Под маской порока - читать онлайн книгу. Автор: Серина Гэлбрэйт cтр.№ 29

Что мне ещё сказать, чтобы вразумить его?

—Пойми, для меня это слишком быстро. Три дня назад я вообще знала о тебе только понаслышке!

—Три дня назад я знал лишь твоё имя и полагал, что даже лица твоего не увижу. Порой всё действительно меняется чересчур быстро, но, поверь, иногда это только к лучшему,— мужчина наклонился ко мне, коснулся моего подбородка.

Затем достал украшение из коробочки, отложил коробочку на столик, а сам… встал на одно колено, протягивая мне кольцо. Вновь улыбнулся, ласково, чуть-чуть загадочно, и на мгновение мне показалось, что Вэйдалл всё же попросит меня стать его женой вопреки странному, скоропалительному знакомству, попросит быть с ним всегда, в горе и в радости, но мужчина промолчал.

Первым моим порывом было вскочить и на полном ходу вылететь из гостиной через окно, наплевав на правила хорошего тона и платье, которое неизбежно порвётся при перекидывании. Однако Вэйдалл смотрел так внимательно, с такой щемящей нежностью и робкой, вопросительной надеждой, что я… не нашла в себе сил для дальнейших возражений. Подала покорно левую руку, и мужчина надел кольцо на мой безымянный палец. За открытым окном раздались одобрительные аплодисменты.

—Так вот куда они перебрались!— я встала и хотела было метнуться к окну с целью разогнать любительниц бесплатных представлений, но Вэйдалл поднялся следом и обнял меня, удерживая на месте.

—Скажи «да»,— попросил он тихо.

—И на что я соглашаюсь?— прищурилась я подозрительно.

—Просто скажи.

—И я продам душу тёмным богам?

Мужчина покачал отрицательно головой.

—Пожалуйста, Ева.

За окном наступила выжидающая тишина. Кажется, там и дышать стали через раз.

—Да,— выдохнула я, чувствуя, будто действительно заключаю сделку с тёмными богами, подписываю кровью договор купли-продажи собственной души. И ещё несколько минут назад у меня были доводы против данной затеи, были возражения, а сейчас всё вдруг исчезло, осталось лишь ощущение прыжка с большой высоты, когда, не глядя, зажмурившись отчаянно, делаешь шаг в пустоту, в неизвестность. Без крыльев и возможности взлететь, выходя из рискованного пике.

Вэйдалл поцеловал меня осторожно, бережно, я ответила, прижалась, обвила его шею руками, а за окном кто-то — похоже, Стасия — начал громко считать. Досчитать успели до пятнадцати, затем в гостиную вернулись супруги. Шепнув мне на ухо: «Увидимся завтра», Вэйдалл сослался на важные неотложные дела, поблагодарил лорда и леди за гостеприимство и вежливо откланялся. Эдвард проводил визитёра, а Идэна решительно закрыла окно, отсекая нас от хихикающих слушательниц, и обернулась ко мне.

—И чего же на самом деле хотел от тебя этот немолодой нечеловек?

—Мы… то есть он действительно собирается ухаживать за мной.

—Член Двенадцати?— в голосе сирены звучал откровенный скепсис и, пожалуй, на её месте я бы тоже не поверила в подобное заявление.— Когда вы успели познакомиться? Или,— леди Идэна всмотрелась в меня пытливо, проницательно,— он и есть твой первый партнер?

Я потупилась смущённо.

—Да.

—Женевьева!

—Я не знала, что это будет Вэйд! То есть я не знала, что он из братства, пока не увидела у него на спине татуировку — знак ордена!

—Ты говорила о некоем мужчине из школы,— напомнила сирена.

—Всё вышло… не совсем так, как я ожидала,— призналась я уклончиво и добавила жалким оправданием: — Но тот мужчина тоже там был.

Идэна удивлённо вскинула брови.

—Не беспокойтесь, меня никто ни к чему не принуждал,— возразила я поспешно.— Всё было сугубо по добровольному согласию сторон, прежде всего по моему.

В синих глазах отражались изумление, непонимание, как такое вообще вышло, и попытка сложить все кусочки мозаики в целую картину. Наконец сирена вздохнула и прошла мимо меня к тёмному провалу камина.

—Чему я вас, в частности тебя как самую юную, учила?— спросила Идэна спокойно.

—Нежелательно привязываться к первому,— ответила я.— Но я и не привязываюсь к Вэйду!

—А он?

Я коснулась прохладного металла, провела пальцем по ободку кольца.

Вэйдалл определённо считает, что я могу быть его парой. Даже надеется, что так оно и будет. И не похоже, чтобы мужчину пугала участь своих собратьев, чтобы он боялся возможных последствий.

А самое жуткое, что в глубине души мне нравилась сама мысль оказаться парой Вэйдалла. Чтобы он был только моим…

Это всё инстинкты виноваты! Просто инстинкты!

Или привязка?

—И кольцо он тебе надел как обручальное,— продолжила леди Идэна, не спрашивая, но констатируя факт, и я машинально прикрыла украшение ладонью, хотя и понимала, что прятать колечко уже поздновато.

—Вэйд заботится о моей репутации,— пробормотала я.

—Члену братства есть дело до репутации девушки? Что-то новенькое,— Идэна обернулась ко мне.— Ева, ты взрослая молодая сирена и я не могу тебе ни приказывать, ни говорить, как ты должна или не должна поступать. Я могу лишь посоветовать, что-то предложить, но окончательный выбор остаётся за тобой. В другой ситуации, с другим мужчиной, даже первым, даже нечеловеком, я возражала бы куда меньше, однако сейчас мне хотелось бы, чтобы ты отдавала себе отчёт — Вэйдалл из братства. Они ничего не делают просто так, без выгоды для себя или ордена. Если бы между вами была только одна ночь страсти, и больше он не искал бы встреч с тобой, не объявлял столь официально о своих намерениях, то я бы поздравила тебя с интересным опытом, и жизнь потекла бы дальше. Но он едва ли не сделал тебе предложение, которое ты, судя по кольцу и вашим объятиям, не отклонила. По меньшей мере это подозрительно. Той ночью у вас не произошло ничего, что могло бы показаться тебе странным, нетипичным, какие-то упоминания, оговорки?

Помимо внеплановой смены партнёров?

—Вроде нет…

—А о леди Вивиан Вэйдалл рассказывал?

—Что с леди Вивиан?— насторожилась я.

—Года полтора назад дела у семьи Дарро шли не лучшим образом. У них осталось имя и сохранилось некоторое влияние при дворе, но с деньгами было туго, хотя леди Аннет и тщательно скрывала бедственное положение семьи. Решить проблемы, возникшие после смерти её мужа, лорда Дарро, ушедшего за грань годом ранее, Аннет собиралась традиционным для аристократов способом — женить троих своих детей на богатых наследниках. Зная Аннет, полагаю, что её долго терзали сомнения, ведь, по сути, сыновья её могли предложить будущим супругам только древний титул и имя, а Вивиан и вовсе лишь красоту и плодовитость, соответственно, роду придётся соглашаться на кого-то с состоянием, но наверняка ниже по положению. И вдруг у семьи Дарро словно из воздуха появились деньги. Аннет сослалась на неких загадочных родственников, которые вовремя умерли, оставив её единственной наследницей, на хороший урожай и на что-то ещё, столь же неубедительное,— сирена приблизилась ко мне, посмотрела пристально.— И на этом странности не закончились. Сыновья Аннет большую часть времени проводят при дворе короля Атрии и вполне свободны в своих предпочтениях, в то время как их юная красавица-сестра вместе с матерью практически безвыездно находится в поместье в Тирсе. Все эти полтора года никто не слышал о возможных женихах леди Вивиан, Аннет достаточно жёстко контролирует дочь и её общение с молодыми людьми. Известно, что Вивиан отклонила уже не одно предложение. Теперь неожиданно появляется член Двенадцати, начинает открыто ухаживать за Вивиан, а Аннет и не думает возражать, хотя ни для кого не секрет, что жениться он на юной леди не собирается.