Под маской порока - читать онлайн книгу. Автор: Серина Гэлбрэйт cтр.№ 23

В отличие от Галена, Вэйдалл явно знал дорогу лучше, ни разу не спросив у меня, где надо поворачивать и правильно ли он едет. Мы молчали до тех пор, пока я не попросила остановить почти на том же месте, где в прошлый раз Гален высаживал нас со Стасией. Правда, реакция на место остановки оказалась примерно такая же.

—По-моему, мы ещё не приехали,— заметил мужчина удивлённо, оглядев пустынную дорогу, луг и лес по другую сторону пёстрого разнотравья.

—Я сменю ипостась в лесу и открою в воздухе портал,— объяснила я.— Так будет быстрее, чем ехать по кружной дороге, а срезать здесь можно только тропинками. Машина там не проедет при всём желании.

—Тогда я провожу тебя до леса.

—Здесь недалеко,— возразила я.

—Тем лучше,— не смутился Вэйдалл, выходя из салона.

Даже не знаю, кто из них двоих страннее — наглый учитель с то появляющимся, то исчезающим интересом к моей персоне или член братства, внезапно решивший ухаживать за мной.

Вэйдалл забрал у меня сумку, так что мне осталось нести только сирень.

—А не боишься, что машину угонят?— спохватилась я, когда мы сошли с дороги на ведущую к лесу тропинку, оставив автомобиль на обочине.

—Она под защитой, так что нет, не боюсь.

—Я хотела поблагодарить тебя за цветы. Это было… неожиданно,— призналась я в попытке поддержать беседу.— И… прости. Не надо было вспоминать Галена и… всё остальное. Просто твои намерения меня… удивили,— и сильнее, чем непристойное предложение Галена, не требовавшее моего согласия.

—Ты, наверное, знаешь, что три года назад мы были братством Тринадцати,— тропка узкая, идти по ней можно только цепочкой по одному, и, чтобы держаться рядом со мной, мужчина шёл по траве, отодвигая свободной рукой высокие побеги растений. И я заметила, как зелёные листья и стебли словно сами отклонялись в сторону, уходили от столкновения, уступая дорогу человеку. Точнее, не совсем человеку.

Я кивнула. Почти все нелюди об этом знали. Только никто не ведал, что на самом деле произошло в ордене, кроме того, что один из членов предал собратьев и поплатился за это жизнью.

—Как говорится, тогда ничто не предвещало беды,— продолжил Вэйдалл задумчиво.— По крайней мере, так казалось нам, тем, кто был в стороне. Было собрание всего братства, на котором старшие вели себя страннее обычного, а один из моего младшего поколения, Нордан, был более раздражён и нетерпелив, чем прежде. Собственно, Норд среди нас — паршивая овца, как он сам часто повторял. Непредсказуемый, неуживчивый, потакающий своим мимолётным желаниям и никого не слушающийся. Но наша сила и бессмертие зависят от количества собратьев в круге, должно быть не меньше двенадцати, а желательно больше, разумеется. Поэтому старшие терпели Норда и многие его выходки и не привлекали к партиям ордена — себе дороже. К нему приставили его наставника, Дрэйка, в качестве надсмотрщика, но даже тогда Норд всё равно оставался сам по себе. После того собрания мы разъехались обратно и каково было наше удивление, когда через несколько дней объявили новый срочный сбор. Там мы узнали, что отныне будем зваться братством Двенадцати, так как один наш собрат предал нас и сбежал.

—Это был Нордан?— предположила я.

—Нет. Предателем оказался Беван, тоже из моего поколения,— Вэйдалл усмехнулся, касаясь бережно листьев дикого злака. Те, будто живые, скользнули вдоль мужской ладони кошкой, тянущейся за лаской.— К слову сказать, я и он подавали самые большие надежды, мы были самыми успешными в своём поколении и ещё много какими самыми. Поэтому от Бевана предательства ожидали в последнюю очередь. Также на том собрании объявили, что Норд совершил в отношении руки, его создавшей и кормящей, ужасное преступление и в наказание погружён в сон сродни волшебному сказочному сну. И любой из нас, независимо от заслуг перед орденом, подвергнется такому же наказанию, если совершит нечто подобное, а именно позволит себе укусить девушку или молодую женщину любого вида, введя ей наш яд.

Значит, клыки всё-таки есть. С ядом.

—То есть Нордан укусил какую-то девушку, и она… умерла от яда?— и давно ли братство стала заботить смерть очередной случайной жертвы?

—Девушка не умерла. О том, что произошло на самом деле, мы узнали чуть позже из письма Норда, которое он отправил нам перед усыплением. При укусе между ним и той девушкой образовалась парная привязка, а её организм принял наш яд.

Я застыла как вкопанная.

—То есть у вас всё-таки образуются парные привязки?!

Мужчина успел пройти немного вперед, остановился, обернулся ко мне.

—И даже тройные,— добавил он отчего-то извиняющимся тоном.

—Даже тройные?!— не знаю почему, но замечание о возможной тройной привязке мне совсем не понравилось.

—Ева, пожалуйста, успокойся. Ни при каких обстоятельствах я не собираюсь кусать тебя без твоего ведома и согласия. К тому же девушка была носительницей лунной магии, слышала о таких?

—Да. Это особый вид человеческой магии, связанный с луной и, как считается, происходящий от дочери самой богини луны, рождённой ею от смертного мужа. Дар проявляется только у человеческих женщин и ныне встречается редко,— отбарабанила я общеизвестную информацию.

—Верно. А ты сирена и я не знаю, как наш яд может подействовать на тебя, поэтому кусать пока не намерен, тем более без твоего разрешения. Можем продолжить разговор?

Я кивнула неохотно, и мы возобновили движение.

—Нам запрещено привязываться. При вступлении в братство мы разрываем все связи с прежней жизнью, отношения с семьёй, любимыми, друзьями. Любой близкий человек становится недопустимой слабостью, которую мы не можем себе позволить и которой могут воспользоваться враги, наши личные и самого ордена. Обычные люди стареют и умирают, мы нет. Годами, веками единственные неизменные лица вокруг — лица наших собратьев,— Вэйдалл усмехнулся невесело.— И вдруг Норд встретил девушку, которая стала его парой. Понятно, почему на том предпоследнем собрании Норд был так раздражён — он хотел поскорее вернуться к своей девушке, оставшейся в Эллорийской империи. Старшие обо всём узнали, Норда усыпили, девушка сбежала из империи, а помогал ей в этом Беван. Нежданно-негаданно Беван заявил, что он покидает братство. Ему удалось скрыться вместе с девушкой.

—Известно, что с ними стало?— спросила я осторожно.

—Девушка исчезла, Беван умер в прошлом году,— в голосе мужчины проскользнула печаль, сожаление, тихие, но оттого не менее глубокие, затронувшие душу.— Мы все это почувствовали — резкое падение общего уровня силы, и знак братства на наших телах изменился. Раньше лучей было тринадцать, теперь двенадцать. По-настоящему покинуть орден можно только умерев. В какой-то степени Беван действительно освободился… от всего этого.

—Разве Беван не был бессмертен?

—Был. Наверное, он всё же нашел способ умереть. Или кто-то нашёл этот способ и применил к нему. И, в общем-то, нас можно убить, просто мало кому известно как. В своём письме Норд рассказал о привязке, о том, как понять, что девушка перед тобой — твоя пара, о лунных, вкратце о том, что произошло в империи,— Вэйдалл умолк на минуту и продолжил: — Оказывается, старшие давно уже знали о возможности появления привязки, более того, пары между собратьями и лунными образовывались неоднократно, но не всех в ордене устраивал такой расклад. И связанные пары уничтожались.