Я выковырял большой камень из земли и дождался удобного момента. Когда парень вылез из ямы и они встали спиной ко мне, я заорал, выпрыгнул из укрытия и бросился в атаку.
Я чуть не остановился, заметив кое-что странное: в изголовье ямы, которую они раскопали, уже стояло надгробие. Значит, парни вырыли чью-то могилу и хотели закопать парнишку вместе с трупом. Я подумал, что они исполняли какой-то сатанинский ритуал. В любом случае, надо было гнать их в шею.
Парни вздрогнули. Который повыше, прыгнул в сторону и приготовился драться. Я с него и начал. Второй наложил в штаны и сел на задницу от испуга. Я подскочил к первому и зарядил камнем в лицо. Он упал, и я пнул ему под зад. Он завизжал, как поросенок. Я снова пнул его, тогда он вскочил и помчался прочь, что-то крича, мол, помогите, демоны, мертвецы! Идиот деревенский.
Второй, который на задницу упал, сидел и хлопал глазами, бубнил себе что-то под нос. Сразу видно: из Пикановки. У нас в поселке про них часто говорят, это они на мотоцикле и в сапогах грязных приезжают на дискотеки с самогоном, а потом обязательно с кем-нибудь дерутся, и заканчивается все поножовщиной. А чем им еще заняться? Едва заканчивают девять классов, потом нигде не учатся, идут в армию, возвращаются в деревню, доят коров, колют дрова да бухают. Как раз подобный тип и сбил моего отца на старом ВАЗе, пьяный вдрызг, с полным багажником браги на продажу. Как же я их ненавидел. Я еще подумал, а может ли этот олух быть братом, или сыном, или родственником того мужика, который моего отца сбил? Разозлился я, накинулся на парня, а он орал:
– Изыди, проклятый! Господи помилуй!
И начал молитвы читать.
Ну, раз верующий такой, чего ж тогда парня-то закопать хотели?
Орал я на него: «Не по-христиански это!» Ну, думаю, чего с сумасшедшими разбираться. Поднял его и сказал, что если сейчас же ноги не сделает, то вышибу ему мозги. Он убежал, только пятки сверкали.
Остался я один на один с мальчишкой и развороченной могилой. Подошел к мальчику, заглянул ему в глаза, а он смотрел мимо меня. Видимо, так напугали его, что он дышал едва-едва, не слышно даже. Развязал я его, прикоснулся к нему, а он холодный, как лед. Ну, еще бы, ведь уже поздно было, темно на улице, замерз. Глаза такие пустые, как будто он слепой был. Ну, я подумал, отведу его в больницу, а там разберутся. А деревенщин я запомнил, хотел заявление на них написать.
Спросил у мальчика, откуда он и что случилось? А он молчал.
Я скинул с него последние веревки, огляделся, думал, может, одежду найду, увидел надгробие развороченной могилы и застыл.
С фотографии в рамке на меня смотрел тот самый паренек.
***
Последние слова Гоша прошептал. Повисла тишина, только в костре щелкали угли, ветер шумел где-то там вверху над деревьями и хлопала крыльями какая-то птица, забравшаяся на верхушку сосны.
Гоша молчал, разглядывая Катю и Даню, сидящих на бревне напротив. Лица их застыли в ожидании. Катькины глаза, казалось, сейчас выскочат. Даня сжался и поглядывал по сторонам, в темноту.
Издалека донесся протяжный звук, похожий на вой, может, то был грузовик, пронесшийся по трассе.
– И? – шепнула Катя.
Гоша чуть приподнял голову и посмотрел куда-то за пределы освещенного костром островка ночи, затем снова повернулся к огню, взял палку и поворошил угли.
Молчание затянулось.
Катя посмотрела в ту сторону, куда глядел Гоша, но ничего не увидела, кроме темноты. Гоша поднял уставшие глаза на Даню и Катю.
– Что дальше? – шепнула Катя.
– Нежить это оказался, – сказал Гоша тихо. Он снова бросил взгляд в темноту, будто опасаясь, что эта самая нежить сейчас таилась в темноте и подслушивала их разговор.
Катя поежилась.
– Нежить? – спросил неуверенно Даня.
– Ага. Нежить. Мертвец. Упырь. Этот связанный мальчишка был братом тех двоих деревенщин. Умер он еще несколько месяцев назад, они его похоронили, да только вернулся он. Вернулся, как нежить возвращается. И оказалось, не первый это случай был. В этом проклятом лесу всякое происходит. Да вы и сами знаете. Наверное, нечистый наткнулся на мальчишку в лесу, когда он грибы или ягоды собирал, а может, шалаш на дереве строил, ну и забрал нечистый парня себе. Оно ведь так и бывает, если нечисть тебя приберет, ты умираешь, а после похорон возвращаешься обратно служить темную службу. Вот и мальчик вернулся после смерти, домой пришел. Братья его хотели обратно в могилу закопать, да только я им помешал.
– Ну дела, – сказала Катя. – И часто у вас такое бывает?
– Да кто ж его знает. Видимо, бывает иногда, – и снова косой взгляд в темноту.
У Кати сердце дрогнуло. Не нравилось ей, когда Гоша так делал.
Далеко-далеко в ночи кричала птица. Где-то совсем близко хлопнула крыльями другая. Звуки ночью в лесу кажутся такими загадочными, будто это вовсе не птицы, а какой-нибудь потерявшийся в лесу человек зовет на помощь, или крылатое нечто сидит на верхушке сосны и глядит сверху, готовясь спикировать и уцепиться когтями кому-нибудь в шею.
– А хотите, и я вам расскажу страшилку? – спросил Даня. Он был самым младшим из них.
– Давай, – сказала Катя.
– Конечно, хотим, – поддержал Гоша. – Только у тебя вон, коленки трясутся. И зубы стучат.
– Я… я прр-р-росто немного замерз-з, – сказал Даня.
– Сядь поближе к огню, – предложила Катя.
– А поможешь мне бревно подвинуть? – попросил Даня.
Катя и Даня встали, подвинули бревно, на котором сидели, и устроились обратно, бок о бок. Они напоминали старшую сестру и младшего брата, хотя не были родственниками. Даня придвинул ладони к костру. Гоша поворошил угли, и огонь чуть поднялся, оживился.
Катя подкинула еще одно полено в костер.
– Так лучше? – спросила она.
– Теплее, спасибо.
Даня окинул их взглядом, вдохнул и начал свой рассказ.
***
В шестом классе у нас была учительница Вера Евгеньевна, она вела историю. Такая строгая, что мы боялись к ней на уроки ходить. Сидеть можно было только по стойке «смирно», если хоть чуть-чуть шевельнешься, она заорет, если посмотришь куда-то мимо доски, можешь получить линейкой по голове. Я даже почесаться боялся, думал, что она меня сразу повесит на плафоне.
Вера Евгеньевна всегда ходила в школу с чемоданом на колесах, знаете, с такими обычно в отпуск летают, а она на работу его таскала. И никогда его не открывала.
Когда я говорю, никогда, это значит НИКОГДА.
Ручки, мелки, учебники, тетрадки она хранила в ящике стола. Но чемодан был всегда при ней. Мы с парнями спорили, что у нее там, кирпичи или автомат. Интересно было посмотреть. Кто-то говорил, что у нее там сменные трусы или вообще взрослые подгузники. Говорят, есть такие, типа, взрослые тоже гадят в штаны.