Под маской порока-2-Не отпускай меня - читать онлайн книгу. Автор: Серина Гэлбрэйт cтр.№ 114

— Нет, но… но однажды ты о них задумаешься.

— Если вдруг — вдруг, Аиша!— у нас будут еще дети, то замечательно. Если нет — ничего страшного не произойдет. Я понимаю, кого беру в жены, и ты мне важнее любых условностей.

Аиша робко улыбнулась в ответ, чувствуя, как всколыхнулось внутри щекочущее тепло.

Пожалуй, это еще не любовь.

Но Аише не хотелось представлять дальнейшую свою жизнь без этого мужчины.

— Мама, Лес!— Айлина, размахивая руками и распугивая голубей, подбежала к скамейке. Птицы с шумом поднялись в воздух, а девочка потянулась к маме — Аиша еле из объятий Арлеса освободиться успела.— А давайте мороженое возьмем? Я тут мороженщика видела. Ну пожа-алуйста!

— Линни,— Аиша укоризненно покачала головой, однако демон широко, проказливо улыбнулся Айлине и, надев очки, встал со скамейки.

— Давайте. Ты какое любишь, егоза?

— Все!

— Все — это много. А вафельный рожок всего один.

— Ну-у…— Айлина задумалась на секунду-другую и тут же просияла.— Тогда шоколадное!

— Значит, шоколадное,— подтвердил Арлес и подал Аише руку.— А ты согласна? Я угощаю.

— На шоколадное?

— На какое пожелаешь.

— Согласна,— Аиша подхватила сумочку и, приняв руку, поднялась с деревянного сиденья.

И, не отпуская друг друга, они пошли за умчавшейся вперед девочкой.

* * *

Эсме знала, что он объявится.

Раньше ли, позже, но придет.

И прятаться в Гнезде бесполезно, все равно хрупкая ненадежная преграда защитного полога, снимать который брат пока не торопился, его не остановит. Равно как и каменные стены. И ее собственное нежелание с ним встречаться.

Тем не менее, в город выезжать приходилось — уладить дела с теперь уже бывшей работой и с хозяйкой, сдававшей Эсме комнату, проведать Марго. Маргарет по-прежнему с трудом верила, что жизнь ее скоро действительно изменится к лучшему, а если Эсме удастся воплотить задуманное, то не только ее. Маргарет родилась в клане, с ней будет тяжелее, но где-то есть и другие суккубы, появившиеся на свет, подобно самой Эсме, на воле, вдали от диктатуры высших. Вэйдалл прав: будущее для свободных суккуб вполне может измениться, если найдется тот, кто готов будет переломить текущее положение вещей.

Он появился в солнечный выходной день, на тихой улице, когда Эсме, заглянув сначала к Маргарет, а затем в пару лавок, собиралась возвращаться в замок. Пешком путь неблизкий, однако просить брата подвезти ее не хотелось, и так дорогу до Тирса удалось срезать через портал, напросившись со Стасией. И погода хорошая, так почему бы не прогуляться?

Заодно подумать о предстоящем отъезде.

Она любит брата больше, чем кого бы то ни было под этой луной, но постоянно быть рядом в прямом смысле не собиралась. У него свой путь, у нее свой, у него своя семья, у нее… наверное, тоже когда-нибудь появится. А если и нет, то всегда можно найти утешение в работе и иных благих начинаниях. Если уж за столько лет она не сошла с ума от тоски и одиночества, но сумела привыкнуть к новой жизни, научилась наслаждаться ею и радоваться минутам счастья, то справится и сейчас. Что до отсутствия бессмертия, то пока оно не воспринималось кардинальной переменой, великим глобальным событием, скорее виделось чем-то не вполне понятным, смутным, уже свершившимся, однако еще не прочувствованным в полной мере.

— Не будет ли барышня столь любезна и не поможет ли старому нечеловеку перейти дорогу?

Узким дорогам Тирса далеко до современных многополосных трасс и машин в пределах видимости не наблюдалось, не говоря уже, что здешние водители крайне редко ездили на такой скорости, чтобы не успеть затормозить перед медлительным пешеходом, но Эсме все же улыбнулась любезно, подала руку мужчине почтенных лет, приблизившемуся бесшумно, словно возникшему из пустоты малолюдной улицы. Он легко подхватил ее под локоть, нарочито тяжело оперся на трость, сгорбился, начал шаркать.

— Ох уж эти автомобили, как выскочат незаметно из-за поворота, так и увернуться не успеешь, а в мои годы уже пора бы поберечься.

— Особенно теперь.

— И то верно, милая барышня,— в переменчивых, будто море, сине-зеленых глазах мужчины заплясали смешинки.— Безопасность в любом возрасте важна, не правда ли? По крайней мере, я рассчитываю провести оставшийся мне срок со всем возможным удобством и пользой. А вы?

— И я.

— Прекрасно. Можете мне не верить, но я искренне рад за вас обоих, Эсмеральда. Каждый получил что хотел… или что заслужил.

— Вряд ли Вэйд или Гален поверят, что вы действительно этого хотели.

— Все же мы наполовину люди и, подобно людям, устаем. Наши тела изнашиваются, дряхлеют даже вопреки бессмертию. Впрочем, вы сами видели, как устроена эта система — когда-то мы получили бессмертие и силу, но вместе с тем и фактор, нас ограничивающий. Кем бы ни были наши боги на самом деле, однако едва ли они могли допустить появление кого-то, грозящего рано или поздно стать равного им. Они предоставили нам выбор, который мы не приняли, который мы отказались принять, и все, что произошло после,— результат наших решений, наших падений и ошибок. Вам кажется странным, что я пожелал все прекратить? Кто-то должен был это остановить и кто, если не я?

— Как уничтожение лунных в шестом веке?

— И это тоже. Пусть и, как показало время, то мое решение почти ничего для них не изменило.

— По крайней мере, вы попытались,— Эсме первой ступила на край тротуара на другой стороне улицы.

— Чисто человеческое оправдание,— трость чуть громче обычного стукнула о булыжную дорогу, мужчина с заметным усилием поднялся на тротуар и выпрямился, просмотрел внимательно на Эсме.— Не думаю, что вам нужны неловкие фальшивые заверения, что якобы от вас и вашей матери не хотели избавиться.

Эсме отрицательно покачала головой.

Вот уж что точно совершенно ни к чему.

— Тем не менее, я рад, что вам удалось спастись.

— А уж я-то как рада, что вы позволили мне выходить на связь с братом,— скрыть сарказм не удалось.

Да и не то чтобы хотелось.

— Милая Эсмеральда, вы столько лет держались так близко к Вэйдаллу, как только могли. Неужели вы полагали, будто никто вас не заметит? Или что его особенности, наблюдение за ним не наведут ни на какие мысли? Я молчал о том, что видел и о чем разузнал, но это вовсе не означало, что я совсем ни о чем не догадывался.

— Благодарю и на том.

В конце концов, он мог в любой момент выдать ее.

Использовать по своему усмотрению.

Разумеется, с некоторых пор Эсме подозревала, что собрат промолчал по весьма простой и распространенной в ордене причине — придерживал ее в качестве запасного варианта, козыря на крайний случай, а рассказывать о тузах в рукаве не след. Особенно игрокам по кругу.