Одного взгляда Вальдриссану хватило, чтобы живо представить, как эта женщина выбивалась из жадных рук, пыталась оттолкнуть ненавистное животное, звала на помощь.
Вальдриссан рыкнул, и тут же заставил себя досчитать до десяти. Он отыграется за нее на изверге, который не сумел сдержать себя, который решил, что раз он хочет — то ее согласие и не важно!
— Имя, — шепнул Вальдриссан, глядя Тальваде в глаза и проводя по нежной щеке дрожащими пальцами.
Голубые глаза метались: ей очень хотелось, чтобы ублюдок получил по заслугам — Вальдриссан без труда читал это. И вместе с тем, страх, что она или кто-то из ее близких пострадает, если она осмелится причинить вред обидчику, сковывал ее желание.
— Может, ну его? — робко предложила она. — Нет худа без добра, посмотри, сегодня я могла быть с тобой без страха, что этим шагом сломаю себе будущее. — Она даже улыбнулась. Вальдриссан не удержался и ненадолго прижался ртом к ее губам. Слишком прекрасная! Мужчина отстранился, дыханием опаляя светлую кожу, и вновь посмотрел в глаза.
— Это кто-то важный?
Тальвада мелко закивала. Тонкие пальчики потянулись к нему, словно ей так не хотелось, чтобы он уходил.
— Я тоже очень важный! — тихо рыкнул Вальдриссан. Тальвада широко и открыто улыбнулась — от его голоса, его намерений, его близости.
— Очень, — шепнула женщина. Как бы Вальдриссан не плыл от того, что, кажется, начинал добиваться взаимности, главного он не терял.
— И все-таки, Тальвада…
— Вальдриссан…
— Это принц Кэйдаен, — раздался из-за спины Вальдра мужской голос. Прежде, чем оглянуться, он увидел, как расширились глаза его спутницы.
— Брат, — выдохнула она. Вальдриссан понял, что самое время взять ситуацию в свои руки, пока смотритель не поднял на уши весь лес. Однако, удивляя его не меньше, чем Тальвада, светлый эльф спокойно произнес:
— Оденьтесь оба, — и отвернулся, давая любовникам время.
Надо же, подумал Вальдр. Это что, какая-то семейная черта — здравомыслие? Оно передается у Тилелейтов по наследству, как цвет волос?
Вальдриссан оделся первым, стараясь не смущать Тальваду почем зря. Голова лихорадочно складывала одно с другим. Вот почему принц Кайдаэн здесь — чтобы воспользоваться праздником и вновь получить желаемое. Вот почему здесь ее брат — лейтенант Смотрителей. Присутствие командора ордена было бы легко объяснить на праздновании в честь окончания Пагубы, но что забыл рядом с принцем и командором обычный лейтенант? Почему вчера он бросился искать сестру и сразу, завидев его, Вальдриссана, был готов полезть в драку? Не потому ли, что всерьез стеречь безопасность сестры вошло в привычку?
Все становилось прозрачно до безобразия.
Его кулаки сами собой сжались, но эльф старался сохранять голову. Кажется, все в самом деле не так уж просто.
Он оглянулся на прекрасную женщину и, увидев, что уже можно, подал руку, помог встать. Смотритель внимательно следил за каждым его действием, понял Вальдр и усмехнулся. Что ж, Ранаталу не в чем его упрекнуть. Вождь обратился к смотрителю.
— Я не хочу задавать вопросов, которые, — Вальдриссан осекся, взглянув на Тальваду, — ранят ее. Но, думаю, в своем предположении я прав?
Ранатал все еще смотрел испытующе. Он протянул Тальваде руку, и та, отпустив Вальдриссана, послушно подошла к брату.
«Не послушно, — исправил себя темный эльф. — А в безоговорочном доверии».
— Да. — Ранатал смотрел на Вальдриссана в упор, хоть и значительно уступал ему в росте. — Наш король решил, что Тилелейты — слишком уважаемая семья, и он должен компенсировать Тальваде ущерб, причиненный Кайдаэном. Он пожаловал им брак, посчитав, что родство с королевским домом — достаточная цена за…
— А какова достаточная цена за голову этого ублюдка? — Зло спросил Вальдриссан. — Или лучше отрезать что-нибудь другое?
Ранатал ответил открытой насмешкой. Он обернулся к сестре:
— Тальвада, — шепнул. Так слегка нахмурилась, потом кивнула.
— Я прогуляюсь, — указала себе за спину пальцем. Вальдриссан умиленно улыбнулся. Казалось, все, что она делала, отзывалось в нем ноющей сладостью в сердце.
— Этот лес небезопасен для светлых. — Предупредил вождь. — Не уходи далеко.
Когда женщина скрылась из виду, Ранатал снова строго посмотрел на Вальдриссана.
— Как ты уже понял, мне все равно, вождь ты или сам король. Все, что меня беспокоит…
— Если тебе нужна помощь с ним, просто скажи.
Ранатал сощурился. Нужна ли ему помощь? Да, пожалуй, не помешала бы.
— Почему ты до сих пор не отомстил? Она настаивает, что из-за этого пострадает вся семья? — спросил темный эльф. Ранатал кивнул.
— Все женщины от природы немного склонны к самопожертвованию без надобности. И Тальвада не исключение. Впрочем, меня остановило не это, а Темный архонт. Долг призывал. Пока бесчинствовала Пагуба, никто в здравом уме не стал бы играть свадьбы.
— Но теперь, когда все позади…
— Да, — Ранатал тоже позволил себе перебить Вальдриссана. Затем выдохнул и встал к вождю вплотную. — Дай мне слово, — твердо произнес смотритель, — что сделаешь все чин по чину, что учтешь и наши обычаи, что ее не сгноят твои соотечественники за то, что она не из темных. И я уступлю тебе.
Кажется, пришло его время. Вальдриссан смерил Ранатала взглядом, исполненным признания, и усмехнулся.
— Уступишь мне? То есть отдашь ее? Но ведь ты меня совсем не знаешь. Как ты можешь мне доверять?
— Я видел, что рядом с тобой моя сестра улыбалась. Впервые за долгое время. Мне этого достаточно.
Ранатал был прям и строг, и Вальдриссан отбросил ненужную шелуху:
— Даю слово. С первого дня, как она войдет в Тэхт-Морниэ, она войдет госпожой. Что я должен делать?
Ранатал рассказал самые главные из свадебных традиций светлых эльфов, Вальдриссан, дослушав, согласился со всем.
— Я быстро приготовлю необходимое и вернусь. Дождись конца праздников, а потом увози сестру. Сможешь спрятать ее от принца в крепости Смотрителей Пустоты и потянуть время хоть немного?
Ранатал пообещал, что сделает все возможное. А Вальдриссан в свою очередь — что раз он военный вождь, то принц Кайдаэн может даже не пытаться уйти живым.
Вальдриссан неспешно побирался сквозь темные деревья Крайнель, вспоминая, как в тот день — день их расставания — мчал изо всех сил во дворец короля темных эльфов.
Короля, который ко времени прибытия Вальдриссана, оказался мертв. Его главное достоинство, Длань Безликого — реликвия, устрашавшая пол-Аэриды, — бесследно исчезла.
Вальдриссан оказался с головой погружен в междоусобные разборки. Мысль, что Тальвада ждет, терзала его. Но будучи вождем, Вальдриссан убедил себя: Ранатал не даст сестру в обиду. Понадеявшись на будущего родственника, Вальдриссан сосредоточился на выживании клана Астарг.