Последний довод королей - читать онлайн книгу. Автор: Джо Аберкромби cтр.№ 170

— Война продолжится. На другом поле боя, с другими солдатами. Но это была последняя битва, на которую шли с оружием из далекого прошлого. Магия уходит из мира. Уроки истории теряются во тьме веков. Наступают новые времена.

Маг сделал неосторожное движение рукой, и что-то мелькнуло в воздухе, ударилось о шахматную доску в самом центре и завертелось, закрутилось, пока не упало плашмя со знакомым звоном. Золотая монета в пятьдесят марок призывно поблескивала в теплом свете лампы. Глокта чуть не рассмеялся.

«И даже сейчас, даже здесь, все сводится к этому. Все имеет цену».

— Деньги, которые купили королю Гуславу победу в бездумной войне с гурками, — сказал Байяз. — Деньги, которые объединили открытый совет вокруг незаконнорожденного короля. Деньги, которые заставили герцога Орсо броситься на защиту своей дочери и сместить равновесие сил в нашу пользу. Все это мои деньги.

— И деньги, которые помогли мне оборонять Дагоску так долго.

— Вы знаете, чьи они.

«Кто бы мог подумать, первый из ростовщиков — первый из магов. Открытый и закрытый советы, простолюдины и короли, торговцы и палачи, все попались в его золотую сеть. Сеть долгов, лжи, тайн, каждая струна натянута, все играет, как арфа под рукой мастера. А как же бедный наставник Глокта, этот нелепый неуклюжий фигляр? Вольется ли в эту радостную музыку его унылая нота? Или в зачет залога пойдет моя жизнь?»

— Мне следует поздравить вас с прекрасно сыгранной партией, — горько пробормотал Глокта.

— Ну что вы! — Байяз отмахнулся. — Когда-то я объединил первобытных людей вокруг кретина Гарода и заставил их вести себя как цивилизованные люди. Сохранил целостность Союза в гражданской войне и привел к власти дурака Арнольта. Руководил действиями трусливого Казамира во время завоевания Инглии. Вот это и впрямь прекрасно сыгранные партии. А сейчас в моих руках все карты, и так будет всегда. Я…

«Меня это утомляет».

— Все это вздор, чепуха, бессмыслица. Меня тошнит от зловонного духа самодовольства. Если вы собираетесь убить меня, давайте, спалите меня дотла, но, ради бога, довольно этого бахвальства.

Оба застыли, глядя друг на друга в молчании через темный стол. Это длилось так долго, что нога Глокты начала дрожать, глаз задергался, а беззубый рот пересох, как земля в пустыне.

«Сладкое предчувствие. Неужели это произойдет сейчас? Неужели сейчас? Неужели…»

— Убить вас? — мягко спросил Байяз. — И лишить себя вашего обворожительного чувства юмора?

«Не сейчас».

— Тогда… зачем раскрывать мне ваши планы?

— Потому что скоро я покину Адую. — Маг наклонился вперед, его суровое лицо попало в полосу света. — Потому что вам нужно понять, кому принадлежит и всегда будет принадлежать власть. В отличие от Сульта и Маровии, вы должны иметь об этом точное представление. Это необходимо… если вы готовы служить мне.

— Служить вам?

«Пожалуй, лучше провести пару лет в кромешной темноте. Лучше позволить размолоть свою ногу в фарш. Дать вырвать у себя все зубы. Но поскольку все это уже проделано…»

— У вас будет то же задание, что и у Феекта. До него этим занималась целая череда выдающихся людей. Вы будете моим представителем в Союзе. Вы будете управлять закрытым советом, открытым советом. И нашим общим другом королем, конечно. Вы позаботитесь о том, чтобы у него были наследники. Вы будете поддерживать стабильность. Короче говоря, будете следить за шахматной доской в мое отсутствие.

— Но члены закрытого совета никогда…

— С теми, кто выжил, уже переговорили. Все подчинятся вашей власти. После моей власти, конечно.

— Но как я…

— Вы сможете меня найти при необходимости. Через моих людей в банке. Через моего ученика Сульфура. Иными способами. Вы узнаете их.

— Вряд ли у меня есть выбор.

— Выбора нет, пока вы не вернете миллион марок, которые я вам ссудил. Плюс проценты.

Глокта похлопал себя по карманам.

— Черт побери. Забыл кошелек в конторе.

— Тогда, боюсь, у вас нет выбора. Но зачем вам отказывать мне? Я даю вам шанс помочь мне выковать новые времена.

«И погрузить мои руки по локоть в твои грязные делишки».

— Шанс стать великим человеком. Величайшим из людей.

«И стоять над закрытым советом как колосс-инвалид».

— Оставить свою статую на аллее Королей.

«Чтобы дети плакали при виде каменного урода. Когда аллею очистят от мусора и трупов».

— Прокладывать путь развития нации.

— Под вашим руководством.

— Конечно. Полной свободы не бывает, вы сами знаете.

Маг опять взмахнул рукой, и что-то снова покатилось по шахматной доске. Остановилось перед Глоктой, блеснуло золотом. Перстень архилектора.

«Сколько раз я наклонялся, чтобы поцеловать этот перстень. Мог ли я мечтать, что однажды сам надену его?»

Он взял кольцо, стал задумчиво поворачивать его.

«Я избавился от строгого хозяина, только чтобы попасть под власть другого, еще более сурового и могущественного. Но есть ли у меня выбор? Есть ли выбор у всех нас?»

Он надел перстень на палец. Огромный камень засверкал под светом лампы пурпурными искрами.

«От покойника до самого могущественного человека королевства, и все за один вечер».

— Подходит, — пробормотал Глокта.

— Конечно, ваше преосвященство. Я всегда знал, что так будет.

Вест резко проснулся, попытался подняться и сесть. Боль прострелила ногу, прошла по груди в правую руку и там остановилась, пульсируя. Он со стоном лег обратно и смотрел в потолок. Сводчатый каменный потолок, терявшийся в густой тени.

Звуки со всех сторон подбирались к нему. Ворчание и всхлипывание, кашель и рыдания, тяжелое дыхание, тихие протяжные стоны. Порой кто-то кричал от боли. Это было что-то среднее между человеческими возгласами и животными воплями. Какой-то голос слева хрипло шептал и бубнил без остановки, точно крыса царапала стену:

— Я ничего не вижу. Чертов ветер. Я ничего не вижу. Где я? Кто-нибудь. Я ничего не вижу.

Вест чувствовал, как нарастает боль. В Гуркхуле он слышал такие же звуки, когда навещал в госпитале раненых из своего батальона. Он помнил зловоние и шум в тех ужасных палатках, бедственное положение больных и свое страстное желание уйти оттуда. На этот раз было до отвращения очевидно, что уйти будет не так-то легко.

Он был одним из раненых. Совсем иной, презренный и отвратительный вид людей. Ужас медленно полз по его телу, смешиваясь с болью. Насколько тяжело он ранен? Целы ли его руки и ноги? Он попробовал пошевелить пальцами и сжал зубы, так как боль в руке и ноге усилилась. Он приподнял свою дрожащую левую руку, перевернул ее в тусклом свете. Она казалась невредимой, но это была единственная конечность, которой он сумел пошевелить, да и то с огромным усилием. Паника охватила его, сдавив горло.