Меньшее зло - читать онлайн книгу. Автор: Тимоти Зан cтр.№ 145

Но с точки зрения долгосрочной стратегии…

– Я дам знать, когда включать его обратно, – продолжил Траун. – И сразу же сбросьте весь оставшийся запас дыма.

– Будет сделано, сэр, – заверил его Апрос. – Мы готовы.

Переключив коммуникатор с общего канала, Ар’алани связалась с Трауном.

– Допустимо ли подставлять канонерку под выстрел?

– Придется, – ответил он. – Первый выстрел гриски произведут с дальнего расстояния, а нам нужно внушить им, что у канонерки усиленная защита…

– Что истинная правда.

– Да, но не в том смысле, как им покажется, – сказал Траун. – У них должно сложиться впечатление, что для второго выстрела нужно подойти вплотную.

– Вы же понимаете, насколько это рискованно? – предостерегла Ар’алани. – Мы можем все потерять.

– Не все, – успокоил ее Траун. – Впрочем, согласен – в этом случае дальнейшие действия обойдутся нам гораздо дороже.

Ар’алани кивнула, как никогда остро осознавая, что их разговор слышит вся дежурная смена. На этом поле боя она была самой старшей по званию, а значит, ей и принимать столь рискованное решение. Можно сколько угодно перекладывать эту ношу на чужие плечи – хоть того же Трауна, – но отвечать в конечном счете все равно ей.

– Я могу подойти к нему на помощь, – предложила она.

– «Сорокопут» вы все равно не обгоните, – возразил Траун. – К тому же «Жернов судьбы» особо не высовывается только благодаря присутствию «Бдительного». Вы нужны нам именно там, где сейчас находитесь.

– Принято. – Ар’алани снова открыла общий канал. Как ни прискорбно, но он был прав по обоим пунктам. – Всем быть начеку, – призвала она подчиненных. – Апрос… удачи.

* * *

Зиинда надеялась, что ей удастся расправиться хотя бы с одним из «предводителей» и на хвосте Апроса останется только второй. Но из-за засады с пробойниками «Сорокопут» оказался слишком далеко и к тому же потерял инерцию разгона. Даже если Викивв выжмет из двигателя максимум скорости, было ясно, что «предводители» доберутся до канонерки раньше.

Зиинда все еще пересекала поле боя, когда враги открыли огонь.

Лазеры полыхнули одновременно, небо прорезали два пучка энергии, вонзившиеся в поток черного дыма, который все так же лениво окутывал канонерку. Зиинда мысленно подбодрила себя, тревожно наклонившись вперед…

И тут, ни дать ни взять – сверчок, вырвавшийся из кокона, – канонерка стряхнула с себя клочья дыма и метнулась прочь от планеты.

Зиинде немного полегчало. Значит, металлическая взвесь, которую придумали техники паккош, и в самом деле рассеяла лазерные разряды, как и обещал Уингали.

И теперь, оставив позади остатки своего дымового кокона и – предположительно – обескураженных врагов, Апрос врубил двигатели канонерки на полную мощность.

– Ого, – проронила Вимск за своим пультом, когда канонерка рванула прочь, будто жалящая муха от опасности. – Им-то кто пятки прижег?

– Средний капитан Апрос сказал, что паккош и двигатели улучшили, – пояснила Викивв. – Но я понятия не имела, до какой степени.

– Апрос, потише, – раздался в динамике мостика голос Трауна. – Не отрывайтесь от них, а то они бросят погоню.

«Но и близко не подпускайте, чтобы вас не убили», – захотелось добавить Зиинде. Однако командовали операцией Траун с Ар’алани, а она была достаточно рассудительна, чтобы воздержаться от приказов в пику уже отданным.

И опять оставалось только надеяться, что Траун точно знает, что делает.

Черноту неба осветила лазерная вспышка, полоснувшая по носу «Сорокопута».

– Уклоняемся, – скомандовала Зиинда.

Викивв резко задрала нос корабля с линии обстрела, а Галаксу прошелся лазерами по «предводителю», который пытался их сбить.

Но после этого выстрела и обусловленной им краткой заминки у «Сорокопута» не осталось шансов догнать преследователей канонерки, пока они не начали смыкать тиски у нее на хвосте. Теперь все зависело от Апроса с Трауном.

И от сюрприза, по поводу которого Траун не давал никакой гарантии.

* * *

На дальней стороне поля боя разворачивалась очередная драма. В который раз Траун бросил игральные кости, сделав непомерную ставку.

Но Килори знал, что на этот раз чиссы проиграют.

Что ж, по крайней мере, все быстро закончится. Кораблик паккош отчаянно удирал, чтобы спасти себе жизнь, а преследующие его «предводители» планомерно сокращали расстояние.

Канонерка была уже далеко за пределами гравитационного поля планеты. Это наводило на мысль, что, если бы она могла прыгнуть в гиперпространство, то давно бы так и сделала.

Но она, разумеется, не могла, ведь мощность гиперпривода пожирал артефакт инородцев.

Килори встряхнул кожистыми складками. Это было странно. До нынешнего момента все выглядело так, будто чисский командир мог включать и выключать генератор по своему усмотрению. Почему же он сейчас этого не сделал? Неужели Килори где-то ошибся?

Нет, он правильно расценил ситуацию. Единственное, что приходило в голову: генератор, работающий в непосредственной близости от гиперпривода, вызвал какой-то сбой. В байках об этих технологиях не говорилось о каких-то побочных эффектах, но их нельзя было считать достоверным источником информации.

Как видно, у командира канонерки и выбора-то не было, кроме как драпать на всех парах в расчете на то, что преследователи либо потеряют интерес к погоне, либо их отзовут обратно на поле боя. Он не мог даже свернуть в сторону, чтобы нырнуть под бок тяжелому чисскому кораблю, потому что гриски буквально висели у него на хвосте. Оставалось только бежать, не останавливаясь.

А итог один – смерть.

Килори знал, что ждать осталось недолго. Тактический дисплей «Точильного колеса» показал резкое падение тяги в двигателях канонерки – своего рода предупреждающий знак, что они вот-вот откажут. Вдалеке расплылось черное пятно – должно быть, командир предпринял последнюю бесплодную попытку стряхнуть с хвоста погоню, скрывшись за дымовой завесой. Сверкнула лазерная очередь, которой один из «предводителей» прошил облако…

Внезапно прямо по курсу канонерки возникла дюжина кораблей, растянувшихся длинной цепью. От потрясения Килори невольно прижал кожистые складки к щекам.

Канонерка беспрепятственно скользнула между звеньями этой цепи, и в тот же момент все двенадцать новоприбывших начали палить по грискам.

В коммуникаторе было слышно, как Джикстас вопит на родном языке, и в этом вопле одновременно звучали злоба и сомнение.

– Килори! – выкрикнул гриск. – Кто это? Откуда взялись?

– Не знаю, – отозвался следопыт. – Могу только сказать…

Он осекся, когда на его глазах оба «предводителя», попавшие в центр огненной бури, взорвались.