— Что ж, неплохо. Вот так и надо встречать дам, запомните, — я старалась не демонстрировать своё удивление. — Чай у вас хорош, господин колдун, тосты… нормальные получились.
— Теперь что? — он проигнорировал комплимент и закатил глаза.
Я прониклась его страдающим выражением лица, и решила больше не издеваться. Узнаю, что надо, и уйду.
— Думаю, мне уже пора. Только задам пару вопросов.
Колдун, который после первой моей фразы обрадовался, вдруг издал стон.
— Скажите правду, почему вы делаете то, что я говорю?
— Колдовство отразилось от твоей кожи и попало в меня.
Вот как. Первое предположение оказалось ошибочным, и дело было в колдовстве.
Вспомнив о том, что моя кожа не должна протыкаться ножом, я тут же решила это проверить. Действительно, кухонный нож со страннымзвуком, чем-то средним между скрежетом и шуршанием, скользил по руке, но не мог повредить кожу ни на каплю. Стало не по себе.
— Подождите, господин колдун. Я только сейчас поняла… Ваше колдовство отразилось, и попало в вас же. И вы под его действием, поэтому слушаетесь приказов.
— Да, — с неохотой он признал это. — И я вообще-то Яспис, запомни уже.
Я прекрасно помнила, просто слегка хотелось его задеть. Сам виноват. Еле заметное возмущение становилось всё сильнее, чем больше я думала об этой ситуации.
— Хорошо, Яспис, объясни-ка кое-что, — разозлившись, я перешла на неформальный тон. — Получается, ты хотел заставить меня слушать твоих приказов?
— Да, — он со вздохом опустил голову, — Но вышло только хуже.
Какой ужас! Мне повезло, что не сработало. Страшно подумать, что он хотел сделать, имея возможность приказывать принцессе. А я бы безропотно слушалась… Так и хочется его ударить!
— Наглец и извращенец! — в моём голосе сквозило презрение.
— Эй, обзываться не надо! — Яспис тут же поднял голову и сверкнул недобрыми взглядом. — Я бы просто попросил тебя разбить те яйца и отпустил бы. Всё равно тебе недолго осталось.
Намекает, что я скоро умру? Надеюсь, он просто имел в виду, что до феи несколько дней пути. Да. Недолго осталось до того, как я избавлюсь от эффектов волшебства. Но колдун прав, вообще-то, уже надо торопиться.
— Значит, про чувства и камень ты не врал?
— Нет, это моё предположение. Но я в нем уверен, — он гордо выпрямился. Когда говорит о волшебстве, он действительно выглядит уверенным.
Кстати, а могу ли я ему верить? Это же заклинание послушания, или чего-то подобного, а не запрет на враньё.
— С этого момента всегда говори мне правду, — если сформулировать, как приказ, он точно не сможет обмануть. — Как остановить моё превращение в камень?
— Не знаю.
Короткий и равнодушный ответ. Он всем своим видом показывает, что не рад и только и ждёт, когда я уйду. Но мне ещё предстоит выяснить дорогу. Если бы только колдун был чуть больше заинтересован помочь!
— А как ты можешь узнать?
— Эх, сообразила. — Яспис скорчил кислую мину. — Расскажи, как это произошло, мне надо знать.
Я кратко пересказала про браслет и желание. Вспоминая казалось бы совсем недавние события, я уже почти ничего не чувствовала, словно это происходило с другим человеком.
— Плохо дело, — колдун задумчиво почесал нос. — Фея тоже, возможно, уже тебе не поможет.
— Как? — я беспомощно смотрела на Ясписа.
Не могу поверить… Но врать он не должен.
— Это не точно, — сжалился колдун, — Но магия желания, она такая… Почти необратимая.
— Что я могу сделать? — я стиснула кулаки. Рано сдаваться.
— Учитывая, что это было волшебство феи любви, то любовь, возможно, поможет.
Мгновение его слова укладывались в голове. Любовь? Поможет не превратиться мне в камень? Теперь застонала я, опустив голову на руки:
— Невозможно. Мне конец.
Какая ирония. Я так жаждала избавиться от любви и никогда больше её не чувствовать. Но если так и будет, я умру!
Нет, не время стенать. Я же буквально недавно была влюблена. После того, как магия начала действовать, я действительно забыла это чувство. Но если вспомнить… оно возникло незаметно, постепенно и осознала я его в один момент, когда прочитала очередное письмо…
«Когда я писал вам первое письмо, то и подумать не мог, что наша переписка продлится так долго. И вот, мы возвращаемся с победой, и наша личная встреча уже не кажется такой далекой и сказочной.
Агата… я действительно хочу увидеть вас. Я не представлял, что возможно так близко знать человека лишь по переписке. Знать и любить заранее, до первой встречи.
Вы скажете, что это глупость — влюбиться в слова… Но как тогда назвать это чувство? Чувство тоски от невозможности оказаться рядом, желание узнавать о вас всё больше, заглянуть в ваши глаза, говорить с вами каждый день, всю жизнь…
Агата, я сам себе устроил западню, и попался. Не знаю, что будет дальше, но помните: я всегда был с вами искренен…»
Из раздумий меня вывел голос колдуна:
— Что, никого на примете нет? М-да, и в таком состоянии, когда сила твоих чувств угасает, ты вряд ли кого-то полюбишь… — он почесал подбородок.
— Что ж, спасибо за помощь, — я подняла голову и встала. — Последний вопрос.
— О, наконец-то! — он заметно повеселел и в ожидании уставился на меня.
— Если ты не извращенец, зачем хотел похитить дочь кузнеца?
— Что? — Яспис внезапно расхохотался. — Я никого не пытался похитить. У одного кузнеца пытался позаимствовать на время молот и наковальню, но какая-то девушка помешала, стала кричать и привлекла внимание. Кто тебе рассказал такую чушь?
Берилл. И если колдун сейчас не может врать, то врал охотник? Именно из-за попытки похищения, по его словам, он гнался за колдуном и получил проклятие…
— Ох, это мне напомнило… — пробормотали я вслух.
Можно же заставить колдуна снять своё заклинание с Берилла! Это мне почти ничего не будет стоить. А он будет благодарен. Может, даже…
Бдыщ!
Глава 8. Что пошлёшь, то и прилетит, или последствия выбора
Откуда-то с улицы послышался гулкий удар. Незнакомый звук, но явно что-то куда-то врезалось с большой силой. Яспис поморщился, но не удивился. Я же была в растерянности: кто или что может издавать такие звуки?
— Сиди, у нас гости, — он развернулся, чтобы уйти.
— Ну уж нет! — крикнула я. — Мне ничего не угрожает, по твоим же словам. И не стоит приказывать.
— Кто бы говорил, — проворчал колдун, но останавливать меня не стал.