–– Ну что, готовы? Нас ждут великие дела! – она встала, улыбаясь, и уверенным шагом направилась ко входу в замок.
Ребята переглянулись, она снова стала собой: уверенной, спокойной, решительной и … опасной.
У Вики было легко на сердце: «Больше никакой любви. Хватит. Любовь делает меня уязвимой и слабой. Я готова была остаться с Кондором до конца жизни, пройдя через все опасности, а вот он это даже не планировал. Мне надо найти способ вернуться домой. Я иду в Пиротан, там можно найти Странника, чтобы он провёл меня обратно, в мой мир.»
В большом тронном зале из серого и розового мрамора, украшенном свисающими с потолка стягами, было много света. Через цветные витражи высоких стрельчатых окон солнечные лучи падали на стены и пол, играли на серебре высоких канделябров в виде сложного переплетения лиан, цветов, птиц и животных. Бару-Тонар без устали издавал восхищённые возгласы. Кондор молча замыкал процессию, задумчиво смотря Вике в спину – она игнорировала его всё время, пока они были в замке. Эльф, почуяв неладное, бросал на Вику тревожные вопросительные взгляды.
Она остановилась перед двумя, искусно сделанными изваяниями, сидящими на тронах. Вот они – древние владыки Эльтариэна!
Вика обошла трон вокруг, на запястье запульсировала татуировка. «Портал где-то рядом». Она отодвинула рукой тяжёлый гобелен. «Так просто?» – на ровной поверхности мраморной стены светилась замочная скважина.
Вика вернулась к своим спутникам, те стояли перед тронами и обсуждали владык, Кондор стоял угрюмый, погрузившись в свои мысли. Вика бросила на него спокойный взгляд, она больше никогда не позволит чувствам взять верх над разумом. «Слушай своё сердце! Гайна, где же ты? Хотя… Какая теперь разница, я иду домой.»
Она вспомнила, что вчера ненароком разрушила защитный купол города Памяти, который так важен для целого народа эльфов, не сделавших ей ничего плохого, и ей стало совестно. Девушка поднялась на пару ступенек трона и оказалась перед статуей невероятно красивой эльфийки.
–– Простите, я правда не хотела… – искренне сожалея о содеянном, она дотронулась до кисти руки древней Владычицы Эльтариэна. «Тёплая?» – удивилась Вика, ожидая, что почувствует холод камня. Она продолжила говорить тихо и проникновенно, обращаясь к ней, как женщина к женщине: – Ваш город навсегда останется в моих снах! Как бы я хотела сделать, чтобы земли всех королевств процветали в мире! И любви… Чтобы цвели сады… И дети никогда больше не знали войн и голода… Прощайте…
–– Я нашла портал. – Вика спустилась со ступенек, обошла троны и отодвинула гобелен. Ребята подавленно молчали, а она решила не комментировать происходящее никак. Вика молча нашла ключ, и они вошли в тамбур. В простом небольшом помещении было всего три двери. Она открыла дверь в Великолесье и отошла в сторону:
–– Кондор? – она пропускала проводника вперёд. Он бросил на неё взгляд, полный боли, и её сердце дрогнуло… на секунду… Но девушка взяла себя в руки и махнула рукой Унто и Бару. Как только гном перешагнул порог, Вика с силой захлопнула за ними дверь, оставшись в тамбуре вдвоём с эльфом.
–– Ты… сейчас… чего это… натворила…? – Пуи-Тонато начал заикаться, растерянно хлопая ресницами.
–– Пуи-Тонато, мы идём в Пиротан. Одни.
Она открыла грубую простую дверь, окованную железом, с изображением сцен битв и сражений, и шагнула вперёд.
В то же самое время, в тронном зале, сидящая на троне древняя Владычица Эльтариэна, резко вдохнула и открыла глаза.
Часть 4. Остаться собой
Глава 1. Весна
Вика мягко ступала сапогами по прошлогодней листве. Здесь зима уже закончилась, и сквозь мокрые, почерневшие за зиму палые листья, уже начала пробиваться первая молодая зелень, на деревьях набухли почки, пахло сыростью и весной. Тёплый ветер шевелил медные пряди, выбившиеся из туго стянутых на макушке в тугой хвост волос, заплетённых ниже в косу. За девушкой понуро шёл маленький домовой эльф, стараясь не отставать.
Вика пыталась не думать о том, что пару дней назад она высадила своих недавних друзей и спутников в неизвестном месте в далёком Великолесье. На душе немного скреблись кошки: Унто доверился ей и пошёл, не спрашивая: куда и зачем. Молодой гном-ювелир – вообще не воин и всё ещё восторженно смотрит на мир. Кондор… Она упрямо сжала губы… Ну было… А что было? Одноразовый секс в поисках настоящей любви? «Как будто это со мной впервые.» – цинично обругала она сама себя за то, что расслабилась и позволила чувствам взять верх.
А вот домовой эльф, её верный помощник, неоднократно спасавший ей жизнь… Она не имеет права с ним так поступать…
«А как – так? Я им никому и ничего не должна! Я вытащила из рабства несколько сородичей домового эльфа, спасла жизни великана и его сына, да и ещё десяток жизней, включая и жизнь будущего короля Великолесья! А что мне взамен? Где моя жизнь? Найду Странника, сниму заклятия крови и отдам всё магическое барахло, включая ключи, Пуи. Ему не впервой менять Хранителя!»
Она резко остановилась и огляделась вокруг. Лес наполнялся голосами птиц, ещё немного и весна вступит в свои права – это было самое любимое Викино время в году! Почему же сейчас оно так… её не радует?.. Она встретилась взглядом с несчастными глазами своего верного помощника. Последние два дня они почти не разговаривали. Казалось, что он понял её замысел и понуро плыл по течению.
«Высокие моральные и нравственные качества Хранителя! Ага, сейчас, как же! Чёрт…» – её мучила совесть.
–– Привал. – скомандовала она и села на ствол поваленного дерева, глядя в хмурое весеннее небо. Пуи беспрекословно выполнял все её указания, готовил еду, постель, шил одежду, лез за ней в огонь, спасал ей жизнь и действительно переживал за неё. Да она бы просто пропала без него тут!
«Какая же я … дрянь…»
–– Пуи, – эльф молча готовил обед, не поднимая на неё глаз. – Прости меня. Пожалуйста…
Он на секунду замер и продолжил своё занятие.
–– Я не должна была так поступать… Это было … глупо и эгоистично… по отношению ко всем…
Она вдохнула весенние запахи и … наконец то улыбнулась. Весна!
–– Да. Ты поступила очень эгоистично. И очень глупо. И дело не в том, что ты это сделала, потому что влюбилась в Кондора и испугалась, что он тебя бросит, когда станет королём… Если станет, конечно. И даже не в Унто и Бару… очень надеюсь, что им удастся добраться самим до Горного Королевства.
Вика опустила голову. Маленький домовой эльф выговаривал ей и был абсолютно прав. Она обхватила голову руками: «Что я натворила!» Пуи-Тонато подошёл и встал перед ней, придирчиво разглядывая:
–– Ну, сделанного не вернёшь. Что дальше? Найдёшь Странника и меня тоже бросишь?
Вику прорвало: всё накопленное напряжение, страхи, любовь, обида прорвали плотину, которую она так тщательно возводила и укрепляла, и она, закрыв ладонями лицо, зарыдала. Эльф не успокаивал её, а просто молча и скорбно наблюдал за ней.