– Знаешь, – заговорщицки понизила голос Марина, сделав
вид, что не обратила внимания на внезапное проявление эмоций, – я никогда
не могла понять, как это они с хвостом своим по суше передвигаются. Ползком,
что ли?
– Тут, знаешь, путаницы много, – признался Вадим. На
Марину он не смотрел, сосредоточенно разглядывал скатерть на столе, словно там
было невесть что интересное. – В славянской мифологии у русалок вообще нет
хвоста и жить они могли не только в воде, но и в горах и на деревьях.
– Слушай! Ну конечно, у Пушкина в «Руслане и Людмиле»,
помнишь? «Русалка на ветвях сидит».
– Нет, вечер поэзии еще не закончен, – заметил убитым
голосом Вадим, чье настроение ухудшалось с каждой минутой. Теперь он без
энтузиазма рассматривал стоящую перед ним тарелку.
– Просто он плавно перетек в вечер мифологии. Рассказывай
дальше, очень интересно.
Марина прекрасно понимала, что сейчас происходит в душе ее
спутника. В настоящий момент ему хотелось говорить не о каких-то там мифах, а о
себе самом, о своем отношении к ней, Марине. Однако она решила, что время для
объяснений не наступило. Ей очень нравился Вадим, но она еще не была готова к
новым отношениям. Сейчас им лучше беседовать о русалках. Неважно, каких – с
хвостом, без хвоста. Хоть на подводных крыльях.
– Ты меня заинтриговал. Пожалуйста, рассказывай дальше. Еще
немного – и я вместе с тобой отправлюсь за несчастными девушками.
– Вот этого делать не стоит, – глянул на нее исподлобья
Вадим. – Сейчас самое неподходящее время.
– Не понимаю. Объясни!
– Недавно прошла русальная неделя. А скоро – Иван Купала.
– Все равно ничего не поняла.
– Русальная неделя – неделя от Троицы до Духова. Это
примерно начало—середина июня. В это время не рекомендуется не только купаться,
но даже ходить вблизи водоемов.
– Ну да?
– Русалки выходят из воды, бегают по полям, качаются на
деревьях. А если им встретятся люди, могут защекотать до смерти или затащить в
воду. Особенно страшен четверг.
– Почему?
– Откуда я знаю? «Русальичин велик день» называется.
Впрочем, ночь на Ивана Купалу не менее опасна в этом смысле. Русалки опять
появляются из воды, водят хороводы. Считается, что в купальскую ночь они
обладают особой силой и могут утащить с собой под воду кого угодно.
– Господи, страсти какие. И ничего не помогает? Чеснок или
что-нибудь в этом роде?
– Полынь. Ее русалки не любят и боятся.
– Слушай, откуда ты все это знаешь? – Марина изо всех
сил пыталась растормошить Вадима и вытащить его из пучины меланхолии, куда он
норовил погрузиться.
– К поездке готовился, – немного оживился
Баратынский. – Понимаешь, ведь действительно есть фотографии, видео,
свидетельства многих людей. К нам в редакцию один парень пришел – он на
мобильник снял. Такое не подделаешь.
– И что, там видны русалки? – затаив голос, спросила
Марина.
– В общих чертах. Волосы, грудь, что-то похожее на хвост.
– Ты же говорил, у них нет хвостов.
– Я сказал, что славяне так считали. А в европейской
традиции русалки как раз с хвостами. Но там, в общем-то, понятно, откуда ноги
растут. В смысле – откуда хвосты взялись.
– Откуда? – Марина с облегчением заметила, что к Вадиму
постепенно возвращается утраченная было жизнерадостность. – Говори, не
трави душу. Даже не подозревала, что мне будет так интересно.
– А ты не утомилась от моих рассказов? Почти ничего не
съела.
– Зато прикончила два бокала вина. Так что там насчет
хвоста?
– Ну, к примеру, древние греки сирен изображали как женщин с
рыбьими хвостами. Между прочим, во многих языках – итальянском, французском,
польском, испанском – русалок называют словами, производным от греческого
«сирена». У европейцев сохранились старинные письменные свидетельства, где
описываются существа, выловленные из воды: полулюди-полурыбы. Есть исландские
хроники двенадцатого века, голландская рукопись пятнадцатого века, мемуары
капитанов английских и испанских судов, датированные семнадцатым и
восемнадцатым веками. Между прочим, сам Христофор Колумб во время первого
плавания сделал запись о том, что видел у берегов Гвианы трех дев с рыбьими
хвостами, резвящихся в воде.
– Не может быть! Это кто-то выдумал.
– Если кто-то и выдумал, то сам Колумб. Вот ты не поверила,
а Петр Первый поверил. Он очень внимательно изучал записи великого
мореплавателя. Но завершая тему хвостов, хочу заметить, что германская ундина –
русалка без хвоста.
– Фантастика! Колумб, Петр Первый, Иван Купала. Теперь я
понимаю, почему ты так серьезно к этому относишься.
– Боюсь тебя разочаровать. Дело не в исторических документах
и языческих верованиях, а совсем в другом.
– В чем же?
– Я видел русалку собственными глазами. Или кого-то, очень
похожего на нее. Правда, дело было ночью, поэтому рассмотреть толком мне это
существо не удалось.
– И что в связи с этим ты намерен делать?
– Продолжать расследование. Ведь меня именно за этим сюда и
командировали. Впрочем, – тут Вадим наконец весело улыбнулся, –
русалки уже во второй раз сыграли в нашей судьбе положительную роль. Первый
раз, как ты верно заметила, они свели нас в самолете.
– А второй? – лукаво прищурилась Марина.
– Задержали меня в Солнечноводске. Если бы не эта русалочка,
которая решила ночью поплескаться у берега и попалась мне на глаза, я бы еще
дней десять назад собрал вещички и улетел в Москву. Тогда бы мы, возможно,
никогда больше не встретились. Вот поэтому у меня прямо сейчас родился
грандиозный тост.
– Если я правильно тебя поняла... – Марина подняла
бокал.
– Именно. За русалок озера Солнечное!
***
– Думаешь, я один такой умный, за русалками приехал? Ничего
подобного. Здесь еще человек десять из московских газет и журналов, не считая
фотокорреспондентов, плюс три телевизионные группы с очень неслабых каналов. И
это только те, кого я знаю лично. Догадываюсь, что по городу шастает еще
пяток-другой неизвестных мне журналюг. Сумасшествие какое-то!
Они прогуливались по городскому парку. Было совсем поздно,
но расставаться не хотелось.
– Сумасшествие, – согласилась Марина. – Однако
что-то во всем этом странное. Ни с того ни с сего – русалки. Ладно бы, на
далеком таежном озере или в каких-то лесных омутах. А тут – строительство,
народу полно, курортников навалом. И еще те, которые за недвижимостью
понаехали. Ну, и любители русалок, само собой. Караул.
– Это сейчас тут народу полно. А года три-четыре назад
запустение было. Я сюда с приятелем приезжал, он на телевидении работает. Артем
Таран, слышала?