Так погибла не только родная мать принца Адриана, но и душа короля Арагона. Внутри него выросла ледяная преграда, и больше он был не способен проявлять чувства. И никогда не смотрел он на своего сына с отцовским взглядом — он желал только вырастить твердого и сильного короля, не способного ни на какие чувства. По этой причине детство пятилетнего Адриана закончилось.
* * *
Власть. Не от нее зависит история будущего. Что произойдет, зависит лишь от правителя, в чьих руках она находится. И если он не удержит ее, произойдет что-нибудь ужасное. Страшно представить, в каких условиях воспитывают будущих королей, чтобы они были сильнейшими не только в своем королевстве — чтобы смогли удержать трон от чужих рук. Совсем скоро намечалось наследование трона Адрианом, что делало его в ближайшее время крайне уязвимым. И многие хотели его смерти. Ведь он был единственным законным наследником короля.
Беатрис исчезла. И ее уже искали по всему королевству, ведь король верил слову своего сына, несмотря ни на какие зелья. К несчастью, вырубка леса продолжалась, и казалось, теперь ничто не могло остановить её.
— Поступили жалобы от лесорубов, что кто-то мешает их работе. Говорят, что их тревожат… — стражник, читающий рапорт, запнулся на долю секунды, — близкие умершие люди.
Король не повел даже ухом. Его мрачный взгляд был направлен в пол.
— Вышлите туда людей. Пусть рыцари немедленно поймают виновников. Наверняка лесные жители продолжают возмущаться.
— Отец, позвольте мне последовать со своими рыцарями и разобраться, — раздался голос его сына.
— Нет. Только не сегодня. Беатрис еще не нашли…
— Кем я предстану перед глазами нашего народа, если буду прятаться после каждого покушения? — возразил Адриан.
— Твоя безопасность важнее! — процедил Альфонсо, поднимая тяжелый взгляд на сына.
— Безопасность нашего королевства важнее! — упрямо вставил Адриан, не поддаваясь страху перед отцом.
Альфонсо собрался возразить, но ему было нечего ответить. Стража выжидающе смотрела на него. Он и сам помнил, сколькими жертвами обошлась безопасность королевства. И сейчас король смотрел в синие глаза своей первой жены в своем сыне. Он всё помнил.
— Возьми с собой рыцарей, — бросил король, дальше уходя в себя. Он мог бы почти гордиться своим сыном, тем, как тот принимает уже самостоятельные решения. Он был готов стать новым королем, но ему не хватало жестокого опыта жизни.
* * *
В библиотеке витал дух скорби. Алисия расставила свечи в каждом углу, и черной тенью сидела возле камина, глядя на пламя.
— Сейчас только утро, что с ней? — шепотом спросила я Рикардо. Ему разрешили вернуться в ряды, чему он был рад — ведь изрядно истосковался по своему мечу.
— Она скорбит по своей сестре. Сегодня двенадцать лет, как она погибла, — последовал ответ.
— Кто она, ее сестра?
— Анхела? Ей посчастливилось стать женой короля. В итоге погибла раньше всех своих сестер.
Дверь отворилась, не дав мне обдумать услышанное.
— Принц Адриан ждет своих рыцарей у ворот, — передал послание стражник, появившийся у дверей.
Оставив Алисию горевать в одиночестве, мы вышли. И зачем мы понадобились в такую рань? Я следовала за братом и обдумывала его слова. Получается, Рикардо двоюродный брат Адриана? Какие интересные повороты событий, однако.
Оседлав лошадей, мы тронулись по знакомому каменному мосту в лес. Кроме нас с братом, были еще рыцари — Аарон, лошадь которого прогибалась под его весом, Андрес — который бросал на меня злые взгляды, и еще четверо незнакомых мне с отстранёнными лицами. Клэрисс и Дамиан находились ближе к принцу, и их лиц я не могла разглядеть. Перестав рассматривать нашу компанию, дружно отправляющуюся в путь, я бросила взгляд на макушку принца. И начала невольно сравнивать внешность Адриана и Рикардо. Была у них неуловимая схожесть, но заметить это было слишком сложно.
Нос защекотал влажный воздух, и захотелось чихнуть. Я огляделась, догадываясь, что мы приближаемся к водоему или озеру. Однако там, где мы увидели водную гладь, раньше не было озера в помине.
— Кто-нибудь помнит здесь это? — подал голос Адриан, спускаясь с лошади и подходя ближе к берегу. Я спешно последовала за ним и была от него всего в двух шагах, когда Адриан наклонился и дотронулся до прозрачной воды. Чистой, водной глади. В которой не было отражения Адриана, его лохматых светлых волос и загорелого лица.
— Адриан, лучше нам отойти…
— Мама? — Адриан шокировано смотрел на место, где должно было быть его отражение. Я, с сомнением уставившись на принца, перевела взгляд на чистую гладь озера. Неожиданно принц вскочил.
— Этого не может быть! Он не мог! — и удар по воде.
Адриан направился к лошади, и уже залез на нее, но я схватилась за поводья.
— Что ты видел? Ты же понимаешь, что здесь замешана магия? — я сглотнула ком в горле, — Лучше не действовать…
— Я знаю о магии больше тебя, Мар, и тебя это не касается, — перебили меня и крикнули уже остальным рыцарям, — Оставайтесь здесь! Сэр Рикардо, проследи, чтобы никто не подходил больше к озеру.
Брат коротко кивнул. Глядя на спины удаляющихся за Адрианом рыцарей, я вдруг ощутила приход в мою голову гениальной идеи. Мозгов у меня нет, господа рыцари, но есть идея!
— Рикардо, прости что прошу об этом, но можешь ли ты коснуться озера? — попросила я. Брат непонимающе уставился на меня.
— Ради Адриана. Я должна знать, что он видел.
Причина, почему я не сделала этого сама, а попросила брата — кроилась в их родстве. Вдруг я увижу там совсем не то, что Адриан?
Рикардо, со вздохом и сомнением, наклонился к озеру и зачерпнул горсть воды. Сначала ничего не происходило. Брат глупо моргал, глядя на поверхность воды, а потом с опаской отошел подальше от берега.
— Что там? — бросилась я к брату, напугав лошадь.
— Как я понимаю, это сестра матери. Анхела. Она говорит… — брат прервался, замявшись.
— Что она говорит, Рикардо? — изнывала я от нетерпения.
— Что… король, ее муж лишил ее жизни.
Вот это повороты, я уже говорила? Королевская семья — сплошь комок тайн и интриг. Но если Адриан услышал о том же…
В голове мелькнули трагичные картины того, как Адриан заносит меч над отцом, и достаточно лишь одного взмаха, чтобы с королевского меча покапала кровь на каменные плитки пола… Я вздрогнула от ужаса.
— Оставайтесь здесь! — повторила я приказ принца, сама того не замечая, — К озеру — ни ногой, ни рукой!
Рыцари мрачно на меня уставились, но я, не обращая на них внимания, залезла на кобылу, разворачивая ее к замку. Так и быть, будем пытаться бегать за принцем, который то и дело бросается из одной крайности в другую.