Но из нас никто не решался даже близко подойти к этому чемодану. Мы боялись Веру Евгеньевну! Она была очень суровая. Чихать на уроках Веры Евгеньевны было запрещено. Однажды Оля Бабахина чихнула, и Вера Евгеньевна заорала:
– Ты что, тварь! Не знаешь, что в Библии написано: не убей, не укради, не блюй! Не надо мне тут чихать в классе!
Кто-то Оле шепнул «будь здорова». Вера Евгеньевна услышала – у нее уши были даже на затылке. Она тут же вычислила взглядом Вику Чабурину и выгнала ее из класса.
Однажды Саня Калугин пустил голубка прямо на ее уроке. С Саней вечно что-то случается, то он возьмет учебники брата вместо своих, то штаны наоборот наденет, то забудет зубную пасту с лица смыть, ну просто ходячий каламбур. Когда он пукнул, весь класс смеялся. В следующую секунду все замолчали, потому что Вера Евгеньевна налетела на нас, как коршун. У нее и фамилия вроде была Коршунова. Она заорала, руки растопырила, когти выпустила, завизжала, затряслась.
– Заткнитесь! Ублюдки! Заткнитесь! Короеды!
Слюни так и летели изо рта. Я думал, что она нас всех сожрет, откроет пасть, и окажется, что у нее там акульи зубы и что рот растягивается, как у питона.
Вера Евгеньевна схватила Саню за воротник и потащила к выходу. Весь класс молчал. Никто не смеялся. Все знали, что если училка истории тащит тебя в учительскую, то тебя, считай, нет больше в школе. Она никогда просто так не отпускала провинившихся, не давала им жизни, не давала даже вздохнуть без разрешения. Как было с Димоном Буньковым. Однажды он нагрубил ей прямо на занятии, и она оставила его после уроков. Потом он неделю заикался, а затем пропал. Старшие сказали, что Димон сбежал от родителей, но мы вскоре узнали, что он никуда не сбегал…
Вера Евгеньевна потащила Саню к двери, а он кричал и вырывался. И как-то он так резко дернулся, что пролетел несколько метров и грохнулся прямо на ее чемодан. Тот упал на бок, и у него отщелкнулся один замок. Вера Евгеньевна надулась, как жаба, лицо покраснело, глаза чуть не вывалились из глазниц. Она вцепилась в чемодан и судорожно закрыла замок. А потом зашипела, как кошка, страшно зыркнула на Саню, прищурилась, что-то сказала и убежала вместе с чемоданом. Мы так до конца урока и сидели в классе, боялись слово произнести, вдруг она подслушивает из-за двери. Досидели до звонка и ушли. Это был последний урок для Сани Калугина. Никто его больше не видел.
Кроме нас с Лехой.
Мы с Лехой гуляли как раз в этом лесу. Тут, кстати, неподалеку. Искали шалаш мальчишек постарше. Леха сказал, что одиннадцатиклассники из прошлого выпуска построили такой крутой дом на дереве, в два этажа, с тремя комнатами. Мы хотели его найти, начертить план такого же дома и построить сами.
В итоге, мы нашли Саню.
Мы шли через лес, как раз за старым кладбищем, увидели нашу училку – Веру Евгеньевну – и спрятались в кустах. Мы еще подумали, если она не стесняется нас бить в школе при свидетелях, то что она может сделать с нами, когда мы встретимся в лесу?
Она тянула свой чемодан, будто в нем и правда были кирпичи. Мы решили проследить за ней и очень осторожно перебегали от куста к кусту. Так мы шли за ней долго. Она прошла старое кладбище, перешла через железную дорогу, все время оглядываясь. Но мы были очень осторожны. Мы не первый раз играли в этом лесу в шпионов или в войну, поэтому научились держаться в тени.
После железной дороги Вера Евгеньевна направилась в болотину, что около старого разрушенного моста. Мы очень боялись, что она нас увидит, поэтому отстали от нее. Хорошо, что она надела яркую куртку, которую можно было разглядеть издалека.
Когда добрались до болотины, мы с Лехой спрятались и наблюдали из кустов. Вера Евгеньевна подошла к заводи, обернулась, огляделась, а потом открыла чемодан, и у меня сердце замерло.
Но мы ничего не увидели. Вера Евгеньевна встала к нам спиной и загородила обзор. Она что-то сбросила в болото, потом осмотрелась, закрыла чемодан и ушла, постоянно озираясь. Мы с Лехой еще несколько минут подождали в засаде, а потом выползли из укрытия и пошли посмотреть. Когда подошли к болоту и заглянули в трясину, то увидели это…
Мы даже рты разинули.
Но недолго мы смотрели в болото. Буквально через несколько секунд из кустов выскочила она – Вера Евгеньевна! Она перехитрила нас. Она видела, что мы следили за ней.
Я крикнул Лехе бежать. Он рванул в одну сторону, а я в другую. Она погналась за одним из нас и все-таки догнала. И судя по тому, кто сейчас сидит перед вами, вы поняли, кому из нас не повезло… Жалко, конечно. Но… Хорошо, что мы ее увидели в том болоте, хорошо, что случайно встретили в лесу.
Тем же вечером полиция нашла в ее доме останки детей, которых она таскала в своем чемодане. Иногда она оставляла кого-то после уроков и потом в этом чемодане уносила домой. Иногда поджидала около школы, за старым садиком, который сгорел, когда я учился во втором классе. А в болоте том… В болоте мы нашли голову Сани Калугина, который пустил голубка на уроке.
Самое страшное, что Веру Евгеньевну так и не поймали. Она ведь сообразила, что двоих она не догонит и что второй из нас сдаст ее, вот и сбежала.
А что насчет Лехи… Это будет звучать очень странно, скажу сразу, но я до сих пор слышу, как Леха зовет меня в этом лесу. Время от времени его голос долетает до меня будто издалека. Иногда его голос звучит очень близко, как будто руку протяни – и схватишь его за локоть. Но я так не делаю, я руку не протягиваю и даже не отвечаю ему. Потому что сами понимаете, что не стоит отвечать тому, кто находится с той стороны. Иногда он приводит и других. Они бродят по лесу, и тут и там слышатся голоса, и все они ищут меня. Просто жуть берет от этих голосов.
Так что да, лес у нас довольно жуткий.
Много тут всякого происходит.
***
Даня замолчал. Он смотрел то на Катю, то на Гошу. У Кати глаза были размером с пятирублевую монету. Гоша кивнул, сжав губы.
Тут в костре что-то хлопнуло. Гоша вздрогнул.
– Что, страшно? – спросила Катя осторожно.
– Бывает, – признался Гоша. – Просто другу как-то в походе головешка из костра прилетела в лицо. Ослеп на один глаз. Вот после того я и вздрагиваю от таких звуков и стараюсь близко к костру не садиться.
Наступила пауза, во время которой даже костер притих.
– Жуткая у тебя история, Данька, – сказала Катя. – Очень страшная.
– У Гоши тоже страшная, мне до сих пор кажется, что этот мальчик из могилы бродит в лесу вокруг нас. Вон тот пенек похож на тень нежити.
– А мне твоя история кажется страшнее, – сказал Гоша. – Я так и вижу, как эта учительница, Вера Евгеньевна, стоит сейчас за деревом, смотрит на нас, а в руках у нее ручка от чемодана, в котором она таскает детские трупы. Мне вот интересно, а я бы поместился туда?
– Да, поместился бы… По частям…
– Жуть, – сказала Катя.