— Я отношусь к вампирам без всякого
предубеждения, — заверил его я, принимая картонный прямоугольник. —
Среди моих друзей были вампиры.
И одного друга-вампира я отправил на смерть…
— В секторе «В» есть хороший ресторан, —
опять вмешался Светлый.
Они так искренне были настроены мне помочь,
что я не знал, как и миновать этот кордон сплошного дружелюбия и
благожелательности. К счастью, приземлился какой-то самолет — и за мной
замаячили еще несколько Иных. Непрерывно улыбаясь, к чему мимическая
мускулатура русского человека плохо приспособлена, я отправился за своим
чемоданом.
В ресторан я не пошел, есть мне не хотелось
совершенно. Побродил немного по аэропорту, выпил чашку двойного эспрессо,
подремал на кресле в зале ожидания — и, позевывая, прошел в самолет. Как и
следовало ожидать, Егор летел тем же рейсом. Но теперь мы демонстративно не
замечали друг друга. Точнее, он меня демонстративно не замечал, а я с общением
не навязывался.
Еще через час мы приземлились в аэропорту
Эдинбурга.
Время близилось к полудню, когда я сел в такси
— замечательно удобное английское такси, по которым начинаешь тосковать, едва
покидаешь Великобританию. Поздоровался с водителем и, повинуясь внезапному
порыву, протянул визитку «дружественной гостиницы». У меня было забронировано
место в обычном человеческом отеле. Но возможность поговорить с одним из
старейших шотландских вампиров (двести лет — не шутка даже для них) в
неформальной обстановке была слишком уж соблазнительной.
Отель и впрямь был в историческом центре
города, на холме, поблизости от королевского дворца. Я опустил стекло и с
любопытством человека, впервые выбравшегося в новую и интересную страну, глазел
по сторонам.
Эдинбург впечатлял. Можно, конечно, сказать,
что так впечатляет любой старинный город, по которому не прокатился шестьдесят
лет назад огненный каток мировой войны, стирая в прах древние соборы, замки,
дома и домишки. Но тут было что-то особенное. Может быть, сам королевский
замок, так удачно стоящий на горе и венчающий город каменной короной. Может
быть, обилие людей на улицах — праздношатающихся, увешанных камерами,
заглядывающихся то на витрины, то на памятники туристов. Ведь короля всегда
делает свита. Может быть, кружево улиц со старинными домами и булыжной
мостовой, вольно раскинувшихся вокруг замка.
Королю, даже с самой красивой короной на
голове, нужно еще и достойное облачение. Голого короля из сказки Андерсена не
спасли сверкающие на голове бриллианты.
Такси остановилось у четырехэтажного каменного
дома, узкий фасад которого был зажат между двумя магазинами, полными
посетителей. В витринах висели разноцветные килты и шарфы, стояли неизбежные
бутылки виски. Ну а что еще отсюда везти? Из России — водку и матрешки, из
Греции — узо и расшитые скатерти, из Шотландии — виски и шарфы.
Я выбрался из такси, принял из рук водителя
чемодан, расплатился. Посмотрел на здание. Вывеска над входом в отель гласила:
«Highlander Blood».
Да. Наглый вампир.
Морщась от яркого солнца, я подошел к дверям.
Становилось жарко. Легенда о том, что вампиры не переносят солнечного света, не
более чем легенда. Переносят, солнце им всего лишь неприятно. А вот в такие
жаркие летние дни я их даже в чем-то понимаю.
Дверь передо мной не спешила открыться,
автоматику в отеле явно недолюбливали. Так что я толкнул ее рукой и вошел.
Ну, хотя бы кондиционер здесь был. Вряд ли эта
прохлада осталась с ночи, несмотря на толстые каменные стены.
Маленький вестибюль был полутемным и, может
быть, именно поэтому очень уютным. За стойкой я увидел немолодого, очень
представительного господина. Хороший костюм, галстук с заколкой, рубашка с
серебряными запонками в виде цветка чертополоха. Лицо полное, усатое,
краснощекое — кровь с молоком… Впрочем, аура сомнений не вызывала — человек.
— Добрый день. — Я подошел к
стойке. — Мне рекомендовали вашу гостиницу… я бы хотел снять номер на
одного.
— На одного человека? — с милейшей
улыбкой спросил господин.
— На одного, — повторил я.
— Очень плохо с номерами,
фестиваль… — Господин вздохнул. — Вы ведь не бронировали?
— Нет.
Он снова горестно вздохнул, стал пролистывать
какие-то бумаги — будто в этой маленькой семейной гостинице было столько
номеров, что он не мог запомнить, есть ли свободные. Не поднимая глаз, спросил:
— А кто рекомендовал нас?
— Темный на контроле в Хитроу.
— Полагаю, мы сумеем вам помочь, —
без всякого удивления ответил мужчина. — Какой номер предпочтете? Светлый,
темный? Если вы… э… с собачкой — есть очень удобный номер, из которого даже
самый большой пес сможет сам выходить… и входить обратно… никого не беспокоя.
— Мне нужен светлый номер, — сказал
я.
— Дай ему люкс на четвертом,
Эндрю, — раздалось из-за спины. — Это высокий гость. Очень высокий.
Взяв у портье возникший как по волшебству ключ
(нет, никакого волшебства, только ловкость рук), я повернулся.
— Я сам вас провожу, — сказал
светловолосый юноша, стоящий у сигаретного автомата рядом с дверьми, ведущими в
маленький гостиничный ресторанчик. Очень часто в таких гостиницах обходятся
вообще без ресторана, завтрак подают в номера, но у здешних постояльцев слишком
экзотические вкусы.
— Антон, — представился я,
разглядывая владельца гостиницы. — Антон Городецкий, Москва. Ночной Дозор.
— Брюс, — сказал юноша. — Брюс
Рамзей, Эдинбург. Владелец этого заведения.
Выглядел он так, что ему было бы в пору играть
Дориана Грея в экранизации Уайльда. Молодой, грациозный и до неприличия
свеженький красавчик, которому пошел бы значок с надписью «К разврату готов!».
Вот только глаза у него были старые. Серые,
выцветшие, с равномерно розовым белком глаза двухсотлетнего вампира.
Подхватив мой чемодан — я не стал
спорить, — юноша начал подниматься по узкой деревянной лестнице, говоря на
ходу:
— К сожалению, у нас нет лифта. Старое
здание и слишком маленькое, чтобы прорубать в нем шахту. К тому же я не привык
к лифтам. Мне кажется, что механическое чудище обезобразит этот чудесный дом.
Ненавижу эти реконструированные дома, старые фасады, за которыми прячутся
скучные типовые квартиры. Да у нас и нечасто появляются посетители, которым
трудно подняться по лестнице… разве что оборотни не любят крутые ступеньки, но
их мы стараемся селить на первом этаже — там есть специальный номер — или на
втором… каким ветром вас занесло в наш тихий город, Высший Светлый?