капитан.
Беспощадный Пес оскалился. Вошел во вкус битвы. Уже ни за что не даст удрать раненому неприятелю.
Бешено вращающийся «Дротик» вновь попал в прицел и получил два луча прямо в острый нос. Из распустившегося пламенного цветка брызнули ошметки металла и полетели к звездам.
Позади Грега радостно заорали пираты.
— Шансы уравнялись. — В глазах Пса искрился азарт. — Один на один.
На радаре выплясывала яркая точка.
— В хвост заходит, — проговорил главарь.
— Вниз рвани, а потом резко вверх. — Марсель положил руку капитану на плечо.
Грег стряхнул ее и пустил сквозь щербатые зубы:
— Сам управлюсь.
Порой Судьба творит дивные вещи. Разве мог представить капитан, что ему придется сражаться на стороне одних пиратов против других? Да он скорее бы поверил в то, что вернется на Гею и займется пчеловодством, как его дед. Реальность в некоторой мере поражала Грега. И чего еще ждать от непредсказуемой проказницы Судьбы?
— Сзади, сзади, сзади!!! — подсказывал неугомонный Эшли.
— Надо бы вниз, — пробурчал Марсель. — А так это плохо кончится.
— Без тебя знаю! — озлился Грег.
«Аттила» резво метнулся вниз. За стеклом понеслись звезды. К лицу капитана прихлынула кровь, в ушах загудело. Грег, сцепив зубы, потянул на себя штурвал. Корабль послушно рванул вверх. От перегрузки на глазах капитана выступили слезы. Невидимая сила нещадно вдавила в кресло.
Лихой маневр рассыпал пиратов по полу. Оставшийся в кресле Пес таращился на радар и тараторил:
— Где он? Где? Где? Не вижу. Нет его!
Холодок пробежал по спине Грега. Без радара они как слепые. По расчетам капитана, враг должен быть прямо перед ним, но там пустота.
— Марсель! — позвал главарь. — Марсель!
— Я тут, — подбежал молодой пилот. На лбу шишка.
— Что можно сделать?
Не дожидаясь совета, МакАлистер разворачивал «Аттилу». Тот даже слепым повоюет. Не зря же был назван в честь великого воина.
— Я сейчас, — пообещал Марсель и принялся набирать что-то на клавиатуре.
— Быстрее, быстрее, — нервно поторапливал Пес.
Грег вращал корабль из стороны в сторону. Врага нигде не было. И самое страшное — он не стрелял. Почему?
Марсель кончил бить по клавиатуре и обнадежил:
— Должно помочь.
Молодой пилот и Пес уставились на радар.
— Он сзади!!! — закричал главарь.
Грег что есть силы рванул на себя штурвал. Поздно. «Аттилу» тряхнуло. Сигнал тревоги и треск сплелись воедино. По приборной панели начали змеиться бело-голубые молнии. Разряд ударил капитана. У него перед глазами расползлась тьма. Миллионами иголок боль вонзилась в мозг…
…Для Грега так и осталось загадкой, сколько он пробыл без сознания. Проясняющийся взор выхватил бледное перекошенное лицо Пса.
— Половина последнего щита! — раздался сзади голос Марселя.
— Одно попадание — и нам смерть, — прохрипел главарь.
Ослабевшими руками капитан потянул штурвал.