Поцелуй льда и снега - читать онлайн книгу. Автор: Азука Лионера cтр.№ 61

– Тут нечего особо рассказывать, – уклончиво отвечаю я, делая вид, что смотрю на проносящийся пейзаж.

Вздохнув, Линнет откидывается назад.

– Он выглядел довольно потрясенным, когда вы стояли на помосте. А потом ты даже захотела побыть с ним наедине.

– Чтобы поблагодарить его, – бормочу я. – В конце концов, он спас мне жизнь и… – приходится выдавливать из себя следующие слова: – вернул моему жениху.

Она хмурится.

– Ты никогда не хотела за него замуж. Ты была готова на все, чтобы избежать этой участи. Даже позволила мне занять твое место. А теперь… ты этому рада?

Я прикусываю нижнюю губу. Из-за ее простого нрава я часто забываю, что Линнет очень хорошо понимает ситуацию.

– В конце концов это лучше, чем попасть в рабство, не думаешь?

– Если ты так говоришь, – замечает она. – Несколько недель назад я бы поставила все свое состояние на то, что ты скорее станешь женой бродяги, чем выйдешь за короля Огненного королевства, которого ты никогда не встречала.

– Все меняется, – парирую я. – Эсмонд выглядит лучше, чем на портрете. Думаю, я могла бы влюбиться в него.

Ложь горька на вкус, но я должна ее произнести, прежде чем Линнет начнет копать глубже и раскроет правду, которую я хочу навсегда запечатать в себе. Жители Бразании уже знают истину. Я не могу допустить, чтобы еще больше людей узнали. Хотя Линнет была моей камеристкой в течение многих лет, полностью я ей не доверяю. Улыбка озаряет лицо служанки.

– Я бы тоже могла. Влюбиться в него, имею в виду. Я вообще не могла оторваться от него. К сожалению, он слишком быстро понял, что я не та, за кого себя выдаю. – В следующий момент она строит гримаску и пожимает плечами. – У других матерей тоже есть прекрасные сыновья. И надеюсь встретить многих из них при дворе.

Я заставляю себя улыбнуться и снова желаю быть такой же, как она: наивной, порывистой и немного простодушной. Тогда мне было бы легче вынести то, что ждет меня впереди, и забыть о Леандре и времени, проведенном с ним. Я могла бы сохранить приятные воспоминания и вызывать их всякий раз, когда захотела бы отвлечься. Но вместо этого его поцелуи, прикосновения и обещания лучшего – совместного – будущего будут преследовать меня во снах, заполняя мой разум снова и снова, показывая то, что я безвозвратно потеряла.

* * *

Королевский двор такой же помпезный, как я себе и представляла.

Когда наша карета въезжает в ворота, звучат фанфары. Через окно я наблюдаю, как Эсмонд позволяет своим людям чествовать себя, пока они толпами стекаются к нему, делая невозможным движение вперед.

Он любим, осознаю я, когда вижу, как он подбадривает молодых оруженосцев и кладет каждому руку на плечо.

Я не обменялась с ним и парой фраз с тех пор, как мы уехали. Он путешествовал верхом на своем черном коне впереди кареты, и я была этому рада. У меня более чем достаточно времени, чтобы сравнить его с Леандром и найти все то, чего я никогда не хотела иметь.

Но, может быть, я к нему несправедлива. Да, это правда, за все годы нашей помолвки он ни разу не приехал ко двору Фриски и не написал мне ни одного письма. Для меня он был – и есть – незнакомец, о котором я абсолютно ничего не знаю. Но, возможно… он не так плох, как я себе представляю. Сейчас я вижу перед собой человека, который уделяет внимание даже самому низшему подданному.

Может, мне нужно присмотреться, чтобы разглядеть того, с кем я могу провести остаток своей жизни.

Я должна твердо в это верить.

Проходит некоторое время, прежде чем Эсмонд снова вспоминает о нас и приказывает кучеру ехать дальше. Когда мы останавливаемся перед ступенями, ведущими к замку, Эсмонд сам открывает дверь и протягивает мне руку. Я кладу свою ладонь в его, и он вздрагивает.

– Эйра, вы совсем замерзли, – говорит он с потрясенным видом. – Я имею в виду, вы совсем ледяная.

Моя натянутая улыбка дрожит.

– В карете было… довольно прохладно.

В замешательстве Эсмонд хмурится. За исключением этого короткого прикосновения он, вероятно, вообще не знает, что такое холод. Я должна казаться ему ледяной, потому что моя сила пульсирует во мне, как бы протестуя против каждого прикосновения. Она превращает мою кровь в лед, а вместе с ней и кожу, и я не знаю, что с этим делать.

Вместо ладони он предлагает свой локоть, но от меня не ускользает, что он вздрагивает, когда я касаюсь его.

Чтобы отвлечься от покалывающей пульсации, я рассматриваю окружающую обстановку. Замок Огненного королевства большой и просторный, но не такой богато украшенный, как у нас во Фриске. Во дворе замка есть несколько домов, вероятно, жилье слуг. Замок находится не в городе; потребовалось полдня в карете, чтобы добраться до него из Браннвина. Верхом мы, конечно, были бы быстрее, но после того, как Эсмонд раскритиковал мое платье, я не хотела давать ему еще один повод. То, что я умею ездить верхом – возможно, лучше, чем большинство его солдат, – я должна пока скрывать. Тем более, что у меня нет лошади, на которой я могла бы ехать.

Словно сами собой, мои мысли устремляются к Гембранту и Элоре, а значит, и к Леандру. Я ненавижу себя за это. Красный ковер мягко ощущается под моими ногами, когда я, словно в трансе, поднимаюсь по ступенькам рядом с Эсмондом.

Неправильно. Это кажется неправильным. Быть здесь. Касаться его. И все же я продолжаю идти. Мои щеки болят от фальшивой улыбки, которую я должна изображать.

* * *

Оказавшись в холле, Эсмонд под каким-то предлогом извиняется и исчезает. Я вздыхаю с облегчением. Без его непосредственной близости и прикосновений моя сила также успокаивается. Тем не менее я чувствую, будто маленькие ледяные осколки вместе с кровью проносятся по моим венам. Она покалывает и зудит, и мне приходится сдерживать желание расцарапать всю себя.

Какое-то время мы с Линнет стоим в холле, но никто нас не встречает. Мерцающие отблески золотых люстр отражаются на ярко отполированном мраморном полу. Две винтовые лестницы ведут на второй этаж, но в разные крылья замка.

– Принцесса, – пухленькая, низкорослая служанка с теплой улыбкой делает мне реверанс. – Меня зовут Кларис. Не стесняйтесь посылать за мной, если вам что-нибудь понадобится. Прежде всего я хотела бы показать вам и вашей камеристке комнаты, которые король велел приготовить для вас.

Она мчится вперед – быстрее, чем я могла подумать.

Мы с Линнет следуем за ней по лестнице в правое крыло.

– Ваши покои находятся на этой стороне замка, на втором этаже. Ни у кого больше нет здесь комнат, и вам открывается прекрасный вид на розарий.

Перед глазами у меня тут же вспыхивает образ красной розы, которую держит детская ручка, и я стискиваю зубы, чтобы отогнать воспоминания.

Комната Линнет находится рядом с моей, чему она не перестает удивляться. Во Фриске ей приходилось спать на маленькой кровати рядом с моей, а теперь у нее собственная комната с умывальником, шкафом и кроватью, достаточно большой, чтобы ворочаться во сне. Для нее это похоже на чудо.