Под маской порока - читать онлайн книгу. Автор: Серина Гэлбрэйт cтр.№ 45

—Ты права,— согласился Вэйдалл задумчиво.

—Насчёт благовоспитанности Беатрис я бы поспорил,— возразил Гален.

—Что ты имеешь в виду?— насторожилась я.

—На днях госпожа Овертен сделала мне весьма недвусмысленное и рискованное для благонравной девицы предложение…

Мы остановились, я посмотрела требовательно на Галена, ожидая деталей, что же такого Беатрис осмелилась предложить моему, между прочим, мужчине, и не сразу расслышала приближающиеся шаги.

—Леди Дарро, леди Вивиан,— произнёс Вэйдалл почтительно.

Я медленно повернула голову к матери и дочери. Собственно, я видела обеих прежде — правда, лишь на фотографиях в газетах,— и узнала бы в любом случае, даже если бы Вэйдалл их не назвал. Леди Аннет Дарро высокая, стройная, темноволосая, всё ещё весьма привлекательная женщина и её красота, зрелая, с налётом бледного, утончённого аскетизма, подчёркнутая элегантным алым платьем, контрастировала с юным очарованием её дочери. По сравнению со мной леди Вивиан казалась миниатюрной и действительно куколкой, только не классической блондинкой с голубыми очами, а шатенкой с карими глазами и загорелой кожей по последней молодёжной моде. Белое открытое платье в стиле древних южных богинь оттеняло загар, блестящие тёмно-каштановые локоны по точеным плечам и линии изящной фигурки.

—Милорд,— Аннет едва заметно кивнула Вэйдаллу, скользнула по мне взглядом небрежным, мимолётным, определённо оценивая и меня, и мою диспозицию, и довольно учтиво улыбнулась Галену.— Господин Скай, не знала, что вы почтите нас своим визитом.

Они знакомы? И нотки в ровном голосе леди Дарро, смешавшие вынужденное подобострастие и умеренную неприязнь, намекали откровенно, что для Аннет истинная личность Галена отнюдь не секрет, даже вопреки отсутствию перстня братства.

—Леди Дарро. Решил в последний момент,— ответная улыбка Галена лучилась почти искренней радостью и очарованием профессионального ловеласа.

Вивиан тоже улыбнулась: приветливо Вэйдаллу, заученно, вежливо, со скрываемым тщательно любопытством — мне и с восторженным обожанием… Галену? Нет, со стороны-то всё выглядело прилично и непосвящённый человек вряд ли различил бы нюансы, но сирена подметила мгновенно и блеск в глазах, и улыбку чуть шире и ярче предыдущих, и восхищённый взгляд, обращённый на Галена. Подметила и насторожилась, желая немедленно продемонстрировать всем недогадливым, что мужчина занят, и занят ею.

—Господин Скай,— произнесла Вивиан, и если хорошенькое личико юной леди ещё не успело чего-то выдать, то взволнованный, едва слышно дрогнувший голос сдал, что называется, с потрохами.

—Леди Вивиан.

Сирена заметалась, кажется, я вот-вот поддамся инстинктам и начну яростно шипеть на потенциальную соперницу, а то и вовсе по-простому вцеплюсь в её роскошные локоны, но Вэйдалл вдруг прижал мою руку плотнее к себе. Взбунтовавшуюся было сирену словно погладили ласково, успокаивающе по голове, призывая не показывать людям то, что им видеть не надо, напоминая, что принадлежащее ей у неё и останется, никто не отберёт и потому нет нужды разводить скандал на пустом месте. И, к удивлению меня-человека, инстинкты и впрямь затихли послушно, сирена нахохлилась, затаилась.

—Милорд Вэйдалл, вы не представите нам вашу милую спутницу?— спросила Аннет.

—Женевьева, одна из моих подопечных,— из-за спины леди Дарро вышла Идэна. Эдвард держался рядом с супругой, честно сохраняя учтивое, чуть-чуть заинтересованное выражение лица, но не надо быть телепатом, чтобы понять, что лорду сейчас куда сильнее хочется оказаться в «Гнезде», в тишине своего кабинета или лаборатории.— Я говорила вам, у меня три девушки.

—Но я подумала…— начала Аннет.

—Тиана моя помощница, не подопечная,— поправила Идэна.

Похоже, представление молодых сирен прошло без меня.

—И Женевьева моя невеста,— добавил Гален, снял мою руку со своего локтя, перехватил за ладонь и, поднеся к губам, поцеловал мои пальцы. И рука, точно назло, левая, с кольцом.

—Мои поздравления, господин Скай,— Аннет сама невозмутимость, в то время как ни Идэна, ни даже Эдвард не сумели скрыть лёгкого недоумения.

Улыбка Вивиан потухла, секундное недоверие сменилось изумлением, затем горечью и немым вопросом, застывшим укором в глазах.

Гален, по-моему, реакции девушки и не заметил, зато мне стало неловко и стыдно. По крайней мере, мне-человеку. Я-сирена же торжествовала: один мой мужчина назвал меня невестой публично, теперь и другой — что может быть лучше?

—Весьма блестящая… партия, не правда ли, леди Тарранси?— повернулась Аннет к Идэне.

—О да, леди Дарро, едва ли кто-нибудь сумел бы сделать лучшую,— в тон ей ответила сирена.

Притаившиеся в словах намёки повисли в воздухе раздражающими запахами еды, принесёнными ветром с чужой кухни. Во всяком случае, ни я, ни Эдвард не поняли их истинного смысла.

—Женевьева?— Идэна взглянула на меня вопросительно.

—Прошу меня простить, другие гости требуют моего внимания, но я с нетерпением ожидаю выступления ваших подопечных, леди Тарранси. Вивиан?— на меня Аннет и не смотрела практически, однако от женщины явно не укрылось, что я так и простояла с Вэйдаллом под руку, словно он мой брат или такой же полноправный жених.

Что по меркам человеческого общества аморально и глубоко непристойно.

—Иду, мама,— Вивиан, потупившись, шагнула к матери и обе леди Дарро чинно удалились.

—Я… подойду через минуту,— неубедительно заверила я Идэну.

—Сейчас, Ева,— возразила сирена твёрдо.— Я начинаю опасаться оставлять тебя наедине с данными джентльменами, потому что после вашего непродолжительного общения у тебя сразу прибавляется количество женихов.

—А есть ещё желающие, леди Тарранси?— уточнил Гален вкрадчиво.— Если да, то прошу вас, миледи, предупредите заранее, у меня, знаете ли, сильно ограничен лимит на количество особей мужского пола, которых я согласен терпеть рядом с моей невестой.

—Полагаю, вам должно быть виднее, сколько ещё особей вы готовы терпеть,— парировала Идэна.

—Открою вам маленький секрет: инстинкт собственника требует убить любого, кто даже посмотрит косо на мою невесту, а мне это не понравится,— простодушие Галена наиграно и фальшиво насквозь.— Но, к счастью для многих, в том числе страдающих косоглазием, мы живы не только одним вышеупомянутым инстинктом.

—Ева, иди,— негромко сказал Вэйдалл, и я осторожно высвободила обе руки.

—Увидимся позже,— прошептала я, обращаясь к обоим мужчинам.

Супруги развернулись и пошли прочь, я примерной благочестивой дочерью последовала за ними.

* * *

Хорошо воспитанные лорды и леди не устраивают безобразных скандалов на публике и избегают прилюдного выяснения отношений с кем бы то ни было — эту незатейливую истину я усвоила из рассказов наставницы. Идэна тоже следовало этому нехитрому правилу и потому даже не спросила меня, где и при каких обстоятельствах я успела познакомиться с «помощником» Вэйдалла и с какой стати Гален объявил меня своей невестой. Мне и самой любопытно, что за зверь укусил Галена, раз он второй раз за день назвал меня своей невестой при посторонних людях, а госпожу Олуэн и обеих Дарро я с уверенностью относила именно к посторонним. И реакция Вэйдалла приятно впечатляла — он и бровью не повёл в ответ на неожиданное заявление, словно так и было задумано с самого начала.