Эш тем временем сцепился с бритоголовыми. Я с ужасом видела, что они достают из своих рюкзаков ещё одну сетку. И выглядела она более устрашающей. Новые крылья довольно быстро распороли её, и я почти безболезненно вырвалась на свободу.
– Идите лесом. – Кот яростно вырывался, пока его пыталиcь запихнуть в мешок, да и я к тому моменту подоспела на помощь.
И тут наконец-то в здание бывшего Малого Дворца ворвались слуги правопорядка. Сотрудники Управления спугнули горе-похитителей. И охранники, к большому моему стыду, просто исчезли. Испарились подобно утреннему туману. Остались лишь обрывки верёвки в руках да большая сетка, которой всё ещё был накрыт Кот.
– Охр-ранники, значит, – Кот злился и шипел, когда я выпутывала его из плена, уж больно меня смущали руны, которыми была исписана сеть, – спасибо.
Бросил он так, будто сделал одолжение. И это после того, что между нами было? Хотя о чём я? Это же Кот.
– Ты законченный эгоист, – начала распаляться я, но была грубо перебита.
– Это я-то эгоист? Как будто я полез в пекло сражения, из-за меня ведь пострадала куча людей, да? – Кот агрессивно наступал, отчего я притихла, как мышь под веником, и удивлённо осмотрела зал. – Да ты ещё большее чудовище, чем тот, кто сотворил это с людьми.
– Да что…
– Эй, голубки! – в нашу милую беседу вмешался представитель Управления, – потом разберётесь, кто кому сколько недодал. Что произошло?
Демонстративно фыркнув на Кота (неблагодарная скотина), я кратко пересказала предысторию, не упомянув разве что о деле № 2016 и о некоторых нюансах, не связанных с работой.
Тот внимательно выслушал и приказал следовать за ним. Пришлось подчиниться.
Меня всё ещё беспокоила Орни – она снова не отзывалась, но я вновь списала всё на бракованный Дар, который отказывался слушаться нормально. Вон даже крылья с трудом удалось спрятать.
Но те ещё пару раз появлялись.
Нас с Котом посадили в одну машину и повезли в участок, и именно в этот момент моё ангельское терпение лопнуло.
– Предательница.
– Кто бы говорил. Ловелас последний, ещё смеешь что-то говорить о верности. Сам же по первому зову побежал за лисичкой. – Обида клокотала во мне, но это ещё были цветочки по сравнению с тем, что он выдал в следующий миг:
– Да ты никогда не слушаешь.
– Всё я да я. Как Кот я тебе был даже не интересен, тоже мне, богиня нашлась!
От ярости, вновь затуманившей разум, я выпустила крылья. Что и говорить, тесное сиденье авто не предполагало крылатых членов экипажа, из-за чего силой удара выбило дверь, рядом с которой сидела я, а Кота смело с насиженного места. От неожиданности водитель дёрнул рулём, чуть не врезавшись в столб, и чудом избежав аварии.
– Простите, пожалуйста, – сказала я, мысленно прикидывая ущерб. Эх, если найти дверь, то ремонт обойдётся не сильно дорого. – Меня вывели из себя.
Поспешила ущипнуть Кота, на что тот зашипел, будучи в обличье милого домашнего котика. Я же отвернулась к окну и не разговаривала, всё ещё пытаясь достучаться до Орни, но та молчала. Зато крылья удалось убрать, хоть и не с первого раза.
Остаток пути прошёл без происшествий, чему я была безумно рада. К зданию Управления мы подъезжали в более-менее спокойной обстановке, даже наши провожатые отпустили парочку шуток, окончательно разряжая атмосферу. На Кота я старалась не смотреть, думаю, он поступил так же, потому мы даже не пересеклись на выходе, когда нас будто под конвоем вели в Центральное здание. Место мне было незнакомо, в смысле внутри я ни разу не была, но уже с порога тут чувствовалась совершенно другая энергетика: мрачные тяжёлые стены, тёмный коридор, множество узких ответвлений. И запах. Запах сырости и старого ржавеющего железа напомнил мне жуткие рассказы о жизни при короле, а также допросную, что располагалась во дворце.
От напряжения свело живот, голова закружилась, стены давили на плечи, будто и не человек я вовсе – а атлант, держащий небо на своих плечах.
Так нас довели до конца коридора и, свернув за угол, пригласили пройти в кабинет нашего непосредственного начальства. Мурр, который Кисс, в своей откровенной манере отчитал нас за излишние разрушения и жертвы (прошу заметить, не погиб ни один человек!), но с линии повествования не свернул.
Меня сильно напрягало то, как он тонко играл на моих нервах, раззадоривая и заставляя почти терять контроль, но происшествие по дороге сюда показывало: не место и не время.
– …более того, грубое нарушение регламента. Грубое, – Риар Рудольфович в общем-то был прав, но признавать это жутко не хотелось. – Жду от вас объяснительную в течение дня. Иначе…
– Иначе что? – ответил Кот в своей нахальной манере.
В комнате наступила тишина. Такая вязкая, что можно запросто воткнуть нож и провернуть несколько раз.
– А знаете что? – Кисс говорил тихо и спокойно, манерой напоминая лэра Драккари, – я могу вообще отдать вас ребятам Лидера и пусть уже они разбираются со всем этим.
– Но в чём наша вина? – искренне не понимала правил игры я. – Мы работаем как внештатные сотрудники, даже зарплата и та проводится через наличный расчёт, обходя банковские проволочки. Нас знают и видят люди во время выполнения миссий? Так мало ли отморозков в городе? – На такие речи даже у Кота лицо побледнело, хотя куда дальше. – Да и люди. Что скажет народ, которому сообщат – а слухи, разумеется, расползутся, – что вы упекли героев за решётку?
Если я до этого считала, что в комнате гнетущая атмосфера, то сейчас понимаю, насколько глубоко ошибалась. Сейчас действительно стало не по себе.
– Что ж, тут вы правы. Кому, как не вам, Леди Ро, знать о всех тяготах пребывания за решёткой. – Я вздрогнула, а Кот с недоумением смотрел на меня (неужели не поверил моим рассказам?!). – Только это вас не спасёт от гнева общественности, пусти мы слух о виновниках представления. Думаю, застенки дворца покажутся Страной Изобилия, а ребята Лидера – божественными Духами благоденствия.
Мы помолчали немного, оба недовольные результатом. Сказать больше было нечего, аргументы иссякли уже окончательно. Конечно, будь на месте Кисса моё «начальство», аргументы нашлись бы. Но кто я такая, чтобы подкидывать идеи собственному оппоненту?
– Ладно, – наконец сказал Кисс, – уговорили.
Мы заметно расслабились, когда он проговорил:
– Завтра жду отчёт. Вас ждёт особое задание, так что не опаздывать.
* * *
Итан Дзум всегда знал, что закончит так, как его непутёвый отец, или близко с этим, но чтобы настолько…
Его, зацепившегося за заднюю дверцу автомобиля, вычислили быстро. Бритоголовые сняли Итана, как котёнка, и потащили к тому сумасшедшему мужчине.
– Я же говорил, что он ещё вернётся к нам, а ты не верила? Зря паникуешь, всё под контролем.