Дорога к убийству - читать онлайн книгу. Автор: Энн Грэнджер cтр.№ 16

Дженнер остановился, схватил жену за локоть.

— Нет, Эли, стой здесь. Пожалуйста. Придержи собаку, — отрывисто приказывал он.

Перепуганная Элисон повиновалась, схватив пса за ошейник. Стеббингс замер на месте. Дженнер направился к куртке, держась прямо, как штык, всем своим видом показывая, что понимает, какая перед ним тяжелая задача, но он намерен решить ее правильно.

Тоби приподнял куртку. Все увидели длинные светлые волосы, рассыпавшиеся по земле, и мокрую красную ветровку. Тоби взглянул на подходившего Дженнера. Лицо его было пепельным.

— Фи… Фиона… — запнулся он. — Она…

— В воде плавала, сэр, — врезался хриплый голос Стеббингса. — Я зашел по колено, вытащил, курткой накрыл, чтобы проклятая птица не заклевала. Позвонил по мобильнику сыну, велел мешок принести, поймать чертову тварь. Уже должен бы подойти, — недовольно добавил садовник, вглядываясь в даль.

— Сыну позвонил?! — Дженнер упал рядом с дочерью на колени, совсем сдернул куртку. Фиона лежала на животе. Голова повернута в сторону, открытые глаза слепо смотрят на пучки травы. — А скорую не вызвал?.. — бешено добавил он, а потом безнадежно спросил: — Тоби, умеешь оказывать первую помощь? Искусственное дыхание…

— Слишком поздно, сэр, — ровным тоном объявил Стеббингс. — Она умерла. Лицом в воде лежала. — Он неожиданно протянул руку, сочувственно коснулся плеча хозяина. — Я старался привести ее в сознание, сэр, воду выкачать. И ничего не вышло. Поэтому пошел в дом вам сказать.

— И не сказали, правда? — окрысился Тоби. — Мямлили насчет несчастного случая. Мы думали, она что-нибудь повредила, ногу подвернула… Такого не ждали!

— Пап! — Никто не слышал, как к ним подошел юноша, нервно остановившийся в нескольких шагах. — Я мешок принес. — И протянул мешок из дерюги.

— Хорошо, — коротко бросил его отец. — Долго добирался. Сядь в лодку, греби к острову и попробуй поймать эту птицу.

Даррен попятился к причалу, не сводя испуганного взгляда с тела Фионы.

— С ней все в порядке? — вымолвил он.

Дженнер взглянул на него с перекошенным в отчаянии лицом:

— В порядке? Нет, черт возьми, не в порядке! Она мертва!

Даррен влез в лодку, с ужасом глядя на Дженнера. Отец отвязал канат, и паренек погреб к острову, где Спайки патрулировала берег.

— Как это могло случиться? — ошеломленно спрашивал Тоби. — Из лодки выпала или с причала упала? Она плавать умеет…

Стеббингс прокашлялся, неуклюже взмахнул длинными руками, как крыльями.

— Есть еще кое-что, сэр.

— Что? — Голос Джереми сорвался, когда он взглянул на садовника. — Что еще?

— Это я голову повернул вот так набок. Если повернуть в другую сторону, там что-то вроде раны.

Тоби вместе с кузеном Джереми в ужасе уставились на тело. Дженнер протянул руку и сразу отдернул. Тогда Тоби тихонько сказал:

— Я сам. — Обхватил голову Фионы ладонями, повернул лицом вверх.

Волосы упали, обнажив порванную кожу и легкую вмятину на левом виске.

— Головой ударилась, — прокомментировал Стеббингс. — Что-то вроде того.

Они совсем забыли об Элисон, которая сидела и слушала, а при последних словах садовника пронзительно вскрикнула. Все оглянулись, видя, что она закрыла лицо руками и раскачивается всем телом. Пес толкал ее носом, добиваясь внимания, но Элисон словно погрузилась в забытье.

Дженнер бросился к ней:

— Успокойся, дорогая. Может, лучше домой вернешься… — Она как бы не слышала. Он легонько отвел от лица ее руки, тревожно окликнул: — Элисон!..

Она бросила на него дикий взгляд.

— Опять то же самое, да? Фиона мертва, и умерла точно так же, как тетушка Фреда!

К прибытию Алана Маркби сцена была полна народу. Членов семьи не видно, кругом полиция, включая Джессику Кемпбелл, легко узнаваемую по коротко стриженным темно-рыжим волосам. Вдобавок мелькает Стеббингс с пареньком, видимо сыном Дарреном, будущим фотографом знаменитостей. В руках у него большой дерюжный мешок с объемистым содержимым.

Маркби оставил машину под каштанами и направился к озеру. Джесс Кемпбелл заметила его и шагнула навстречу.

— Странный случай, сэр.

— Да, — буркнул он, сунув руки в карманы, стоя на ветру с растрепанными светлыми волосами. Потом вытащил руки, добавив помягче: — Возможно, гораздо более странный, чем кажется в данный момент. Я хотел попросить вас провести расследование по поводу писем с угрозами, адресованных Элисон Дженнер. Теперь в семье внезапная смерть, а у меня врожденная неприязнь к совпадениям. Кто ее обнаружил?

Джесс махнула рукой на Стеббингсов:

— Садовник. К сожалению, он переместил тело, что, впрочем, понятно. По его словам, девушка лежала в воде лицом вниз. Он думал, есть шанс откачать ее, и поэтому вытащил. Пытался реанимировать, но безуспешно. Накрыл курткой и пошел к родным.

Маркби кивнул. Теоретически мертвое тело нельзя передвигать до прибытия полиции, но люди, естественно, пытаются спасти жизнь при малейшей возможности. Жаль, что Фиона находится не на том месте, где была обнаружена. Придется полагаться на показания Стеббингса. Лучше бы еще кто-то присутствовал на месте для подтверждения. Отсюда возник вопрос:

— Мальчик с ним был?

— Сын? Нет, в момент обнаружения тела его рядом не было. Здесь была крупная птица, канадская казарка. Видно, живет на озере. Начала клевать тело, поэтому Стеббингс накрыл его курткой, позвонил к себе домой по мобильному, попросил сына прийти с мешком, поймать птицу. Скорую не вызывал, говорит, видел, что она мертва. Отцу тоже не позвонил, посчитал своим долгом лично пойти. Чудаковатый тип. Так и сделал, привел всех сюда. Птица по-прежнему мешала, ее только недавно поймали. Она перелетела на остров. — Джесс ткнула пальцем. — Парень доплыл туда в лодке, начал ловить, она перебралась обратно на берег. Они с отцом гонялись за ней практически до приезда полиции. Поймали минут за пять до прибытия первой патрульной машины. Она в мешке. Пока сажали, рвалась и кричала, а потом притихла.

Маркби совсем упал духом. Осталось ли на месте необъяснимой смерти хоть что-нибудь нетронутое до прибытия полицейских?

— То есть не только лодка двигалась с места, а еще садовник с сыном бегали по берегу, отлавливая птицу?

Джессика поняла, о чем речь.

— Боюсь, что так. Кругом масса следов. Парень дважды спотыкался и падал, по его признанию. Все это на земле отпечаталось. До того здесь топтался сам Стеббингс, потом Дженнеры и еще некий Смайт. — Она сделала паузу. — Как я понимаю, вы знакомы с семейством, сэр?

— Совсем недавно познакомился. Вчера был у них на ланче, так как они хотели поговорить со мной насчет писем. Это была моя первая и единственная встреча с Дженнером и его женой. Патологоанатом присутствует?