– А твой где? – спросила я, торопливо приводя волосы в божеский вид.
Шелли насмешливо хрюкала. Она никогда не понимала, почему двуногие не лижут шерсть, а моют или чешут.
– В рюкзаке, – отмахнулся Эрван.
– Ага. Был, – кивнула я, протягивая гребень обратно. – А теперь в животе прожорливого глаштина.
– Всегда проще идти налегке. – Он пожал плечами.
– Как-то у нас слишком легко! – пробормотала я.
– Недостаточно легко, – уточнило упертое начальство. И, подумав, добавило: – Если бы я отправился дальше один, то обошелся бы и без пледа.
Вот и прекрасно. Пусть обходится. Как раз такая возможность ему и представится. Свой плед я точно уступать не собираюсь.
– Очередная руна? – Эрван вытянул руку и легко коснулся волос у моего лица.
Я скосила глаза, пытаясь разглядеть, что там. Еще одна рыжая прядь?! Да что ж такое, а? Похоже, скоро я вся буду в рыжую полоску! Вернусь в лагерь и сразу займусь выяснением личности шутника, это уже ни в какие ворота не лезет!
Пока я пыхтела, старательно рассматривая волосы, Эрван огляделся, вытащил из травы обрывок от лямки рюкзака, не доеденный глаштином, и подошел к пледу. Поднял фляжку, прицепил ее на пояс, потом ловко скатал плед, перевязал и закинул на плечо. Достал из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги, оказавшийся картой. Сверился с ней и махнул рукой влево:
– Нам туда. Позавтракаем по дороге.
Или нами позавтракают. Главное блюдо с тягой к науке, проблемный десерт и хвостатая зеленая закуска, которой, похоже, нравится шастать по джунглям.
– Кстати… – задумчиво пробормотал Эрван, окинув взглядом поляну с остовами домов. – Прежде чем идти, давай повторим эксперимент с моим изгнанием.
Что?!
– Прямо тут и сейчас? – струсила я.
– Да. Место вполне подходящее, те же заросли травы, те же руины, что и в первый раз.
Мысли скакали испуганными зайцами, мозг лихорадочно искал, как отвертеться.
– А если мы случайно разнесем что-нибудь? – выпалила я.
– Не разнесем, законсервировано.
– Я не могу!
– Сильно потратилась на ромашки?
– Нет.
– Тогда в чем дело? – не унимался Эрван.
Я внезапно успокоилась, набрала побольше воздуха в грудь и решительно сказала:
– Во мне! Я не представляю, как это работает, не могу контролировать процесс. И поэтому не буду тебя изгонять.
– Два раза у тебя прекрасно получилось и без контроля. – Он невозмутимо пожал плечами.
– Те два раза я думала, что ты призрак!
– И что это меняет?
Ужасно захотелось стукнуть его как следует. Просто руки зачесались. Пришлось даже сцепить их в замок за спиной. Иначе начальство рисковало отбыть в призрачное состояние безо всяких экспериментов.
Ладно, попробуем иначе.
– Если два раза получилось, не значит, что получится и в третий раз. А вдруг ты превратишься в привидение? Я даже не представлю, в какой стороне лагерь. Да я до него добираться месяц буду. При условии, что кто-нибудь не сожрет меня по дороге!
– Во-первых. – Эрван поучающее поднял палец. – Вероятность, что я стану призраком, минимальна.
– Но она есть. – Я тоже бываю упрямой, особенно когда из меня пытаются сделать убивателя упертых наставников.
– Во-вторых, даже в призрачном виде я тебя не брошу.
– И как мне это поможет?
– Я смогу тебя защитить.
Как?! До икоты напугать монстров?
– А в-третьих, я могу научить…
Дослушивать я не стала. Потому что отчетливо поняла: все равно не отвяжется. А значит, нужно срочно предложить альтернативу лесным экспериментам. Хорошую, чтобы он согласился.
– Эрван! – прервала я речь о немедленном обучении меня призрачному переносу. – Давай договоримся: проводить все эксперименты по твоему превращению в привидение будем в лагере. – Я немного помолчала и чуть смягчила условия: – Ну, или рядом с ним. Там хотя бы никто не попытается мною пообедать, если ты вдруг на самом деле станешь привидением.
И за помощью далеко бежать не придется.
– Может, еще и охрану пригласим? Как свидетелей, что я добровольно изгнался? – ехидно спросило начальство.
– Не стоит. Сами обойдемся.
– Ладно.
И все? Как-то подозрительно быстро он согласился.
Эрван шагнул в заросли. Шелли со стрекотанием бросилась следом. Заяц-мимоза ждал меня.
Странно, с чего вдруг начальство стало таким покладистым?
– Пошли. – Я поманила зайца, и мы потопали за Эрваном.
Треть мили спустя я не выдержала. Догнала его и нетерпеливо спросила:
– В чем подвох?
– Какой подвох? – отозвался Эрван, раздвигая лианы.
– В чем подвох с нашей договоренностью? Про эксперимент? – протискиваясь следом за ним, уточнила я.
Шелли вынырнула из листьев справа и снова спряталась. Чего это она сегодня все носится?
– Ни в чем, – пожал плечами Эрван.
Знаю его третий день, но… не верю, что все так просто.
– Ты слишком быстро согласился! – парировала я, ища глазами Шелли.
И чуть не врезалась в спину замершего Эрвана.
Он был на полголовы выше, поэтому пришлось привстать на цыпочки, чтобы увидеть, на что он там уставился. Как оказалось, на знакомую белку-скелет.
– Подвох, если можно так сказать, в том, что ты согласилась проводить эксперимент. Добровольно… – шепотом пояснил Эрван. – До сих пор ты была категорически против. Сейчас же фактически дала слово. А ты не из тех девушек, у которых двенадцать понедельников.
Вот лопух ушастый! Он прав. Я пообещала… сама. Хотя совершенно не желала участвовать во всяких сомнительных экспериментах. Я же с моей везучестью точно его в призраки отправлю! Навечно! Ну ничего, лагерь будет рядом, если вдруг что-то пойдет не так, помощь примчится быстро.
– Не шевелись, – приказал Эрван.
Сбросил в траву плед, прыгнул на куст, на котором сидела белка и с треском провалился вместе с ней в ломающиеся ветки.
Спустя секунду из зелени донеслось радостное:
– Ушла! Опять!
Эрван выбрался из зарослей, вытащил из сумки блокнот, что-то записал и довольно сообщил:
– Утром я ее почти поймал, но чавканье глаштина спугнуло. Ничего, еще пара попыток – и я пойму, откуда у нашей сони зачатки разума.
– Сони? – Я озадаченно покосилась на заросли.
То, что туда ускакало, было совсем не похоже на симпатичное создание, напоминающее толстую пушистую мышку с шикарным длинным хвостом. Конечно, я не специалист по скелетам, но…