– Ребят, давайте хоть в хижину войдем. – Я настороженно огляделась по сторонам.
Тоже мне конспираторы! Увидели книгу и про все забыли.
Изнутри донесся особо пронзительный вопль.
Я невольно подпрыгнула:
– Да что у вас тут происходит?
– Сейчас сама увидишь, – хмыкнул Тревор.
И наша троица просочилась в гостиную.
Айло не было, две двери сияли радужными рунами фейри. Одна чуть ярче, вторая тусклее. В ту, что светилась ярче, с самым деловым видом стучала лопата. И под ее ударами магия рассеивалась! Черенок долбил не по радужной пленке, а по деревянному полотну. С другой стороны двери ругался Морган.
Я вопросительно покосилась на парней.
– Ванная, – пояснил Нел.
– Эта лопата за ним всю ночь скакала, – добавил Тревор, кивнув на вторую радужную дверь. – Видишь, сколько магии на защиту угрохал. А она ее все равно пробивает.
– Хорошая лопата, – ошарашенно прошептала я.
– Ага, мы бы тоже не отказались посмотреть на нее вблизи. – Глаза Нела азартно сверкнули. – Но она, зараза, не дается, только вокруг Моргана и кружит.
То есть не одна я бессонницей страдала? И Морган всю ночь воевал с лопатой? А Эрван, оказывается, тот еще фантазер!
Нел поудобнее перехватил мое запястье, Тревор деловито раскрыл фолиант, поднес лупу, и две головы жадно склонились над книгой.
– А где буквы?! – удивленно пробормотал Тревор. – Куда ты их дела?
– Я «их дела»? – растерялась я и, повернув руку, посмотрела сама.
Через лупу был виден чистый, чуть желтоватый лист, покрытый странными разводами, напоминавшими разлитый чай или кофе.
– А они точно были? – пробормотала я.
– Да! – хором выдали неразлучники.
– Там на титульном листе раньше было написано: «Редкие руны под редакцией профессора Ларигра», – упавшим голосом сказал Тревор.
– А еще было: «На память профессору Бричену от благодарного студента». И подпись. Неразборчиво, – подхватил Нел.
– Ну, сейчас тут все неразборчиво, не только подпись, – вздохнула я и полистала пустые страницы.
Испачканных оказалось довольно много. Такое чувство, что фолиант купали в чае. Неоднократно!
– На книге стоит защита? – предположил Тревор.
– Скрывающая руна? Заклинание обратного проклятия? – тут же с азартом подключился Нел.
– Давайте вы пока подумаете, а я пойду переоденусь.
И отправлюсь на завтрак. Жертвовать им ради науки я была категорически не согласна.
– Вечером посмотрите еще раз, – зевнула я. – И сдадитесь Бричену, вы обещали. Пусть он разбирается, почему книга такая мелкая и куда делись буквы.
Еще раз зевнув, я подошла к своей двери.
– А почему вечером? – всполошился Тревор. Расставаться с книгой, не получив порцию знаний, он был категорически не согласен. – Мы найдем время!
– Не думаю, что в первый день нас будут сильно загружать, – подхватил Нел. – Пока то да се, разберемся!
– Не хочу вас расстраивать, – осторожно сказала я. – Но, судя по лопате…
– Судя по лопате, – буркнул Тревор, – нам в наставники достался фанат всего, что он делает.
– И раз уж его вынудили руководить нашей практикой, – подхватил Нел, – он будет руководить так, что мы перероем весь раскоп за пару дней.
Неразлучники мрачно переглянулись.
– Эй, Морган, ты там утопился в ванне? – заорал Нел.
В ответ послышалось рычание.
– Давай освобождай, – поддержал Тревор. – Ты не один тут!
Рычание стало громче, лопата радостно задолбила в дверь с удвоенной силой, из своей комнаты тут же нарисовался Айло с полотенцем на плече.
– Не отдельный особняк… – насмешливо добавил он.
Ждать, что ответит Морган, которому только что наступили на больную мозоль, я не стала, быстро шмыгнула в свою комнату.
Шум в гостиной усиливался, назревала драка. Как хорошо, что меня сполоснули на пляже…
Подбежав к зеркалу, я внимательно изучила свою шевелюру. Рыжина была только в одном месте у лица. И, надо признать, она мне шла. Вместе с ярко-голубым глазом. Выглядела я экстравагантно.
Вот только переодеться одной экстравагантной альве, кажется, было не во что: неразобранная мокрая сумка валялась там, где я ее бросила.
Как ни странно, вещи внутри оказались сухими. Быстро закинув их в шкаф, я влезла в старое платье с обрезанной выше колен юбкой и потертые брюки – самое то для работы. Волосы собрала повыше, покрутилась перед зеркалом и смачно зевнула. Спать хотелось ужасно. Еще и Шелли, уютно свернувшись на подушке, аппетитно сопела…
Вытащив из сумки карманные часы дедушки, я положила их в изголовье кровати и решила прикорнуть минут пять. Ведь до завтрака оставалось целых двадцать!
Рука медленно становилась обычной. Кожа постепенно превращалась из прозрачной в белоснежную и только потом проступал загар.
Итак, портала давно не было, но процесс шел.
По раме приоткрытого окна постучали, и голос Салвины насмешливо спросил:
– Ты там опять на диете?
– Угу! – отозвался Эрван, наблюдая за наливающейся цветом кожей.
– Так ты скоро станешь самым стройным в лагере. И у меня появятся комплексы.
– Но они самоликвидируются, как только поймут, к кому попали, – задумчиво пробормотал Эрван, пошевелив пальцами.
– Я подумала и решила, что хочу за услугу…
Исписанный лист бумаги покружился в воздухе и лег точно на подоконник.
– Обсуждению не подлежит.
Эрван взял лист, мельком глянул на ровные аккуратные строчки. Аппетит у Салвины был не диетический, но неделя свободного времени того стоила.
– Согласен!
Укладываясь на пять минут, я не учла одного: тело решило само выбрать между «поесть» и «поспать». Победило второе. Казалось, только прилегла, а Шелли уже вовсю ругалась, щекоча мой нос хвостом.
– Встаю… – чихнув, пробормотала я.
Кое-как отскреблась от подушки и села, зевая и пытаясь разлепить глаза. Потом увидела часы и…
В общем, с кровати меня словно ветром сдуло. На ходу приглаживая волосы, я выскочила за дверь. В доме было пусто. Даже Моргана с лопатой не наблюдалось!
Я пронеслась через гостиную, кубарем скатилась с крыльца и рванула на раскоп.
Никогда я так быстро не бегала: к залитым солнцем развалинам, что начинались сразу за последней хижиной поселка, домчалась за считаные минуты.
Нел, Тревор и Айло сидели на стволе поваленного дерева, неподалеку в своем мыльном пузыре с самым независимым видом стоял Морган. Вокруг него сновала лопата, проверяя пузырь и терпение фейри на прочность.