Долина смертных теней - читать онлайн книгу. Автор: Владимир Пекальчук cтр.№ 69

Она вернулась к своим как раз в тот момент, когда к группе подошел полковник Смит.

– Так вы живете в холодном месте? Там много мутантов-«химер»? – спросил он.

– Да иногда бывают, – с ленцой протянул Ворон, – вон Макс совсем недавно одного ножом выпотрошил.

Полковник с уважением посмотрел на Шрайка:

– Это впечатляет. Вы все там такие… хорошие воины?

– Были бы плохие – вымерли бы давно, – пожал плечами Игорь.

Ольга молча села на свой рюкзак, всем видом показывая, что вмешиваться в разговор мужчин ее не тянет, но слушать очень интересно. Смит бросил на нее только один короткий, сдержанный, но одобрительный взгляд, и Рысь заметила у него на пальце обручальное кольцо. Женатик.

Пустынник исподтишка взглянул на девушку, и Ольга украдкой показала ему большой палец: Зигмунд на крючке. В ответ Артур кивнул в сторону Слепнева и подмигнул. Понятно, у него тоже все готово. Осталось только ждать, когда летчик обратится к командиру с просьбой совершить рейс в Пензу.

– Много вас есть на севере? – поинтересовался Смит.

– Около восьмисот тысяч человек, рассеянных по всей территории, – быстро сказал Слепнев.

Конечно же это ложь: старый ученый примерно удвоил реальную цифру.

– А как вы организованы?

– Да никак, – вклинился внезапно Артур, – каждый сам за себя. Большинство отдельных общин не связано единой властью – только общими интересами и торговыми соглашениями. Но это не мешает нам держаться друг за дружку, иначе мы бы не выжили.

Ольга скосила взгляд на сталкера, затем на Слепнева. Тот недовольно сжал челюсти, но ничего не сказал. Кроме того, от внимания Рыси не ушел тот факт, что и Пустынник тоже пристально следил за Слепневым и его реакцией. И вот это уже странно.

Зачем старый пердун солгал, еще более-менее понятно. Пытается показать северное сообщество более внушительной силой, возможно, опасаясь чего-то. Да какое там «возможно» – он ведь прямо говорил, что считает СШЕ враждебной силой. И ему не понравилось, когда Артур слил полковнику нежелательную информацию. Но Пустынник-то зачем сделал это?

Макс с интересом наблюдал за лицом полковника Смита, пытаясь разгадать, зачем офицеру СШЕ задавать тот или иной вопрос. Что это – вопрос о количестве потенциальных союзников или о силе предполагаемого врага? Нет никаких сомнений – он тоже рассматривает северян как потенциальную угрозу, но какое развитие событий Смиту больше по душе?

– А вы сами откуда? Где живете? – поинтересовался наемник.

– Довольно далеко отсюда, на Крымском полуострове. Или, точнее, теперь это уже остров. Мы обосновались там примерно сорок лет назад, продвигаясь на восток. Обезопасили себя, перекопав узкий перешеек, и теперь там обитает более миллиона граждан СШЕ.

– А вообще Соединенные Штаты насчитывают сколько стран в своем составе? – спросил Слепнев.

Полковник снисходительно усмехнулся:

– Одну. Страны прежней эпохи давно прекратили свое существование, мы восстанавливаем мир с нуля. В целом вся Европа делится на две части: на территории, на которых мы закрепились, тем или иным способом сведя угрозу мутантов к минимуму, и территории, которые нам пока не удалось взять под контроль. Большая часть Европы относится к диким землям, к сожалению. Мы преуспели бы больше, но демоны очень замедляют наш прогресс. Так что самая восточная территория СШЕ – это Крым.

– Демоны? Вы про краснокожих с когтями?

– Именно о них, – помрачнел Смит. – Эти твари чувствуют себя среди прочих монстров, порожденных «химерой», как рыба в воде и часто используют это против нас.

– А кем основана СШЕ? Как это произошло?

– Экспедиционный корпус армии моей исторической родины – Соединенных Штатов Америки – численностью почти в полмиллиона солдат был отправлен в Европу на помощь. Это случилось после того, как угроза «химеры» на территории США была почти полностью устранена, а демоны – уничтожены. И еще до того, как корпус переправился через Атлантический океан, произошла Катастрофа, уничтожившая всю Северную Америку. Но мои предки не пали духом и продолжили строить в разрушенной Европе новую страну по образу и подобию своей родины!

– Скажите, – вклинился Сергей, – мы почти сто лет пытаемся понять, зачем вы, ну то есть ваша родина, США, уничтожила себя? Тем более после того, как вы отвоевали свою страну у мутантов? На черта было Кнопку-то жать?

Полковник хмыкнул:

– Вы, видимо, плохо понимаете, как был устроен ядерный арсенал США и вашей прежней страны, России. Дело в том, что ваши и наши ракеты были направлены друг на друга. Более того, само устройство ядерной ракеты делает невозможным не только стрельбу по своей же стране, но и взрыв в шахте. И так называемая Кнопка на самом деле не взрывала боеголовки напрямую и не запускала, а всего лишь отдавала приказ гарнизонам пусковых шахт запустить ракеты сюда, по вашей стране. Вы понимаете, о чем я говорю?

Люди ошарашенно переглянулись, затем Латышевский сказал:

– Получается, нажатие на Кнопку не могло привести к Третьему Несчастью?

– Верно, – кивнул Смит, – не могло. Мы не знаем, каким образом все ядерное оружие сработало в один миг, ведь это невозможно даже теоретически. Были предположения, что русские применили какое-то сверхоружие, но все равно непонятно, как такое возможно.

– Вот уж неожиданность так неожиданность, – прокомментировал Петруха. – Мы столько лет думали, что вы, оказавшись неспособными противостоять тварям, закончили свою историю массовым самоубийством, а получается…

– А мы не только оказались способны противостоять, но и победили. И причины гибели нашей великой родины для нас необъяснимы. Но мы все равно возродим Соединенные Штаты – пусть в другом месте, но возродим. И не только восстановим свои права на нашу планету, но и сотрем с ее лица порождения «химеры» и объединим все человечество! – с апломбом произнес Смит.

В этот момент прибежал солдат с пулеметом и что-то встревоженно доложил полковнику.

– Часовые что-то видели. Может быть, демоны собираются напасть. Я должен немедленно проверить готовность моих людей, и вам тоже советую быть во всеоружии. Скоро возможен бой.

Он стремительно двинулся в сторону пары приземистых джипов с пулеметами на крыше. Когда он отошел на достаточное расстояние, старый инженер негромко спросил:

– Это мне одному показалось, что Соединенные Штаты желают присоединить к себе весь мир, ни у кого не спрашивая согласия?

– Не только вам, Иван Иваныч, не только, – хмуро отозвался Слепнев.

Макс скосил взгляд на Пустынника. Кажется, его очередной блестящий план дал осечку. Зигмунд явно не спешит просить командира о полете в Пензу.

В этот момент прямо из-за грузовика, у которого расположился отряд, появился летчик собственной персоной. В руке он сжимал несколько картонок явно медицинского вида.