Скала Прощания. Том 1 - читать онлайн книгу. Автор: Тэд Уильямс cтр.№ 83

– Мегвин! – крикнул он. – Где вы, леди Мегвин? Мегвин!..

От стен отразилось гулкое эхо, а когда оно смолкло, Эолейр долго прислушивался, но ответа не последовало.

– Мегвин, это Эолейр! – позвал он.

И вновь он подождал, когда смолкнет хор голосов, а потом зазвучал новый обрывок песни, нарушая тишину.

Эолейр вертел головой, пытаясь понять, с какой стороны пение звучит громче, и в конце концов решил, что оно доносится из левого туннеля. Он засунул туда голову и тут же вскрикнул от удивления, едва не рухнув в темноту, ему даже пришлось опереться рукой о неровную стену, чтобы удержаться на ногах. Потом Эолейр наклонился, чтобы поднять факел, который он уронил, но именно в этот момент пламя зашипело и погасло. Его рука нащупала воду у рукояти факела и пустое пространство впереди. А перед его ослепшими глазами мелькнуло последнее, что он успел увидеть перед тем, как погас факел: грубую, но вполне различимую картину, нарисованную на черной пустоте. Он стоял перед началом каменной лестницы, уходившей вниз крутого туннеля, и эта бесконечная череда ступеней, казалось, вела к центру мира.

Мрак. Он оказался в ловушке кромешного мрака. Внутри у него все сжалось от страха, но он сумел его перебороть. Он практически не сомневался, что слышал голос Мегвин. Конечно, так и было! Кто еще мог петь старые эрнистирийские песни в темных глубинах горы!

Его наполнил парализующий, детский страх перед тем, что может прятаться в темноте, подманивая его к себе знакомыми голосами. Стада Багбы, что он за мужчина!

Эолейр коснулся стен по обе стороны туннеля. Они были влажными, на следующей ступеньке он обнаружил воду, когда опустился на колени, чтобы нащупать ее пальцами. Еще ниже, на обычном расстоянии он нашел еще одну ступеньку и поставил на нее ногу.

– Мегвин? – снова позвал он, но больше никто не пел.

Эолейр начал осторожно спускаться вниз по грубо выбитым ступенькам, держа руки на уровне плеч, чтобы иметь возможность опереться о стену. Картина, которая запечатлелась в его сознании, когда погас факел, теперь исчезла. Он отчаянно напрягал зрение, но видел лишь темноту, и только звук падавших со стен капель сопровождал шорох его негромких шагов.

Его спуск продолжался довольно долго, и ему казалось, будто прошли часы, когда лестница закончилась. Он больше не смог нащупать ногой новую ступеньку – дальше шло ровное пространство. Эолейр сделал несколько осторожных шагов вперед, проклиная себя за то, что не захватил огниво. Кто мог предположить, что поиски принцессы затянутся так надолго, а ему придется бороться за собственную жизнь? И где тот, кто пел, будь то Мегвин или какой-то менее дружелюбный обитатель пещеры?

Дальше туннель стал ровным, и Эолейр медленно двигался вперед, одной рукой держась за стену, а другую выставив перед собой, чтобы защитить себя от сюрпризов. Так он прошел несколько сотен шагов – туннель снова повернул, и Эолейр испытал огромное облегчение: он обнаружил, что может что-то видеть, слабое сияние позволяло ему разглядеть очертания туннеля, а в нескольких локтях впереди свет становился ярче.

Когда он свернул за угол, его окатил яркий свет, лившийся из проема в стене туннеля. Сам каменный коридор продолжался, пока не сворачивал вправо, а дальше Эолейр ничего не смог разглядеть, но сейчас все его внимание занимала дыра в стене. От мрачных предчувствий сердце у него забилось сильнее, Эолейр опустился на колени, заглянул внутрь и подскочил от удивления, задев головой о камень. Через мгновение он свесил ноги в отверстие и осторожно соскользнул на пол нового туннеля, приземлился, согнув колени, чтобы удержать равновесие, и медленно выпрямился.

Он оказался в большой пещере с рифленым потолком, украшенным свисавшими вниз каменными зубцами, казалось, он шевелился в потоках света, идущего от пары мерцавших масляных ламп. В дальнем конце огромной пещеры Эолейр увидел огромную, в два человеческих роста, дверь в стене, которая так плотно прилегала к косякам, что казалось, будто она является ее частью, а мощные петли вросли в камень. У двери, окруженная множеством веревок и инструментов, сидела…

– Мегвин! – закричал он и, спотыкаясь, побежал по неровному полу. Опущенная голова принцессы неподвижно лежала у нее на коленях. – Мегвин, что с вами?..

При его приближении она подняла голову, и что-то в выражении ее глаз заставило его остановиться.

– Принцесса?..

– Я спала. – Она медленно покачала головой и провела ладонью по рыжеватым волосам. – Я спала и мне снились сны… – Мегвин замолчала и посмотрела на него. Ее лицо было черным от грязи, в глазах горел странный свет. – Кто?.. – начала она и снова покачала головой. – Эолейр! Мне приснился очень странный сон… ты меня звал…

Он подбежал к ней и присел рядом на корточки. Казалось, Мегвин не пострадала. Он быстро провел руками по ее волосам, чтобы определить, нет ли следов от падения.

– Что вы делаете? – спросила Мегвин, но в ее голосе не было тревоги или особого интереса. – И как вы сюда попали?

Он слегка отодвинулся, чтобы видеть ее лицо.

– Я должен задать этот вопрос вам, миледи. Что вы здесь делаете? Ваши подданные очень за вас беспокоятся.

Она медленно улыбнулась.

– Я знала, что сумею его найти, – сказала она. – Знала.

– О чем вы говорите? – сердито спросил Эолейр. – Нам нужно возвращаться. Слава богам, у вас есть лампы, в противном случае мы бы остались здесь навсегда!

– Вы хотите сказать, что у вас нет факела? Глупый Эолейр! Я взяла с собой много полезного, ведь отсюда до верхних пещер идти довольно далеко. – Она указала на разложенные инструменты. – Кажется, у меня есть хлеб. Вы не голодны?

Сбитый с толку Эолейр так и остался сидеть на корточках. Неужели нечто подобное происходит, когда кто-то окончательно и бесповоротно сходит с ума? Принцесса выглядела счастливой – а ведь она находилась глубоко под землей. Что с ней произошло?

– Я снова вас спрашиваю, – сказал он, стараясь сохранять спокойствие. – Что вы здесь делаете?

Мегвин рассмеялась.

– Я исследовала, – ответила она. – Во всяком случае, сначала. Вы же знаете, что у нас осталась одна надежда на спасение: уйти как можно глубже в сердце горы, вот я о чем. Мы должны, иначе наши враги нас найдут.

Эолейр разочарованно вздохнул.

– Мы поступили так, как вы хотели, принцесса. Люди ушли в пещеры, повинуясь вашему приказу. А теперь они не понимают, куда подевалась дочь короля.

– Но я точно знала, что найду… – продолжала она, словно Эолейр не произнес ни слова, и вдруг перешла на шепот. – Боги не оставили нас, – сказала принцесса, озираясь по сторонам, словно кто-то мог их услышать. – Они говорят со мной во сне. Нет, они нас не бросили. – Мегвин указала на огромную дверь. – Как и наши прежние союзники, ситхи – ведь именно в них мы нуждаемся, не так ли, Эолейр? В союзниках? – Ее глаза стали пугающе блестящими. – Я думала об этом до тех пор, пока у меня не начала раскалываться голова, но я ни на мгновение не усомнилась в собственной правоте! Эрнистир в этот страшный час нуждается в помощи – и ситхи, которые и прежде сражались рядом с нами, лучшие союзники из всех возможных! Все думают, что Мирные исчезли с лица земли. Но они ошибаются! Я уверена, что они лишь ушли глубже!