Сила и ярость Юга - читать онлайн книгу. Автор: Евгения Александрова cтр.№ 35

Вскоре показался в сумерках западный край плантации. Сахарный тростник высился пепельными стрелками и шуршал налившимися стеблями. Ясмин повели прямо в проход между тёмными рядами, там, где ещё днём, глядя со второго этажа, она видела мятежников за работой.

Волнение охватило: если и правда удастся связаться со своими?.. Что она сможет сделать? Но эта надежда таяла на глазах. Едва ли Вальдер настолько прост, что даст ей возможность увидеться с мятежниками, кто осмелился вломиться в поместье с оружием. Только дразнит, заставляя находиться неподалеку, но не позволяя сделать и шаг в неверном направлении,– не зря с ней два стража…

Они вели Ясмин всё дальше и дальше, коротко указывая, куда ступать, а сами ругались, когда вязли в рыхлой земле. Наконец дошли до ряда, который уже убирали наёмные рабочие. Ясмин увидела впереди справа согнутые спины и широкие замахи мачете, которыми рубили стебли почти под корень. Вся земля была усыпана срубленными стеблями, ещё не сложенными в кучи.

Работали в основном крепкие и закалённые трудом мужчины, но встречались среди рубщиков и женщины – чего не сделаешь ради заработка, особенно если прошлый год выдался неурожайным.

–Госпожа!– воскликнула одна из работниц, поднявшись и заметив Ясмин.

–Как движется работа?– с поддельной бодростью крикнула в ответ она.

–Госпожа решила проследить, как ваши успехи,– невозмутимо добавил кучерявый стражник.

Скажи Ясмин сейчас правду: что пыталась убить ненавистного хозяина, что она в роли простой рабыни сейчас,– что будет? Рискнёт ли хоть кто-то из рубщиков снова поспорить с влиятельным магом и законным теперь хозяином ради неё, хорошо видя, какая судьба грозит мятежникам.

Ясмин даже разозлилась от мысли, что Вальдер за всё это время умудрился ни разу не навредить людям, не устраивал показательную порку или иные наказания – не считая мятежников, но и тех милостиво оставил в живых! И ещё, наоборот, повысил жалованье наёмным, устранив всякую причину возражать против смены власти.

Он продумал всё.

В конце концов оба стража заставили её дойти до самого отдалённого края плантации, откуда рукой подать до холма с видом на океан. Здесь вряд ли удастся встретить хоть кого-то знакомого. Ясмин почувствовала, как от досады сжимаются губы. И ладно! Она всё равно справится, даже одна.

Здоровяк протянул ей мачете с особой, отделанной слоновьей костью рукоятью.

Вальдер даже об этом позаботился.

–Я вас, пожалуй, оставлю,– склонился кучерявый.– Зато с вами останется Гаррет, зовите, ежели что,– хохотнул он напоследок и скрылся в зарослях.

Гаррет – теперь она хотя бы знала имя своего надзирателя – едва заметно склонил голову, не преминув с лёгкой улыбкой пробежать взглядом по Ясмин с головы до ног. Его пёс уселся рядом и перестал бить хвостом. Страж положил руку на пояс с мечом и уселся рядом на землю, демонстрируя, что ему доверили почётную обязанность – охранять Ясмин, точно рабыню, чтобы никуда не сбежала и работала как следует.

Помедлив, Ясмин выпрямилась, сжала в руках мачете и вдруг тихо спросила:

–Зачем вы все явились сюда? Вслед за Вальдером? Ради денег?

Гаррет поднял голову и посмотрел на неё, почесывая пса за ухом и будто раздумывая, можно ли по-человечески разговаривать с наказанной или лучше дальше издеваться. Заслуживает ли она вообще нормального отношения после того, как пыталась сопротивляться его хозяину.

–Это приказ свыше, госпожа. Вообще-то нам не предлагали богатого выбора. Сказано было: назначение на Корсакийские, взять под надзор плантации, навести порядок.

–Думаете, без вас у нас тут ничего не выходило?– Голос прозвенел громче, чем хотелось. Ясмин усмехнулась. Мачете в её руках будто вернул ей прежнюю резкость.

–Думать не моя задача, госпожа. Был приказ, вот мы и тут, уж не обессудьте.

Она хотела отвернуться, как Гаррет после короткого молчания вдруг продолжил:

–Наш хозяин неспроста поставлен во власть, госпожа, вам стоит к этому прислушаться. Мы прослужили с ним немало, и должен сказать, он не зря проучился у этих дарханов столько лет… хоть его потрепала жизнь и прежние власти поступили жестоко с его семьёй. Но кириос не только умён и силён, но он никогда не пользовался своим даром просто так. И мы с ним пошли во многом из-за него самого. Вот так, ежели хотите знать, госпожа,– фыркнул он в конце.

–Думаете, сейчас я проникнусь к нему сочувствием и оправдаю все ужасные поступки?

–А это уже вам решать, госпожа. Так или не так, а он тут по праву.

–Чтобы быть здесь правым, стоило здесь родиться!

–Ну да. Или завоевать,– пожал плечами здоровяк и ухмыльнулся.

Ясмин подобрала подол и заткнула край себе за пояс. Взяла мачете и вдруг примерилась, взвесив в ладони. Краем глаза посмотрела на Гаррета, а тот пристально на неё. Швырнуть в него мачете? Едва ли она сможет, это не метательный топор и вряд ли раскроит чужаку череп. А в схватке с этим бугаём ей явно не выстоять – Ясмин в этом не сомневалась.

Ну и что ж! Пусть смотрит, как она работает, и поймёт, что она не из тех, кто плачет от слабости и жалости к себе.

Она молча склонилась и принялась за работу. Первый взмах вышел неудачный: тростник она задела лишь по краю, стебель надломился слишком высоко. Ещё удар – уже лучше, но мачете застрял в тростнике. Пришлось бить два, три и четыре раза, чтобы наконец покончить с этим стеблем. Она срезала его под самый корень, неловко очистила от листьев и бросила ствол влево, а шелуху в сторону. И медленно, шаг за шагом, она начала продвигаться по ряду.

Голоса наёмных рабочих, ещё недавно слышные вдали, стихли, но стражник запретил идти за ними. Ещё бы, сумей она всё-таки подговорить присоединиться к бунту остальных – и у этого Гаррета не было бы шансов выстоять, пусть даже рядом с ним верный пёс.

Красный диск солнца начал выкатываться из-за горизонта, и макушки стеблей озарили розоватые лучи. По океану, который отсюда, с высокого плоскогорья, виднелся вплоть до Крайнего мыса, пробежала яркая полоса. Утренняя дымка начала рассеиваться. Ещё несколько часов, и работа станет невозможной, скорее потеряешь сознание от жары. Даже местные не рисковали соваться в самое пекло. Стало быть, чужакам с северного континента и вовсе будет плохо. Стоит Гаррету задремать, и желанная свобода станет ближе. Подумав об этом, Ясмин взбодрилась. Уж пару часов она продержится, а там посмотрим…

Вскоре она прошла туда, где через пару-тройку рядов снова показались спины и послышались резкие удары и непрекращающийся шелест. Ясмин быстро оглянулась, поднявшись и размяв спину. Поясница отчаянно ныла, саднили содранные об жёсткий стебель костяшки пальцев.

Со стороны дома раздались голоса и топот лошадиных копыт. Потянулся и лениво гавкнул пёс. Гаррет поднялся: привезли воду и еду для рабочих. И для неё, стало быть, тоже.