Достойный жених. Книга 1 - читать онлайн книгу. Автор: Викрам Сет cтр.№ 196

–Вам каленую или воздушную?– спросила она.

–Каленую,– ответил Рашид.

Наконец старуха просеяла песок и отдала им каленое зерно. Моаззам взял себе больше остальных, но меньше, чем хотел.

Часть он съел на месте, а часть распихал по глубоким карманам курты. Затем исчез – так же внезапно, как и появился.

8.8

Было уже поздно, когда они дошли до дальнего конца деревни. Собирались тучи, и красное небо полыхало огнем. До их ушей донесся вечерний зов муэдзина, но Рашид решил закончить обход деревни и не прерывать его визитом в мечеть.

Огненное небо хмурилось над соломенными крышами, полями, разросшимися зелеными рощами манго и высохшими, побуревшими дальбергиями на пустоши к северу от деревни. Там находилась одна из двух деревенских молотилен, и уставшие волы до сих пор трудились над весенним урожаем. Вновь и вновь ходили они по кругу, обмолачивая зерно, и работать им предстояло до поздней ночи.

Легкий вечерний ветерок подул с севера на скопище землянок, где жили неприкасаемые – мойщики, чамары, подметальщики. Ветру этому предстояло задохнуться в глинобитных стенах и узких улочках, так и не достигнув сердца деревни. Несколько ребят-оборванцев с засаленными, выбеленными солнцем, спутанными волосами играли в пыли у своих домов: один таскал за собой обрывок почерневшей веревки, второй возился с треснувшим стеклянным шариком. Они явно голодали, и вид у них был больной.

Рашид навестил несколько чамарских хозяйств. Одна семья издавна занималась свежеванием туш и подготовкой шкур к дальнейшей продаже, но в основном люди трудились на полях. Один или двое имели собственные клочки земли. В одном доме Ман увидел того самого батрака с морщинистым лицом, который услужливо и радостно качал ему воду для мытья.

–Он с десяти лет работает на нашу семью,– сказал Рашид.– Зовут Качхеру.

Старик с женой жили одни в хижине с одной-единственной комнатой, которую делили с коровой и огромным количеством насекомых.

Несмотря на то что Рашид был очень вежлив, они смотрели на него благоговейно, почти испуганно и едва могли говорить. Лишь после того, как он согласился выпить с ними чаю – таким образом дав согласие и за Мана,– они немного осмелели.

–А что случилось с сыном Дхарампала – вашим племянником?– спросил Рашид.

–Помер в прошлом месяце,– коротко отвечал Качхеру.

–Столько докторов – и все напрасно?

–Да, три шкуры с нас содрали, а толку нет. Теперь мой брат задолжал банье, а моя свояченица… вы б ее не узнали, так она постарела. Вот на днях уехала в деревню к отцу, поживет там месяцок до дождей.

–Почему же он к нам не пришел, раз ему так нужны были деньги?– спросил расстроенный Рашид.

–А это вы своего отца спросите,– ответил Качхеру.– Я так понял, он ходил – и не раз. А потом ваш отец осерчал и велел ему не бросать деньги на ветер. С похоронами, правда, помог, и на том спасибо.

–Ясно. Ясно. Ох, что тут поделаешь? Господь располагает…– Рашид пробормотал еще несколько утешительных слов.

Вскоре они отправились дальше. Ман видел, что Рашид в печали, и какое-то время они оба хранили молчание. Затем Рашид сказал:

–Такие тонкие нити удерживают нас на бренной земле… И мир наш так несправедлив… это сводит меня с ума. Если тебе кажется, что у нас плохо, ты еще не видел Сагал. Там есть бедняк, которого обокрала и бросила умирать собственная семья – да простит их Господь. А взгляни на вон тех стариков…– Он показал пальцем на пару в лохмотьях, попрошайничавшую у входа в свою хижину.– Их выгнали на улицу родные дети, которые живут более-менее сносно.

Ман посмотрел на стариков – тощих, убогих, грязных – и дал им несколько монет. Они потрясенно уставились на деньги.

–Они совсем нищие, им даже есть нечего, а дети не помогают,– продолжал Рашид.– Сперва пытались перевалить эту обязанность друг на друга, а потом и вовсе решили, что ничего не должны родителям.

–На кого работают дети?– спросил Ман.

–На нас,– ответил Рашид,– на нас, великих и добрых.

–Что же вы их не образумите?– спросил Ман.– Скажите им, что родителей надо уважать! Пусть наведут порядок в семье, иначе вы не будете давать им работу!

–Хороший вопрос,– сказал Рашид.– Только задать его лучше моим почтенным отцу и деду, а не мне,– с горечью добавил он.

8.9

Ман лег на плетеную кровать и уставился на пасмурное – по сравнению с вчерашним – небо. Увы, ни облака, ни звезды не могли подсказать ему, как написать Саиде. Он вновь с раздражением подумал об отце.

Заслышав шаги, он приподнялся на одном локте и повернул голову на звук. К чарпою направлялись огромный, медведеподобный дядюшка Рашида и его приятель гуппи.

–Ас-саляму алейкум.

–Ва-алейкум ассалям,– ответил Ман.

–Все хорошо?

–Вашими молитвами,– кивнул Ман – А у вас? Откуда идете?

–Навестил вот друзей из соседней деревни,– сказал дядя Рашида.– И друга с собой взял. Сейчас собираюсь зайти в дом, но его мне придется оставить здесь, с тобой. Ты не против?

–Конечно не против,– соврал Ман, которому вообще никакой компании не хотелось, а уж тем более компании гуппи.

Дядя Рашида, заметив несколько разбросанных по двору чарпоев, взял по одному в каждую руку и поставил их ребром к стене веранды.

–Вроде дождь собирается, намокнут,– пояснил он.– Да и вообще, так их куры не портят. А где Рашид, кстати?

–В доме,– ответил Ман.

Дядя Рашида рыгнул, огладил короткую колючую бороду и добродушно продолжал:

–Знаешь, он пару раз сбегал из дому и жил у меня. В школе он был тот еще задира, вечно лез в драки. И в Варанаси ничего не изменилось, хотя он поехал туда изучать религию. Религию! Зато в Брахмпуре что-то у него в голове встало на место, остепенился парень, поумнел. А может, перемены еще в Варанаси начались…– Он задумался.– Так часто бывает. Увы, он не ладит с родней… Сам на неприятности напрашивается. Рашид все принимает в штыки, всюду видит несправедливость – нет бы сперва подумать да посмотреть, что к чему! Ты его друг, поговори с ним. Ладно, я пошел в дом.

Оставшись наедине с гуппи, Ман какое-то время молчал, не зная, что сказать. Впрочем, долго мучиться ему не пришлось. Гуппи, удобно устроившись на чарпое, спросил:

–По красотке тоскуешь?

Ману стало досадно и немного не по себе.

–Знаешь, я ведь могу показать тебе Бомбей,– сказал гуппи.– Поехали вместе!– При слове «Бомбей» он сразу оживился.– Там этих красоток тьма! Хватит, чтоб ублажить всех томящихся от любви парней вселенной! Табаку не найдется?

Ман помотал головой.

–У меня там первоклассный дом,– продолжал гуппи.– Вентилятор есть. И вид красивый из окна. Жары такой нет. Я покажу тебе иранские чайные дома, пляж Чоупатти… Возьмешь жареного арахиса на четыре анны – и можно увидеть целый мир! Жуй, гуляй да наслаждайся красотой: волны, нимфы, фаришты, красотки-бесстыдницы купаются на виду у всех, и можно даже купаться с ними…