Под маской порока - читать онлайн книгу. Автор: Серина Гэлбрэйт cтр.№ 28

—А-а, Женевьева, проходи-проходи,— поманил меня милорд.

Лорд Эдвард Тарранси, высокий, черноволосый, плотный, в неизменных очках в толстой оправе, иногда напоминал большого плюшевого медведя — мягкий, добродушный, округлый и мало приспособленный к светской жизни. Предки лорда добыли титул и земли на полях сражений, заработали имя мечом и кровью, Эдвард же предпочитал науку физической доблести и пустым кутежам.

Я приблизилась к бежевым дивану и креслам перед камином, присела в неглубоком реверансе перед Вэйдаллом, отвечая вежливой улыбкой на улыбку.

—Вэйд… то есть милорд… то есть…— начала я и умолкла, не зная, как обращаться к мужчине при Идэне и Эдварде.

—Ты сегодня очаровательна,— сделал комплимент Вэйдалл, скользнув по мне взглядом быстрым, отмечающим каждую деталь, каждую мелочь в моём внешнем виде.

Первое попавшееся платье, волосы нечёсаные, наверняка странное выражение лица и, надеюсь, хотя бы все пуговицы застегнуты.

—Спасибо,— ответила я чуть смущённо.

—Сказать по чести, визит лорда Вэйдалла явился для нас сюрпризом,— продолжил Эдвард.

—Пожалуйста, зовите меня просто Вэйдалл,— поправил собрат.

Я опустилась на край свободного кресла и мужчины заняли свои места — Эдвард на диване рядом с супругой, гость во втором кресле. Одет аккуратно, официально: тёмно-серые брюки и пиджак, белая рубашка, даже галстук.

—Не каждый день почётный гость Тирса и член братства Двенадцати просит принять его,— добавила Идэна и потянулась к чайнику на кофейном столике.— Ещё чаю, Вэйдалл?

—Да, пожалуйста,— Вэйдалл пододвинул свою чашку сирене.

Чай, печенье, бутерброды с сыром и колбасой скромным угощением, поскольку особых разносолов в замке не водилось. Сахар. И молоко — сугубо ради гостя, в «Гнезде» никто чай с молоком не пил. Впрочем, Вэйдалл эту гадость тоже не потреблял, как я заметила.

—Вэйдалл попросил у нас разрешения ухаживать за тобой,— Идэна налила горячего напитка в фарфоровую чашку.— Так как мы твои опекуны, а по атрийским законам ты считаешься несовершеннолетней независимо от твоей видовой принадлежности. Эдвард, дорогой, напомни-ка, с какого возраста в Атрии молодые люди признаются совершеннолетними и полностью отвечающими за свои решения и действия? Я родилась далеко от этого края, могла и запамятовать.

—С восемнадцати, дорогая,— охотно подтвердил лорд Тарранси.

—Но мне уже не…— не восемнадцать.

Только Вэйдалл думает, что мне семнадцать, как, скорее всего, сказал ему Гален, руководствуясь моим школьным делом.

—Что тебе «не»?— уточнил Вэйдалл недоумённо.

—Пожалуй, мы вас оставим ненадолго,— предложила Идэна.

Супруги, обменявшись понимающими взглядами, поднялись с дивана и вышли. За дверью зашелестели приглушённые голоса, раздалось чьё-то хихиканье и быстрый топоток.

—Лорд и леди Тарранси производят приятное впечатление,— заметил мужчина, делая глоток чая.

—Они действительно хорошие люди. То есть лорд Эдвард хороший человек, а леди Идэна хороший нечеловек… ну, ты понял,— я расправила складки на юбке, скрывая волнение за бессодержательным действием.

Почему-то я растерялась в привычной обстановке гостиной, зная, что неугомонные подружки наверняка подслушивают под дверью. Конечно, леди Идэна, выходя в коридор, прогнала сирен, но они ж вернутся!

—Да, понял. Так что ты «уже не»?

—Я… Вэйд, тебе ведь Гален сказал, сколько мне лет?

—Да. Он ошибся?

—Нет. То есть Гален назвал возраст по году рождения, указанному в школьном деле, но в действительности я… родилась несколько раньше.

—Раньше?— Вэйдалл с искренним удивлением посмотрел на меня.— И насколько же раньше?

—Этой осенью мне исполнится двадцать один,— призналась я.— Я подделала год рождения в документах, чтобы меня приняли в школу. Понимаешь, мне очень нужен аттестат об успешном окончании старшей школы, чтобы в следующем году поступить в университет имени Её королевского величества Вильгельмины Атрийской. Я хочу, чтобы у меня было настоящее образование, хочу учиться, узнавать что-то новое. Думаю изучать культурологию,— мужчина медленно, задумчиво кивнул в ответ на мои слова, и я насторожилась.— Или ты считаешь, что женщины должны лишь рожать и готовить?

—Нет-нет, что ты. Хорошо, что тебя интересует не только удачное замужество,— Вэйдалл улыбнулся и полез во внутренний карман пиджака.— И хорошо, что тебе всё-таки не семнадцать,— мужчина извлёк чёрную квадратную коробочку, и я вцепилась одной рукой в подлокотник кресла.

Это то, о чём я думаю?!

—Я хотел бы встать на одно колено и попросить твоей руки, но, боюсь, ты неправильно меня поймёшь.

Какое колено, какая рука?! Мы едва-едва знакомы, всего-то раз сексом занимались… ладно, два раза, но одна проведённая вместе ночь ещё ровным счётом ничего не значит! Даже если обнаружится привязка, всё равно слишком рано!

Вэйдалл повернулся ко мне — кресла стояли по одну сторону столика, напротив дивана,— открыл крышечку, продолжая улыбаться безмятежно, словно и впрямь делая мне настоящее предложение руки, сердца и совместного будущего. Солнечный луч коснулся золотого ободка кольца, отразился от прозрачного голубого камня, не слишком большого, но всё же привлекающего внимание.

—Ева, я говорил вчера и повторю сегодня — я не собираюсь чернить твою репутацию, пока мы встречаемся. Кольцо защитит тебя от лишних сплетен, пусть все думают, что мы помолвлены, жениху не возбраняется заезжать за невестой или целовать её в щеку при посторонних.

—Э-э…— глядя на кольцо, я пыталась судорожно, торопливо подобрать слова, способные донести до Вэйдалла всю степень безумия его затеи.— Вэйд, мне очень приятно, что ты заботишься о моей репутации, но… но тебе не кажется, что это… чересчур? Мы же почти незнакомы и нам всего-то надо немного… пообщаться, чтобы убедиться в отсутствии привязки, а для нескольких встреч кольцо совсем необязательно. Мы можем встречаться за городом, где нас никто не увидит, например, по лесу погулять, на машине покататься или можно ещё на озеро сходить, я знаю отличные укромные местечки, где нас точно ни единая живая душа не застука… не застанет…— кроме моих вездесущих подруг, но с сиренами я сама разберусь.

—Я не намерен прятаться по углам,— возразил мужчина спокойно.

—Даже если на мне будет обручальное кольцо, всё равно никто не поверит, будто мы и в самом деле жених и невеста. Весь Тирс знает, кто ты!

—Да, те, кто хорошо знают братство, разумеется, не поверят, но в Тирсе таких очень и очень мало,— Вэйдалл поднялся, приблизился к моему креслу.— А что известно большинству? Они знают, что орден могуч и страшен. Знают, что мы ужасные, бессмертные и кровожадные, и, естественно, слышали, что мы не женимся, что от нас не рождаются дети. Детали, вся правда им неизвестна. Неосведомлённостью большинства мы и воспользуемся.