–– Ты знаешь, что ключи есть не только у меня? – Вика не стала ходить вокруг да около.
–– Знаю. Когда строились порталы, ключей было несколько… Они были у тех, кто непосредственно участвовал в этом… – эльф не отводил взгляда от пляшущих языков пламени.
–– Тогда зачем нужна я? Зачем вся эта мышиная возня с Хранителем, за которым все охотятся, если ключей просто дофига? – Вика возмущённо поставила миску. Тантинтоэл поднял на неё глаза и несколько секунд изучал девушку. Она упрямо не отводила взгляд.
–– Много веков назад, когда задумывалась и строилась эта система порталов, она должна была облегчить перемещение целителей, волшебников, королей и их подручных на большие расстояния. Несколько сильнейших магов из разных народов и школ участвовали в создании этого полезного строения… Один из них, кстати, был твой далёкий предок.
–– Что?? – Вика едва не потеряла дар речи.
–– Он пришёл сюда из другого мира.
–– А потом, что стало с ним потом?
–– Он пробыл здесь довольно долго, а потом… Наверное, вернулся к себе или ушёл дальше. Я не знаю. – честно ответил эльф. – Я не член Ордена и не общался с другими волшебниками, кроме… нашего…
–– У вас есть волшебник? – вскричала девушка, – Мне надо с им поговорить, у меня так много вопросов!
–– Вот в этом и проблема… – его лицо помрачнело. Вика отпрянула назад. – Несколько месяцев назад, в нашем мире начало происходить что-то странное: заволновалась завеса магии. Зло давно уже проникло в наш мир и заразило сердца многих. Но оно не затрагивало завесу… С тех пор, как усмирили Демона…
Мастер Элоэн знал, что морской народ, вместо того чтобы заточить Демона на дне самой глубокой впадины, держали его на одном из своих островов и изучали. Он неоднократно пытался образумить их, но встретил отказ.
–– Печать Демона…Кто-то подчиняет эльфов…Но разве это может быть сам демон? – Вика пыталась сложить мозаику.
–– Нет. Если бы демон вырвался, тут было бы всё в огне. Скорее всего, это один из тех, кто его изучал… Зло заразно и разрушительно для всех умов… И этот кто-то теперь управляет гончим псом демона.
–– У него была собака? – Вика удивлённо округлила глаза.
–– Ну это, не совсем собака… Крупная злобная тварь без кожи, она может становиться невидимой… Выскакивает из ниоткуда и так же исчезает по приказу хозяина.
–– Гончий пёс из Ада?? – Викиному удивлению не было предела.
–– Ты о нём знаешь? – теперь была очередь удивится владыке.
У Вики не было слов. Собачка в легендах была жуткой. Она вспомнила свои ощущения в Мёртвом городе и дикий визг. Так вот кто шёл у них по пятам тогда и в ту ночь, дома!
–– Капец!.. От него так просто не отвязаться…. Если он взял след, то… нам крышка… – она конкретно расстроилась и печально посмотрела на Кондора: «Завтра может и не наступить…» – Он нас ждал в заброшенном городе гномов…
–– Но… если он взял след и преследует тебя, тогда почему не унюхал сразу? Мы мотались по Мёртвому городу несколько часов. – сказал Кондор задумчиво
–– Когда Мастер Элоэн встретился со мной несколько месяцев назад, он рассказал о необычной волшебнице, которая пришла в наш мир во время слияния двух лун. По какой-то причине тебя не могут обнаружить ни другие волшебники, ни этот пёс.
Вика покачала головой:
–– Тёмная Гайна и Низаэль выходили на меня.
–– Гайна знала о тебе с самого начала. А Низаэль… возможно случайно…
–– Но собака… Гончий пёс был совсем близко от меня в ту ночь, там, дома, когда я пришла сюда!
–– Он проследил не за тобой, а за теми, кто присматривал за тобой несколько лет.
Вика задумалась… «Похоже на правду…» – она знала, что у неё есть такая особенность. Не каждая ведьма могла просмотреть её, даже когда Вика давала согласие, стояла сильнейшая родовая защита. Родовая! Её далёкий предок – маг из Гипербореи, создатель её посоха и один из тех, кто строил порталы!
–– А как тогда меня нашла Гайна?
–– У вас с ней есть нечто общее… Кровь.
–– Мы родственники?? – казалось Вику уже удивить больше нечем, но это повергло её в новый шок.
–– Очень и очень далёкие. – на красивом лице эльфа мелькнула улыбка.
Даже Кондор в изумлении смотрел на Вику, Пуи и Бару так и сидели, не шевелясь всё время, и только Унто невозмутимо доел свой суп и потянулся за пирогом.
–– Я фигею… – выдохнула Вика, других слов у неё не было.
–– Я могу поговорить с Мастером Элоэном? – она подняла растерянные глаза на владыку Эльтариэна.
–– Видишь ли… – Тантинтоэл пытался подобрать слова, – Он пропал.
–– В смысле, пропал? – Вика тут же вспомнила об исчезнувших волшебницах.
–– Он не выходит на связь уже пару месяцев.
Наступила гнетущая тишина. Мозаика в голове Вики то складывалась, то запутывалась ещё больше.
–– Так зачем был нужен Хранитель, если у нескольких волшебников есть ключи, и они знают и так, где находятся порталы?
–– Не всё так просто. Когда зло поразило сердца некоторых светлых магов, Верховный Совет ордена принял решение обезопасить сердце нашего мира, источник Магии. Был выбран Хранитель – волшебник, наделённый определёнными нравственными и духовными качествами, устойчивый ко злу. Его наделили особыми полномочиями и правами. Все ключи и порталы от Дальних островов и пути к ним были уничтожены и стёрты из памяти. Кроме одного. Вот за этим ключом, как раз, и охотятся. И за Хранителем, который единственный, кто может найти дорогу.
–– Ну… тут вот… небольшая загвоздочка… Я вот … далеко не эталон нравственности и духовности…– Вика покосилась на Кондора.
Тантинтоэл царственно встал и выпрямился, остальные повскакивали со своих мест, вслед за ним.
–– Ты бы не стала Хранителем, если бы не соответствовала. – он слегка поклонился ей. Но Вика упорствовала на своём:
–– Лоретана просто долго не могла найти, кому сбагрить свои обязанности, а тут подвернулась я. Хитрая Гайна! Да она просто подсунула меня Лоретане!
Эльф отрицательно покачал головой:
–– Хранителями не становятся, ими рождаются.
–– Что же нам делать то теперь? Идти снова в Великолесье или в Пиротан? Где-то ведь остались маги, которые могут разрулить ситуацию?
Владыка Эльтариэна повернулся и направился к выходу.
–– Стой, погоди! Где у вас здесь портал?
–– Я не знаю. – он грустно улыбнулся и растаял в воздухе сероватой дымкой.
–– Да вы что, прикалываетесь что ли? – возмутилась Вика и выскочила в открытую дверь.
Глава 3. Меч Хранителей
Стояла тёплая звёздная и тихая ночь. Далеко внизу, в городе, уже не горели огни – город эльфов Эльтариэна мирно спал и не знал ни о каких опасностях. Вику трясло. Кондор бесшумно подошёл сзади и обнял её: