Давным–давно...Ходящая в тени - читать онлайн книгу. Автор: Марина Леванова cтр.№ 23

Друзьям не раз доводилось видеть нежить и убивать её, но они впервые наблюдали, как происходило превращение некогда живого человека в мёртвую тварь. Лошадь под Джим попятилась назад. Дымка била передними копытами и в ужасе хрипела.

В этот момент никто не понял, что произошло. Лишь недавно неуклюжее, тело в лохмотьях вдруг резво бросилось в их сторону. Мужчины кинулись наперехват, но Алисия лёгким движением спрыгнула с лошади и встретила мёртвую тварь пламенем, сжигая дотла ещё в воздухе. Равнодушно отвернулась, изящно взобралась в седло и с любопытством посмотрела на остолбеневших мужчин.

— Что? — спросила Алисия, накидывая на голову капюшон и подкатывая рукава на сорочке цвета пламени. — Нам претит само существование, — она кивнула головой в сторону лежащей кучки пепла,— вот такого на земле.

— А нам — это кому? — поинтересовался Кассиан, с интересом поглядывая на Алисию. У него давно имелись предположения насчёт происхождения девушки (довольно необычной она была), но хотелось услышать от неё подтверждение своей версии. 

— Нам — это драконам–оборотням, — просто ответила Алисия. Но увидев, как вытянулись лица мужчин, решила, что напугала их своим признанием. Быстро заговорила: — Да ладно вам! Всё равно по меркам моего народа я лишь неразумное дитя. Мой дракон ещё только растёт, и без старейшин рода я даже не рискнула обращаться, — она грустно вздохнула. — Мне не подвластна вторая сущность — без зова я не смогу вернуть прежний облик.

— Ох, и хороша ты, огневичка! — Давир не отводил восхищённого взгляда от девушки.

— Искорка, — скромно потупив глаза, представилась Алисия. — Я была рождена в пламени, — она подняла голову и твёрдо встретила удивлённые взгляды мужчин. — Так меня называют дома.

— Хорошо, — сказал Кассиан и обратился ко всем: — Давайте всё здесь осмотрим, потом двинемся дальше. Нужно проверить остальные пикеты и срочно сообщить, что первый разгромлен, — он задумчиво посмотрел на разрушенный частокол. — Надо будет его как можно быстрее восстановить, ведь место здесь довольно удалённое, — тревожно глянул на всполохи у горизонта. — Как бы нам в грозу не попасть, — Кассиан произнёс это довольно тихо, но все проследили за его взглядом и тоже нахмурились. — Всё. Двигаемся, — он посмотрел на Эльхана. — Останься с ними. Присмотришь.

Все тут же принялись исполнять приказ — каждый хотел как можно быстрее убраться отсюда. Мужчины двинулись вперёд. Девушки, пожав плечами, спешились и двинулись следом. В поисках живых они прочесали каждый угол на пикете, но нашли лишь тела погибших и ещё троих, кто начал видоизменяться. Их Давир убил сразу, на месте. Остальные тела мужчины перетащили в кучу, и Алисия зажгла огонь скорби, как она потом сама сказала, взбираясь на лошадь.

А через какое–то время их отряд на всех парах мчался от первого пикета ко второму, будто убегая от тысячи демонов. Они спешили. Солнце перевалило за полдень, когда впереди показался второй пикет. Он оказался целым, но пустым. Отряд аккуратно прошёл внутрь и, осмотревшись, устроил для себя получасовой отдых. В полном молчании поели, выпили воды и засобирались в дорогу. До следующего пикета было часа три пути, а время неумолимо приближалась к вечеру. Уже сейчас было понятно: они не успевали до темноты проверить все пикеты, которые им поручил Малиган. Кассиан так и сказал:

— Проверяем третий, сразу же возвращаемся обратно. И так сильно припозднились.

Эльхан в этот раз ушёл в дозор без Джим. Девушки ехали рядом молча, думая каждая о своём. Виттор пристроился около Давира, слушая рассказы о славных подвигах зелёных патрулей. Кассиан со всё нарастающим беспокойством смотрел вперёд и каждый раз, завидев Эльхана, облегчённо вздыхал. Вот одинокий всадник вылетел из–за поворота и, не тормозя, чтобы подать сигнал, помчался им навстречу. Кассиан поднял руку и остановил отряд.

— Нежить! — прокричал Эльхан на расстоянии. — Много нежити, — уже тише сказал он, приблизившись на беспокойно всхрапывающей лошади к командиру. — Пикет окружён плотным кольцом, справа двигаются ещё мертвяки, — он указал рукой в сторону, устало потёр лоб и с сомнением посмотрел на новобранцев. — Что будем делать? Как лучше подобраться? Касс, там слышно, что бой идёт нешуточный. Вероятно, тоже подрыли частокол. Обычные беженцы не смогли бы так яростно сопротивляться. С ними кто–то, не понаслышке знакомый с этим тварями.

— Давир, ты в паре с Джим, — тут как–то необычно зашелестел ветер. Кассиан поднял голову к небу. Первые капли дождя упали ему на лицо. Юноша зло стёр влагу со щеки и поморщился: — Как же некстати, — он перевёл взгляд на Алисию. Хотел было открыть рот, чтобы сказать, с кем будет в паре она, но девушка, всё это время пристально следившая за Кассианом, подняла руку и быстро заговорила:

— Не нужно. Я справлюсь! Вы пробивайтесь к пикету, а я пойду потолковать с теми, — она нервно кивнула головой в сторону, куда недавно указывал Эльхан. Увидев проблески сомнения в глазах командира, уже рассерженно выпалила: — Не пропущу, не переживай! — в её глазах полыхнуло пламя.

— Ты уверена? — на всякий случай поинтересовался Кассиан. Алисия кивнула, и он обратился к Виттору: — Всё равно подстрахуй. Поглядывай периодически, — после обратился к остальным. — Придётся спешиться и отпустить лошадей. Известно, что самыми первыми всегда страдают животные, — юноша кивнул, наблюдая, как все оперативно выполнили приказ. Каждый взял оружие.

Джим сняла плащ, аккуратно свернула его и пристроила к седельным сумкам. Подняла глаза к небу. Дождь набирал силу. Вытащила из заспинных ножен магический посох–жезл и обернулась.

— Зря, малыш, — Кассиан осуждающе следил за каждым движением Джим, —  ты весь промокнешь.

— Знаю, — согласилась Джим. — Но иначе не смогу двигаться. Полы плаща будут сковывать движения, а если они ещё и намокнут, так вообще…

Кассиан кивнул.

— Готовы? — все обеспокоенно, но с твёрдой решимостью слушали командира. — Тогда пробиваемся! — и он побежал.

Алисия проводила беспокойным взглядом удаляющихся от неё друзей. По примеру подруги сняла плащ, пристроила его к седельным сумкам и повела плечами. Осмотрела себя. Стёрла с лица капли дождя, перекинув растрепавшиеся волосы на спину. Повернулась и решительно зашагала в ту сторону, где Эльхан заметил приближающуюся нежить. Пошла быстрее. Не выдержав внутреннего напряжения, побежала.

Джим остановилась и в тревоге за подругу оглянулась назад. В серой мгле сквозь пелену дождя, словно олицетворение своего истинного имени, Алисия огненной искоркой неслась наперехват заходящим им в тыл мёртвым тварям. "Пожалуйста, пусть всё будет хорошо!" — непонятно к кому обращаясь, прошептала Джим. Отвернулась и припустила вдогонку за остальными.

Из–за того, что Джим на мгновение останавливалась, мужчины успели удалиться от неё на приличное расстояние. Она добавила скорости, тревожно посмотрела влево, перевела взгляд направо. В этот момент из–за пригорка на неё выскочила первая тварь, сбила с ног, и они вместе прокатились по вязкой жиже на земле. Джим в последний момент увернулась от щёлкнувшей в опасной близости челюсти существа, отпрянула в сторону и поднялась на колени. Мгновение — и магический посох – жезл раскрылся в руке. Джим не успела ещё подняться на ноги, когда со спины на неё напали. Разворот руки — посох начал своё вращение, и она наотмашь, практически не видя цели, нанесла рубящий удар. Хеньк. Рука почувствовала: цель достигнута. Девушка поднялась с колен, быстро развернулась, тут же встретив ударом ещё одно обезумевшее существо. Повернула голову, сквозь дождь попыталась вдалеке разглядеть мужчин, но услышала лишь шум боя впереди. Спокойно отметила, как её окружили плотным кольцом, отрезая путь к отступлению. Подняла руку, чтобы вытереть влагу с лица, и удивлённо заметила, как она дрожала. Зло стёрла воду, размазывая по щекам грязь, и гордо выпрямилась. "Значит, вот как, — зло сквозь зубы выдохнула Джим. Судорожно посчитала видимых противников. — Больше десяти явно". Определить их точное количество не представлялось возможным: существа перемещались по кругу и от нетерпения грызлись между собой. Девушка проследила обеспокоенным  взглядом за частью тварей, что убежали в тыл товарищам. "Плохо, — она посмотрела под ноги. — Главное теперь — не поскользнуться и не упасть".